Levi Tillemann analiza los desafíos a los que se enfrenta el coche eléctrico
Los coches eléctricos están en auge. Dos veces en dos años, el Chevy Volt ha superado al Porsche 911 en satisfacción del cliente, según la revista Consumer Reports . En 2011, el Nissan LEAF, totalmente eléctrico, fue nombrado Coche Europeo del Año. En 2012, el Tesla Model S recibió el premio Motor Trend’s “Coche del Año”. Las ventas también están aumentando.
Todo esto anuncia un cambio fundamental en el panorama energético. Tras un siglo, el transporte se está desvinculando de su dependencia total del petróleo.
Sin embargo, existen algunos obstáculos importantes. Los coches totalmente eléctricos, sin motor de combustión interna auxiliar, todavía tienen menor autonomía y baterías caras y lentas de cargar. La industria del automóvil es una de las más reguladas y de mayor intensidad tecnológica del mundo; los coches actuales están repletos de ordenadores, complejos sistemas de emisiones e incluso explosivos (para los airbags).
Miles de componentes deben integrarse a la perfección durante cientos de miles de millas y décadas de uso por parte de los consumidores. Construir las cadenas de suministro, las instituciones reguladoras y la infraestructura para los coches eléctricos también supone un desafío. Al fin y al cabo, casi 100 años se han invertido en ecosistemas que respaldan el motor de combustión interna.
Pero los beneficios de la electrificación son considerables. La luz solar, el carbón, la biomasa, la basura y el gas natural pueden convertirse fácilmente en electricidad. Los coches totalmente eléctricos tienen el potencial de ser más baratos y fáciles de mantener que los motores de combustión interna o los híbridos enchufables.
Una de las principales prioridades del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) es inclinar la balanza a favor de la electrificación. La iniciativa Vehículos Eléctricos en Todas Partes del DOE reúne a partes interesadas que van desde laboratorios de investigación hasta fabricantes de automóviles y comunidades para lograrlo. Un nuevo «centro de innovación» para baterías financiará hasta 120 millones de US$ durante cinco años la investigación en almacenamiento de energía. El DOE también alienta a las empresas a instalar sistemas en nuevos edificios que faciliten la adición de estaciones de carga a medida que crezca la flota electrificada.
Las ciudades y los estados también tienen el poder de promover el uso de coches eléctricos. La Junta de Recursos del Aire de California lidera el esfuerzo más ambicioso del país con su mandato de Vehículo de Cero Emisiones. Los gobiernos locales pueden conceder a los vehículos eléctricos un acceso especial a los centros urbanos mediante esquemas de tarificación por congestión, como hace Londres en la actualidad. Esto puede reducir el ruido y mejorar la calidad del aire local.
Un vehículo eléctrico no es un teléfono móvil ni un iPad. Los obstáculos tecnológicos son mayores y la escala del desafío es más grande. Pero es posible que ya se haya alcanzado un punto de inflexión. Para 2025, podrían desplegarse millones de coches eléctricos en Estados Unidos y, finalmente, en todas partes.
Lea el informe Energy Vision 2013 Energy transitions: Past and Future Report
Autor: Levi Tillemann es asesor especial de Política y Asuntos Internacionales del Departamento de Energía de EE. UU.
Imagen: Se ve un enchufe saliendo de un coche eléctrico en Míchigan REUTERS/Mark Blinch
