Ante un auge demográfico que ha disparado las emisiones de carbono y ha llevado al límite el suministro eléctrico, Nigeria, país rico en petróleo, está apostando de manera decidida por la energía renovable.
El país más poblado de África necesita más de 10 veces su producción eléctrica actual para garantizar el suministro a sus 198 millones de habitantes, casi la mitad de los cuales no tiene acceso alguno, según el ministro de Energía, Babatunde Fashola.
Los activistas celebran el cambio hacia las energías renovables como una forma eficiente de llevar electricidad a las comunidades rurales y ayudar a reducir la contaminación en un país con algunos de los peores índices de contaminación urbana del mundo.
«El acceso fácil a la electricidad reducirá el desempleo juvenil y aumentará la productividad», afirmó Ifeoma Malo, directora nacional de Nigeria del grupo de campaña mundial Power For All, en declaraciones a la Fundación Thomson Reuters.
«Contribuirá en gran medida a reducir la huella de carbono de una demanda energética creciente por parte de la población urbana».
Nigeria se ha fijado el objetivo de ampliar el acceso a la electricidad al 75 % de la población para 2020 y al 90 % para 2030.
Su objetivo es generar el 30 % de su energía total a partir de fuentes renovables para 2030, afirmó Fashola en un discurso reciente pronunciado en Londres, un compromiso importante para una economía muy dependiente de los combustibles fósiles.
Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), la producción de petróleo y gas representa alrededor del 35 % del producto interior bruto de Nigeria y cerca del 90 % de los ingresos totales por exportaciones.
En el último año, el país ha invertido más de 20 000 millones de dólares en proyectos de energía solar, con el objetivo de aumentar la capacidad de la red nacional y reducir la dependencia de esta mediante la construcción de minirredes en zonas rurales sin suministro eléctrico de red.
Solo una de cada cuatro personas en las zonas rurales de Nigeria está conectada a la red nacional, lo que se suma a una tendencia de migración hacia las ciudades que ejerce presión sobre unas urbes ya sobrecargadas.
Cortes de energía
La demanda de electricidad en Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, supera con creces la oferta, por lo que sus 25 millones de habitantes deben prescindir de ella o recurrir a generadores caros y muy contaminantes.
En enero, el país sufrió seis cortes de suministro en solo ocho días, ya que la red nacional colapsó repetidamente bajo la presión, dejando a oscuras a la mayor parte del país.
La urbanización y el rápido crecimiento demográfico solo agravarán el problema: se prevé que la población de Nigeria pase de 198 a 411 millones de personas en 2050, y cada vez más personas se trasladan a sus ciudades.
Para comienzos de 2020, se prevé que la demanda de energía sea más del doble de los niveles de principios de 2018.
Nigeria tiene actualmente capacidad para producir unos 7000 megavatios (MW) de electricidad, pero, debido a la debilidad de las infraestructuras, a problemas de suministro de gas y a la escasez de agua, solo unos 4000 MW llegan a la red nacional, según Fashola.
El Gobierno está invirtiendo en energía hidroeléctrica, con varios proyectos cerca de su finalización.
El más grande es la central eléctrica de Mambilla, en el centro de Nigeria, un proyecto de 5790 millones de dólares cuya finalización está prevista para 2024 y cuya mayor parte de la financiación procede de prestamistas chinos.
Podrá generar 3050 MW de energía renovable en la región rural y está previsto que se complete en 2024.
No obstante, dado el clima del país, la mayor parte de los esfuerzos se centra en la generación de energía solar.
Un préstamo del Banco Mundial de 350 millones de dólares se utilizará para construir 10 000 minirredes alimentadas por energía solar para 2023 en zonas rurales, llevando electricidad a hospitales, escuelas y hogares, afirmó Damilola Ogunbiyi, director general de la Agencia Rural de Electrificación.
Zonas rurales
Uno de estos proyectos, Sabon Gari, pretende generar entre 1 y 4 MW de energía solar para 12 000 pequeñas y medianas empresas (pymes) en Kano, la segunda ciudad más grande de Nigeria, antes de que finalice el año.
El director ejecutivo de la empresa energética responsable del proyecto, Rensource, afirmó que los costes energéticos de las empresas habían disminuido al menos un 30 % desde que empezaron a utilizar las redes solares.
«Hasta ahora, todo el mercado ha funcionado con una red de generadores de pequeña escala, sucios, perjudiciales para la salud y también bastante caros», declaró Ademola Adesina en una entrevista telefónica concedida a la Fundación Thomson Reuters.
«Estamos sustituyendo esos generadores por una red de sistemas híbridos solares que alimentan todo el mercado».
Rensource espera ampliar su actividad a las zonas rurales, donde el Banco Mundial calcula que 80 millones de nigerianos viven sin electricidad.
Malo, de Power For All, afirmó que proyectos a pequeña escala como estos ofrecen la mejor oportunidad para llevar electricidad a zonas remotas.
«La Agencia Rural de Electrificación es consciente de que el sistema tradicional de ampliación de la red, dirigido por el sector público, no satisfará las demandas de una población en crecimiento», afirmó.
