Los acuerdos de compra de energía corporativos (también conocidos como PPA corporativos o CPPA) pueden ser una herramienta poderosa para ayudar al sector privado europeo a descarbonizarse.
Sin embargo, existen varios desafíos que superar para desbloquear su potencial como impulsor de la transición energética.
Los paquetes de estímulo verde, como los puestos en marcha por la UE, pueden eliminar estas barreras y generar demanda.
Los confinamientos inducidos por la COVID-19 han logrado lo que ninguna otra iniciativa de activismo climático o acuerdo internacional sobre mitigación del clima podría haber esperado: se prevé que las emisiones globales de CO2 en 2020 experimenten una caída del 8 % en comparación con 2019 (2 gigatoneladas [Gt] en total). Será la mayor reducción interanual de emisiones jamás registrada, seis veces superior a la anterior reducción récord de 0,4 Gt durante la crisis financiera mundial de 2009.
Sin embargo, esta reducción temporal no resuelve el reto aún pendiente de la transformación sostenible. De hecho, el impacto de la COVID-19 en la actividad económica mundial limitará en gran medida los recursos financieros corporativos necesarios para ello. Además, el efecto de estas emisiones puntuales estará muy lejos de ser suficiente para alcanzar los objetivos climáticos mundiales. Para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, las emisiones deberán reducirse al ritmo de descenso de 2020 durante los próximos 30 años.
Además de las emisiones, la COVID-19 tiene también un efecto significativo en los mercados energéticos. En toda Europa, la demanda de electricidad se desplomó entre un 10 y un 20 %, y los precios de las materias primas más de un 40 %, lo que provocó que los precios de la electricidad fueran en promedio entre un 30 y un 40 % inferiores en toda Europa. No se espera un retorno a los niveles previos a la COVID-19 en el corto plazo. Como efecto secundario, la COVID-19 provocó cuotas récord de energías renovables en el mix de generación, ya que la generación convencional está siendo desplazada del mercado.
La crisis como oportunidad para los PPA corporativos
La COVID-19 ha sido una prueba de fuego para la credibilidad de los numerosos anuncios corporativos sobre descarbonización realizados antes del estallido de la pandemia, y resulta que las empresas no están abandonando la acción climática ante una crisis económica.
Por el contrario, el impulso de la mitigación climática está cobrando fuerza de nuevo, más intenso que nunca. Ahora que los responsables políticos están desviando su atención del rescate a corto plazo hacia las medidas de recuperación económica, sectores del público general, empresas y gobiernos están alzando la voz para que los paquetes de estímulo económico sean «verdes». Más de 180 líderes empresariales y ministros europeos se han unido para priorizar las inversiones bajas en carbono en sus planes de recuperación económica posteriores a la COVID-19. En efecto, investigaciones recientes han demostrado que las políticas adecuadas, como el apoyo a la infraestructura física de energía limpia, pueden lograr simultáneamente la recuperación económica y la descarbonización.
La Comisión Europea ha anunciado que al menos el 25 % de su paquete de recuperación frente a la COVID-19 «Next Generation EU», de 750.000 millones de euros (843.000 millones de dólares), se destinará a apoyar la descarbonización, además del Pacto Verde Europeo de 1 billón de euros anunciado en enero. Es una buena noticia para las empresas que aspiran a ser netas neutras en carbono. De hecho, varias grandes empresas han instado a la Comisión Europea a introducir medidas como el apoyo crediticio y una implementación más rápida de los acuerdos de compra de energía renovable, como parte del plan de rescate.
En los siguientes párrafos queremos llamar la atención sobre cómo los paquetes de estímulo podrían ayudar a la aparición de una herramienta poderosa para la descarbonización corporativa: la compra de energía verde mediante acuerdos corporativos de compra de energía (cPPA).
El papel de los PPA corporativos
En todo el mundo, los cPPA han experimentado una gran adopción en los últimos dos años. EE. UU. ha liderado el desarrollo de los PPA, con más del 70 % de la actividad mundial en 2019. En cambio, la mayoría de los países de la UE aún se encuentran rezagados.
