Los combustibles fósiles seguirán representando dos tercios de la combinación energética mundial en 2030.
Las estrategias de energía limpia deben tener esto en cuenta, por lo que la captura y el almacenamiento de carbono deben desempeñar un papel importante.
Para alcanzar la escala necesaria, debemos movilizar la inversión privada. Aquí explicamos cómo.
El Reino Unido ha ordenado recientemente a todas sus empresas que divulguen los riesgos financieros asociados con sus riesgos climáticos, su impacto y sus estrategias, según el marco establecido por el Grupo de Trabajo sobre Divulgación Financiera relacionada con el Clima (TCFD) de aquí a 2025. No solo esto ayudará a entender cómo las actividades de una empresa contribuyen al cambio climático, sino que la transparencia de los datos notificados también ayudará a desbloquear la inversión necesaria para las tecnologías de gestión de emisiones de carbono más complejas.
Realidades sobre el terreno para la gestión del carbono
Aunque la transición hacia formas de energía más ecológicas figura en la mayoría de las agendas corporativas, hay que tener en cuenta dos realidades. En primer lugar, a pesar del impulso hacia las energías renovables, los combustibles fósiles podrían seguir representando alrededor de dos tercios de la combinación energética mundial para 2030. Esto significa que las estrategias del mundo para avanzar hacia un futuro de carbono neto cero no pueden ignorar los combustibles fósiles. En segundo lugar, las emisiones aún no han disminuido sustancialmente a pesar del impulso de las energías renovables. Las estimaciones sugieren que deben reducirse más de un 7 % cada año hasta 2030 si el mundo quiere cumplir el objetivo de 1,5 °C fijado en el Acuerdo de París. Por lo tanto, el mundo necesita estrategias para reducir las emisiones de combustibles fósiles a gran escala.
Introducción a la captura de carbono
Estas realidades llevan el debate sobre tecnologías de gestión del carbono como la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). En pocas palabras, CCUS captura el CO2 emitido y lo almacena en el suelo o bajo el lecho marino para que no escape a la atmósfera. El aspecto de 'utilización' se refiere al reciclaje y la reutilización de ese CO2 almacenado para producir bienes de valor económico, como la recuperación de petróleo, combustibles, materiales de construcción y plásticos. El coste de la captura y el almacenamiento de carbono puede compensarse en parte con esta utilización, lo que crea un incentivo económico. Esta tecnología responde a las realidades descritas anteriormente porque se centra en los combustibles fósiles y reduce sus emisiones mediante su modelo circular de gestión del carbono.
Esta estrategia puede ser especialmente eficaz para gestionar las emisiones en los sectores de difícil descarbonización, como los áridos carbonatados, los combustibles, el hormigón, el metanol y los polímeros. La tecnología CCUS reducirá las emisiones generadas por estas industrias, tanto en instalaciones nuevas como existentes. En el cemento, un sector impulsado por la demanda de economías emergentes de alto crecimiento, la captura de carbono puede ser la única tecnología capaz de lograr la escala necesaria de reducción de emisiones. Los combustibles basados en CCUS también podrían alimentar los electrolizadores utilizados para producir hidrógeno bajo en carbono, un producto cada vez más mencionado en los debates sobre la transición energética.
Además, un informe de la Fundación Ellen MacArthur revela que solo alrededor del 55 % de las emisiones puede gestionarse con energías renovables o eficiencia energética. Para lograr el resto, se requerirán modelos circulares que desvinculen la actividad empresarial de la extracción de recursos. Aunque algunas naciones han puesto en marcha proyectos CCUS, Noruega destaca porque también es un importante exportador de combustibles fósiles. Su proyecto Longship transporta el CO2 capturado a una instalación de almacenamiento bajo el Mar del Norte, mientras que el almacenamiento de CO2 del proyecto de gas marino Sleipner tiene ya dos décadas de antigüedad.
¿Y de dónde saldrán los fondos?
El Global CCS Institute calcula que la capacidad de captura de carbono de las unas 50 instalaciones CCUS en todo el mundo ronda 96 millones de toneladas de CO2 al año, una fracción de los 40 000 millones de toneladas de CO2 que se emiten a nivel mundial cada año. La Comisión de Transiciones Energéticas calcula que pueden necesitarse hasta 5 billones de dólares de aquí a 2050 para crear la capacidad de eliminación de carbono, que incluiría tecnologías como la captura y el almacenamiento de carbono. Pero ¿de dónde saldría la financiación a esta escala?
Los programas financiados por el gobierno, como los supervisados por el Departamento de Energía de EE. UU., han respaldado la CCUS. Los incentivos financieros como los créditos fiscales, las garantías, los bonos exentos de impuestos y las subvenciones pueden ayudar, al igual que lo han hecho con la energía renovable. Las compensaciones o créditos de carbono pueden monetizarse para movilizar capital, aunque el paso del Protocolo de Kioto al Acuerdo de París ha relegado a un segundo plano los créditos de carbono. Pero estos canales siguen siendo limitados frente a la escala necesaria. Para alcanzar la escala necesaria, es imprescindible incentivar el capital privado.
¿Cómo pueden las divulgaciones financieras sobre el clima ayudar a desbloquear el capital privado?
El capital privado suele verse desincentivado a fijarse en tecnologías incipientes (que persiguen los ODS) debido a la falta de información y divulgación de datos, ya que esto dificulta la capacidad de los financieros para evaluar y supervisar el proyecto. Aquí es donde la obligatoriedad del marco de divulgación del TCFD puede ser un cambio decisivo, empezando por el Reino Unido y también por otros territorios que sigan la decisión del Reino Unido. El marco establecido por el TCFD exige a las empresas proporcionar datos específicos para evaluar los riesgos climáticos, que es precisamente lo que pretende hacer la CCUS.
El TCFD exige datos detallados por alcance de las emisiones divulgadas, así como divulgaciones granulares sobre métricas como la quema y la captura de carbono, que forman parte de cualquier proyecto CCUS, diferenciadas de las divulgaciones sobre las implicaciones financieras de los riesgos, impactos y estrategias climáticos de la empresa. Estas divulgaciones detalladas proporcionan a los inversores con información más completa que les permite analizar la relación riesgo-recompensa de los proyectos de carbono emprendidos por esa empresa, evaluar su impacto en el clima y fijar el precio del capital. En resumen, las divulgaciones exigidas por el marco del TCFD pueden ayudar a cerrar las lagunas de datos a las que se enfrenta el capital privado al evaluar o supervisar nuevas tecnologías como la captura de carbono.
Con el debate sobre la exposición al CO2 y el riesgo climático cada vez más extendido, más empresas tendrán que informar sobre su materialidad en términos de carbono. Las que no aborden su huella de CO2 podrían enfrentarse a costes de capital más elevados o a fuentes de capital más escasas. Esto es un buen augurio para el futuro de las tecnologías de gestión del carbono, como la CCUS.
Captura de carbono: parte del camino
La gestión de las emisiones de combustibles fósiles será una parte necesaria del camino hacia un futuro de cero emisiones netas. Ampliar la tecnología CCUS no solo abordará esta lacra medioambiental, sino que también puede aportar beneficios de imagen a las empresas y reducir los riesgos para la continuidad empresarial a medida que las políticas se vuelven cada vez más ecológicas. Pero estas tecnologías de carbono requerirán muchos fondos, en gran medida procedentes del capital privado. La obligatoriedad de las divulgaciones del TCFD puede ser el medio para lograr ese objetivo.
