Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia
El mundo está experimentando una profunda transición energética: está pasando de un sistema basado en combustibles fósiles a otro basado en energías renovables. Adnan Z. Amin, director general de la Agencia Internacional de Energías Renovables, habla con Gitika Bhardwaj, de Chatham House, sobre el impacto que esta transición tendrá en el panorama geopolítico.
Transición energética mundial
Estamos atravesando una transición energética mundial, de un sistema basado en combustibles fósiles a otro basado en energías renovables, con el fin de reducir las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y evitar los impactos más graves del cambio climático.
¿Cómo podría esta transición remodelar el panorama geopolítico y cómo se compara su impacto con el de la última transición, hace 200 años, desde la energía tradicional de la biomasa?
La última transición creó un sistema energético basado en recursos concentrados geográficamente. Esto permitió ejercer poder geopolítico mediante la distribución de esos recursos, lo que, a su vez, aportó ventajas económicas a los países que los extraían.
Pero ahora estamos pasando de un sistema energético marcado por la escasez a otro de abundancia potencial para casi todos los países del mundo. Esto se debe a que, en el nuevo sistema energético al que nos encaminamos, casi todos los países tendrán cierto grado de independencia energética, ya que podrán aprovechar las energías renovables.
Este cambio es fundamental para el mundo y tendrá un profundo impacto en la economía mundial. Por eso creo que la transición energética mundial que estamos viviendo tendrá una trascendencia igual o mayor que la última que experimentamos hace 200 años.
Repercusiones políticas de la transición energética mundial
¿Cómo prevé que responderán a estos cambios geopolíticos los países, en particular los que se beneficiaron en el pasado de la producción de combustibles fósiles, teniendo en cuenta que podrían alterar las dinámicas de poder y los patrones comerciales existentes?
Uno de los mayores retos que plantea la transición energética mundial es que los países productores de combustibles fósiles, muchos de los cuales han sustentado sus economías en estos recursos, adopten un nuevo modelo económico diversificado.
Estamos empezando a ver cómo esto se materializa en todo el mundo. En los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, existe una estrategia energética que contempla una descarbonización del 70 % y una generación eléctrica del 44 % a partir de energías limpias para 2050. Esta estrategia sustenta la diversificación económica y busca reducir la dependencia de un recurso concreto, que actualmente es el petróleo.
Creo que este es un reto fundamental para muchos países que se encuentran en la misma situación. Por ejemplo, aunque Arabia Saudí intenta diversificar su economía, afronta enormes desafíos; aun así, su estrategia Visión 2030 apunta hacia una evolución positiva.
Pero hay otros países que no están preparados. Si pensamos en las consecuencias que una transición energética mundial acelerada podría tener para los precios de los combustibles fósiles y en su impacto en países como Nigeria, Angola, Gabón y otros muy dependientes de estos recursos, cabe señalar que, si no cuentan con estrategias ambiciosas de diversificación económica, podrían afrontar graves desafíos en un futuro próximo.
En términos geopolíticos, el comercio de petróleo y gas ha sido la base del sistema geopolítico actual. Sin embargo, si tenemos en cuenta que estamos dejando atrás estos recursos para avanzar hacia un mundo mucho más electrificado, con flujos de electricidad renovable entre países, los países productores de combustibles fósiles tienen ante sí una enorme oportunidad.
Esto se debe a que muchos de ellos también cuentan con abundantes recursos de energía renovable, por lo que pueden seguir siendo actores del sector energético. Sin embargo, hace falta liderazgo y visión para lograrlo.
Respuesta de las economías emergentes
¿Cómo están respondiendo las economías emergentes de Sudamérica, Asia y África a la transición energética mundialmientras buscan desarrollar sus economías?
Una de las cosas más alentadoras es que ya están respondiendo bien. En los últimos cuatro años, las energías renovables han representado la mayor parte de la nueva capacidad añadida al sector eléctrico mundial, algo extraordinario.
Además, la mayor parte de la nueva capacidad renovable se ha instalado en economías emergentes y países en desarrollo, por lo que algunos de ellos están marcando el camino hacia un futuro muy prometedor.
Entre los líderes mundiales de la transición energética está Marruecos, que ha pasado de depender en un 90 % de las importaciones de energía a fijarse el objetivo de que las renovables representen el 52 % de su combinación eléctrica para 2030, un logro extraordinario. He visto algunas de sus instalaciones y cuentan con tecnología de vanguardia y generación eléctrica de bajo coste, competitiva con cualquier generación basada en combustibles fósiles del país.
Chile también tiene algunos de los precios más bajos del mundo para la electricidad renovable y avanza rápidamente hacia una economía energética sin emisiones de carbono.
Lo que muestran estos países es que esta es la estrategia de desarrollo del futuro, especialmente para las economías emergentes. No se trata simplemente de sustituir un combustible por otro: está surgiendo un paradigma de desarrollo completamente nuevo, basado en la actual transición energética mundial.