Aunque no existe una solución milagrosa que haga a la UE neutra en carbono, los PPA renovables corporativos pueden desempeñar un papel importante para que el sector privado impulse la descarbonización. Es una forma de posibilitar el despliegue de energías renovables más allá del apoyo gubernamental directo.
Para el comprador, el valor de un PPA corporativo no solo está determinado por su precio competitivo, sino también por la sólida afirmación de sostenibilidad que lo acompaña. Para materializar los compromisos verdes corporativos, un PPA corporativo basado en activos renovables existentes o nuevos proporciona ese vínculo tangible entre la acción del comprador corporativo y el cambio sostenible del sistema energético.
De hecho, a pesar de la turbulencia que experimentaron los precios de la electricidad en los últimos meses, la actividad de los PPA corporativos ha continuado durante la crisis y el mercado ha mostrado hasta ahora una gran resiliencia. Por ejemplo, ACCIONA firmó recientemente un nuevo PPA corporativo en Europa para suministrar 100 GWh de energía renovable a Telefónica mediante un contrato de 10 años.
CPPA: desafíos por delante
Como muestra la siguiente figura, incluso en un escenario conservador, la oferta de PPA corporativos no será cubierta por la demanda corporativa en el entorno actual.
La realidad es que el mercado de cPPA ha crecido porque resulta beneficioso tanto para los proveedores como para los compradores. Sin embargo, si se espera que los PPA corporativos desempeñen un papel más importante en la transición energética europea, hay desafíos que superar:
1. Falta de solvencia crediticia de los compradores, que el proveedor exige para asegurar la financiación
2. Disposición e incentivos limitados de los compradores para asumir riesgos del mercado eléctrico a largo plazo
3. La aparición de contratos derivados, los denominados PPA virtuales, añade complejidad adicional a la contabilización de estos instrumentos
Si bien estos obstáculos ya limitaban el desarrollo del mercado de cPPA antes de la COVID-19, su aparición solo ha amplificado las incertidumbres sobre el futuro desarrollo del mercado eléctrico.
Cómo las políticas pueden impulsar la demanda de PPA corporativos
Los paquetes de estímulo verde representan una oportunidad única para establecer un marco regulatorio claro que permita el despegue de los cPPA en la UE. Las posibles políticas de apoyo a los PPA deberían orientarse a superar los obstáculos para el desarrollo de renovables en el mercado libre. A continuación, presentamos una visión general de los objetivos de las políticas de apoyo:
Cuotas obligatorias de consumo renovable, incentivos para reducir las emisiones e imposición de condiciones verdes en los rescates – como se impuso a Air France, por ejemplo, podrían constituir medidas adicionales para alcanzar los objetivos climáticos de 2030.
Ahora es el momento adecuado para actuar
La experiencia demuestra que las soluciones a corto plazo ante las recesiones económicas suelen tener efectos ambientales adversos, incluido el aumento de las emisiones una vez que la economía se recupera. Esta vez, los responsables políticos deben centrarse en el valor a largo plazo para fomentar una economía resiliente y ofrecer los mayores beneficios económicos, sociales y ambientales. Además, la financiación de estímulos es más eficaz cuando está alineada con las señales de precios a largo plazo.
El efecto multiplicador de un estímulo económico es más fuerte durante una crisis, pero en la lucha contra la descarbonización, los beneficios superan aún más a los costes; cada dólar invertido en descarbonización generará rendimientos de entre tres y ocho dólares al evitar los costes futuros de las externalidades del cambio climático.
Estos ahorros de emisiones y costes deberían facultar al sector privado para descarbonizarse mediante PPA corporativos. Europa necesita pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables a una velocidad sin precedentes. Encontrar soluciones rentables para el desafío resultante de integración del sistema no puede dejarse únicamente en manos del regulador; requiere el poder innovador de todos los participantes del mercado. Aquí es donde los PPA corporativos pueden desempeñar un papel importante, y ahora es el momento adecuado para actuar.
