El éxito percibido de las conferencias sobre el cambio climático suele depender de la gestión de las expectativas. Si se sueña demasiado alto, es probable que el resultado sea decepcionante.
Pero con la COP21, podemos —y debemos— esperar más.
Podemos esperar más porque los países ya han dado un paso importante en la dirección correcta al presentar compromisos individuales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Pero debemos esperar más porque, con la tinta de estos planes apenas seca, está claro que no son suficientes.
El veredicto es unánime: las contribuciones previstas determinadas a nivel nacional (INDC) quedarán colectivamente por debajo de lo necesario para evitar que las temperaturas mundiales suban más de 2 °C para finales de siglo.
Las proyecciones más optimistas sugieren que estas promesas combinadas, si se cumplen, llevarán al mundo a un calentamiento de 2,7 °C. Otras sugieren que será más bien de 4 °C.
Aunque estas son mejoras respecto a las previsiones anteriores del peor escenario, de un calentamiento de 6,5 °C, este no es un compromiso que podamos permitirnos aceptar. El objetivo de 2 °C está consagrado en los acuerdos mundiales como el máximo que la Tierra puede soportar antes de que presenciemos cambios catastróficos en el nivel del mar, la vida silvestre, la producción de alimentos y los patrones meteorológicos.
Fuente: MIT y Climate Interactive
La debilidad de los objetivos autoimpuestos es que a nadie le gusta asumir más de lo que puede abarcar. Muchos siguen atados a la idea errónea de que reducir las emisiones de carbono y mejorar la eficiencia energética exige sacrificios, ya sea en lo económico o en la calidad de vida.
Pero esta visión no podría estar más alejada de la realidad. La eficiencia energética representa una valiosa oportunidad, con enormes beneficios económicos, sociales y medioambientales por desbloquear.
Las investigaciones indican que, al hacer un mejor uso de la tecnología disponible hoy, el mundo podría duplicar el ritmo de mejora de la eficiencia energética, pasando de alrededor del 1,5 % anual a un 3 % anual. Hacerlo reduciría la factura mundial de combustibles fósiles en más de 2 billones de dólares de aquí a 2030, reduciría en un tercio la factura energética media de los hogares y crearía más de 6 millones de empleos para finales de la década.
El mundo consume energía en tres ámbitos principales, que representan casi un tercio cada uno: los edificios, el transporte y la industria. De ellos, los edificios acaparan la mayor parte, absorbiendo el 31 % de toda la energía producida anualmente.
Aquí es donde se pueden lograr algunas de las mayores ganancias, y el secreto para mejorar la eficiencia energética en este ámbito tiene dos vertientes.
En primer lugar, debemos asegurar que todos los nuevos edificios y proyectos de infraestructura hagan el mejor uso posible de las tecnologías energéticamente eficientes disponibles. Los países en desarrollo incluso pueden tomar la delantera aquí, ya que pueden dar un salto por encima de las naciones desarrolladas invirtiendo desde el principio en tecnologías energéticamente eficientes para edificios e infraestructuras.
Claramente todos podemos hacerlo mejor en este primer punto, pero los nuevos edificios y electrodomésticos, como las lavadoras y las bombillas, son mucho más eficientes que los que sustituyen, así que al menos avanzamos en la dirección correcta.
Sin embargo, los electrodomésticos se desechan con más frecuencia que los edificios antiguos, por lo que el segundo y mayor desafío radica en acelerar las mejoras de eficiencia energética y las renovaciones de los inmuebles e infraestructuras existentes. Históricamente, esto ha ocupado un lugar bajo en las prioridades, ya que la magnitud de la inversión inicial suele considerarse superior a los ahorros de costes a largo plazo.
La regulación y los incentivos financieros pueden ayudar a derribar algunas de las barreras, pero un cambio inmediato de mentalidad es fundamental para el éxito.
La iluminación es uno de los puntos de partida más sencillos. Representa el 19 % de toda la electricidad utilizada en el mundo, mientras seguimos aferrados a sistemas obsoletos e ineficientes. Pero un cambio universal a la iluminación LED reduciría esta cifra al 11 %.
En el ámbito doméstico, pasarse a LED es una elección sencilla. Pero, aunque la contribución de cada hogar es importante, las mayores ganancias dependen de las decisiones de los gobiernos, los responsables políticos, las empresas y otras grandes organizaciones. Y, dada su escala, las ciudades tienen la clave.
Hay alrededor de 300 millones de farolas en todo el mundo, la mayoría en ciudades, y, sin embargo, solo cerca del 10 % son LED. Pasar del alumbrado público convencional a LED es solo el primer paso. Al conectar los LED a sensores y permitir la gestión remota, proporcionando luz según la demanda, se pueden lograr ahorros energéticos de hasta el 80 %. Sin embargo, apenas el 1 % de las farolas del mundo está conectado actualmente.
Los Ángeles ha seguido recientemente este camino y se ha convertido en la primera ciudad del mundo en controlar su alumbrado público mediante sistemas de gestión avanzados que utilizan tecnología móvil y basada en la nube. Con ello, la ciudad ahorra energía, reduce el mantenimiento y proporciona una iluminación de calidad que hace las calles más seguras para los residentes de LA.
Proyectos como este deben convertirse en la norma y no en la excepción, si los países quieren lograr mejoras significativas en la eficiencia energética.
Mientras los delegados se reúnen en París para la COP21, los líderes mundiales deben sentar una postura firme para impulsar una acción más rápida y decisiva contra el cambio climático.
Mediante la revisión de los modelos de negocio y las opciones de financiación, los gobiernos, las empresas y las instituciones financieras, trabajando juntos, pueden facilitar el paso a tecnologías energéticamente eficientes a quienes carecen de los fondos necesarios por adelantado.
Avanzar hacia modelos de servicio circular e incentivos que estimulen ciclos de renovación y mejoras más cortos también permitiría aprovechar al máximo los ahorros energéticos posibles a medida que surjan nuevas tecnologías.
Es hora de dejar de reducir nuestras expectativas para ajustarlas a nuestro desempeño, y comenzar, en cambio, a elevar nuestro desempeño para estar a la altura de nuestras expectativas. Para salvar el planeta, debemos aspirar alto y comprometernos con lo que sea necesario para hacerlo realidad. La buena noticia es que muchas de las respuestas ya están ahí, listas para aprovecharse.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en Les Echos
El autor es uno de los 78 firmantes de una carta abierta de directores ejecutivos dirigida a los líderes mundiales en la que instan a tomar medidas contra el cambio climático.
Autor: Eric Rondolat, consejero delegado, Philips Lighting
Imagen: Una pantalla muestra una bombilla tradicional (L) y dos bombillas de bajo consumo en una tienda de bricolaje de Dortmund el 31 de agosto de 2009. REUTERS/Ina Fassbender