Transición energética mundial y conflictos impulsados por la energía
En un informe, se afirma que la transición a las energías renovables reducirá el riesgo de conflictos impulsados por la energía. Por eso, usted dijo recientemente que las energías renovables son «la política de defensa del futuro». ¿Podría explicarlo con más detalle, especialmente ante las crecientes preocupaciones de seguridad que plantea el cambio climático?
Los combustibles fósiles, en particular el petróleo, han dejado una huella marcada en los patrones de conflicto de los últimos 100 años. A medida que el mundo pasa a las energías renovables y disminuye la importancia relativa de los combustibles fósiles, es probable que se produzca un cambio geopolítico en la frecuencia y la ubicación de los conflictos.
El riesgo de enfrentamientos por reservas de hidrocarburos disputadas, como las de Oriente Medio o el mar de China Meridional, podría disminuir. En este sentido, la transformación energética mundial podría generar un «dividendo de paz».
El cambio climático supone una amenaza existencial para la seguridad de la humanidad, pero las energías renovables son una política de defensa para el futuro, ya que desempeñan un papel esencial en todas las estrategias de lucha contra el cambio climático.
El último informe del IPCC presentó pruebas de la necesidad de limitar el calentamiento global a un máximo de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales para evitar cambios irreversibles en la Tierra. Sin embargo, si no se toman medidas urgentes para descarbonizar el sector energético, el mundo seguirá muy lejos de alcanzar este objetivo. Esto se debe a que las vías hacia una economía con bajas emisiones de carbono requieren un despliegue rápido de las energías renovables y duplicar la eficiencia energética, dado que el sector energético representa dos tercios de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Las energías renovables también pueden mitigar tensiones y perturbaciones socioeconómicas más amplias que pueden provocar conflictos: mejorando el acceso a la energía de los 1.000 millones de personas que carecen de ella, creando empleo, reduciendo la contaminación local, promoviendo el desarrollo sostenible y aliviando la competencia por unos recursos naturales escasos.
Impacto de la transformación energética mundial en el empleo de los combustibles fósiles
El sector de las energías renovables ha alcanzado varios hitos y actualmente emplea a más de 10 millones de personas en todo el mundo. ¿Plantea la transición energética mundial desafíos que deban tenerse en cuenta, por ejemplo, proteger a quienes trabajan actualmente en las industrias de combustibles fósiles?
Se habla mucho de las perturbaciones que traerá la transición energética mundial, y con razón. Por eso creo que debe ser prioritario para los responsables de formular políticas y tomar decisiones comprender cómo afectará a todas las personas la transición a las energías renovables.
Si la transformación energética empieza a extenderse a sectores industriales que tradicionalmente han estado dominados por la energía procedente de combustibles fósiles, podría provocar graves alteraciones sociales. Actualmente vemos cómo el temor a estas perturbaciones se manifiesta en la industria del carbón.
Sin embargo, hay modelos innovadores, como uno que ha surgido recientemente en España para facilitar una transición justa en el sector del carbón. Se han establecido medidas sociales para dar cabida a los trabajadores del carbón españoles en el futuro, mientras el país avanza en su transición a las energías renovables.
Pero si pensamos en cómo la tecnología está empezando a remodelar la economía mundial, y en que avanzamos rápidamente hacia la electrificación de la economía basada en energías renovables —con sectores importantes, como la movilidad, cada vez más electrificados—, toda la cadena de suministro de los vehículos convencionales, que emplea a millones de personas en todo el mundo y cuenta con cientos de miles de millones de dólares en inversiones, podría empezar a afrontar grandes desafíos con mucha rapidez.
Queda mucho por hacer para desarrollar una comprensión transversal de la política industrial y la política social. Por ejemplo, debemos entender la magnitud de esta transición energética mundial, cómo afectará a sectores económicos importantes, qué estrategias de adaptación existen y cómo podemos crear una fuerza laboral preparada para el futuro, lo que implicará recapacitar a los trabajadores actuales. Creo que esto debe ocupar un lugar central en las reflexiones de quienes formulan políticas y toman decisiones hoy.
Creo firmemente que tenemos la oportunidad de avanzar hacia una sociedad descarbonizada que, como mínimo, nos permita mantener el calentamiento por debajo de los 2 °C. Pero, si no existe voluntad en los distintos niveles de la sociedad —desde la política hasta la industria— para incentivar la inversión en un crecimiento con bajas emisiones de carbono, temo que quizá no alcancemos los objetivos del Acuerdo de París.
Cómo la transición energética mundial está llamada a alterar el panorama geopolítico, Adnan Z. Amin, director general de la Agencia Internacional de Energías Renovables, con Gitika Bhardwaj, de Chatham House
