En resumen
Puerto Rico se ha quedado sin electricidad tras sufrir el embate del huracán María. Sin embargo, se espera que la situación actual impulse a las autoridades a introducir mejoras muy necesarias en la infraestructura existente.
Reconstruir la red eléctrica
El efecto devastador del huracán María ha dejado a Puerto Rico sin electricidad, pero incluso antes de la tormenta, la red eléctrica del territorio estaba algo anticuada. Los cortes de luz eran frecuentes y los precios, elevados. Aunque la situación actual es sombría, se espera que propicie una renovación muy necesaria de la infraestructura del territorio estadounidense.
El viernes, el gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, propuso la idea de cambiar la isla a un sistema de microrredes. Esto permitiría descentralizar la producción de electricidad en regiones más pequeñas, cada una abastecida por una central eléctrica de pequeña escala, como un conjunto compacto de paneles solares o unas cuantas turbinas eólicas. Algunas microrredes están conectadas entre sí mediante líneas de transmisión, pero no es imprescindible.
«Podemos empezar a dividir Puerto Rico en distintas regiones… y luego empezar a desarrollar microrredes», dijo el gobernador, según un informe de Yahoo News. «Eso no va a resolver el problema, pero sin duda permitirá que Puerto Rico vuelva a tener electricidad mucho más rápido».
Una empresa alemana de almacenamiento de energía, Sonnen GmbH, ya está donando sistemas de microrredes que podrían poner en marcha el proceso. En colaboración con la empresa local Pura Energia, que conecta sus paneles solares a las baterías de Sonnen, Sonnen está proporcionando microrredes a 15 centros de la isla devastados por la tormenta y prevé que aumente la demanda de sistemas adicionales. Si así ocurre, la empresa planea donar las ganancias de las ventas locales para construir hasta 35 microrredes más en Puerto Rico.
La lucha por la energía
Cambiar a una microrred alimentada por fuentes renovables, como la energía eólica y solar tendría un efecto positivo en el medio ambiente, abarataría los costos para los residentes de Puerto Rico y dejaría menos infraestructura por reconstruir cuando azote el próximo huracán. Además, al haber menos conexiones entre las distintas secciones de la red, los cortes de suministro quedarían localizados en caso de tormenta, y las microrredes pueden recuperarse más rápidamente de los apagones recurriendo a otras fuentes de energía y al almacenamiento de respaldo.
Sin embargo, también hay otras soluciones sobre la mesa.
Antes del huracán María, las autoridades preparaban una transición al gas natural, que, según se informó, habría costado 380 millones de dólares. Aunque el gas natural es una fuente de energía barata, los efectos de la Ley Jones probablemente anularían ese ahorro.
A principios de esta semana, el secretario de Energía, Rick Perry, planteó la idea de implementar energía nuclear a pequeña escala en zonas afectadas por desastres como Puerto Rico. Aunque esta forma de producir energía dista mucho de ser perfecta, se están haciendo esfuerzos para mejorar los métodos actuales.
