La red eléctrica inestable de Pakistán ha impulsado un auge en la adopción de energías renovables, encabezado por la solar.
Esta repentina expansión de las renovables privadas corre el riesgo de empujar a la red nacional a una espiral descendente de endeudamiento.
El caso de estudio de Pakistán ilustra cómo las transiciones energéticas deben gestionarse con cuidado, integrando las renovables mediante la modernización de la red.
La rápida adopción de la energía solar en Pakistán, impulsada principalmente por las fuerzas del mercado y con un apoyo político mínimo, ofrece valiosas lecciones para otros mercados emergentes. La caída de los precios de los paneles solares, junto con las tarifas de la red eléctrica, que se han disparado un 155% en tres años, están alimentando una carrera por la adopción de energías renovables en Pakistán, con la energía solar liderando el camino. El país es ahora el sexto mayor mercado solar del mundo.
Curiosamente, este cambio hacia la solarización se ha producido en gran medida sin una voluntad política activa, impulsado en cambio por presiones externas. La sobreproducción china de paneles solares ha reducido los costes, convirtiendo a Pakistán en el tercer mayor destino de las exportaciones chinas. Los sectores industrial, agrícola y residencial han adoptado la energía solar, con módulos chinos importados que suman 13 gigavatios (GW) en el primer semestre del año, y previsiones que alcanzan los 22 GW a final de año.
A medida que más consumidores abandonan la red, la consiguiente caída de la demanda eleva los costes fijos de quienes siguen conectados, intensificando la carga de los pagos por capacidad y aún más presionando las finanzas estatales. La energía limpia, en contraste con las cifras oficiales del regulador eléctrico del país, está emergiendo como la principal beneficiaria.
Estas nuevas realidades están determinadas por la incapacidad de las empresas energéticas estatales y de la red nacional para garantizar un suministro estable, un desafío que ha obstaculizado de forma constante el crecimiento económico. La Agencia Internacional de la Energía señala que, mientras que el consumo eléctrico per cápita de Pakistán creció un 87% entre 2000 y 2022, más de 40 millones de personas siguen sin acceso a la electricidad, y la mitad de la población todavía carece de instalaciones de cocina limpias. Muchas más viven en zonas aisladas de la red o desatendidas, con menos de cuatro horas de electricidad al día. Mientras tanto, las olas de calor récord están impulsando la demanda de refrigeración básica, como los ventiladores. Debido a los exorbitantes costes y al funcionamiento poco fiable de la red eléctrica, el 40-50% de las industrias dependen de centrales eléctricas cautivas a pesar de estar conectadas a la red.
La política energética incoherente – caracterizada por ineficiencias en la producción, los precios y la regulación – ha agravado las crisis energéticas. La reciente subida del precio de la electricidad en julio de 2024, que muchos consideran un impuesto alternativo, ha reducido el consumo de electricidad de la red a su nivel más bajo en cuatro años, con una caída de la demanda de dos dígitos. La demanda de electricidad de la red se redujo en más de un 10% en el último ejercicio fiscal mientras las tarifas infladas cargan a los consumidores con cubrir ineficiencias. Esta tendencia ha desencadenado una oleada de adopción solar entre los usuarios industriales, comerciales y privados que pueden permitirse la autogeneración.
Las normativas globales, como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Emisiones de Carbono de la Unión Europea, y los compromisos de cero emisiones netas de las marcas globales están aumentando la urgencia de adoptar energía más limpia. Las industrias orientadas a la exportación se enfrentan a una presión competitiva para adquirir energía renovable o arriesgarse a perder cuota de mercado frente a competidores más ecológicos. Sin acceso a energía renovable a través de la red o de unidades cautivas, estas empresas están en una desventaja significativa.
El impulso hacia la adopción solar se ve aún más alimentado por la creciente independencia de los consumidores, impulsada por la caída de los precios de las baterías y el deseo de disponer de un suministro energético fiable. Los sistemas asequibles basados en baterías están remodelando los patrones de demanda, acelerando el cambio hacia las renovables, en particular la energía solar. Esto pone de manifiesto la urgente necesidad de una modernización proactiva de la red para gestionar de forma eficaz la creciente integración de fuentes de energía renovable distribuida.
Si bien la solarización ofrece enormes oportunidades, también pone de relieve los riesgos de una transición no gestionada. El caso de Pakistán plantea interrogantes sobre la viabilidad de las redes tradicionales de gestión estatal y el impacto económico de la adopción de renovables a gran escala. Hace una década, la pregunta era: "¿Puede la energía solar alimentar a Pakistán?" Hoy exploramos una cuestión crítica: ¿pueden Pakistán y otros mercados emergentes realizar una transición total a las energías renovables sin poner en peligro la estabilidad de sus redes nacionales? Con el rápido desplazamiento de la demanda de la red hacia las renovables en tejados, la red nacional corre el riesgo de entrar en una espiral descendente de endeudamiento.
La modernización de la red eléctrica nacional de Pakistán es esencial para mejorar la fiabilidad, ampliar el acceso a las zonas aisladas de la red y reducir significativamente los costes. Esto requerirá la adopción de herramientas avanzadas de supervisión y previsión basadas en IA, inversiones en ampliación de la capacidad, incluida la integración de almacenamiento en baterías de respuesta rápida y contadores digitales en la infraestructura, y iniciativas proactivas por parte de las distribuidoras para ajustar eficazmente la oferta a la demanda.
Además, exigirá una fuerte voluntad política para aplicar reformas de mercado integrales, incluida la privatización y la separación de las distribuidoras, a fin de fomentar un mercado competitivo. Sin embargo, la inestabilidad política y los elevados costes asociados a la modernización de la red hacen que estas medidas sean poco probables en el clima actual. El doble papel de China en esta transición complica aún más el panorama. Si bien invierte fuertemente en los proyectos de energía térmica de Pakistán, China también se beneficia como principal proveedor de tecnología solar, influyendo en ambos lados de la ecuación energética.
La experiencia de Pakistán ofrece valiosas perspectivas para gestionar la transición a la energía limpia, en particular para integrar las energías renovables en entornos económicos y políticos complejos. Los operadores de red globales deben reevaluar su enfoque respecto a los prosumidores; consumidores que también son productores, y que adoptan cada vez más tecnologías renovables distribuidas avanzadas, como la solar, la eólica y el almacenamiento en baterías. La transición de un modelo energético controlado por el gobierno a un mercado desregulado y competitivo parece esencial para evitar la obsolescencia de la red. Un mercado de este tipo puede reducir las tarifas a corto plazo, crear nuevas fuentes de ingresos para los operadores de red y revitalizar la demanda de servicios de red.
Crear entornos propicios es igualmente vital. Por ejemplo, ofrecer líneas de crédito para la adopción de energía solar en comunidades desatendidas o aisladas de la red puede acelerar la integración de energías renovables. En la actualidad, los clientes conectados a la red que pagan tarifas elevadas suelen subvencionar a los segmentos desatendidos; separar estas categorías podría reducir aún más las tarifas. Las políticas que fomentan el uso de baterías por parte de consumidores, empresas y productores independientes de energía pueden mitigar retos como la curva del pato y mejorar la calidad general de la energía.
Para hacer frente a posibles alteraciones de la demanda, los países deben promover nuevas fuentes de demanda. Las estrategias incluyen fomentar la adopción de vehículos eléctricos (VE) y ofrecer tarifas subvencionadas para atraer a nuevos consumidores industriales. Las economías de mercados emergentes, en particular, deben desarrollar una previsión estratégica, alinear proactivamente las políticas energéticas y fomentar la colaboración intersectorial para mitigar las consecuencias no deseadas de esta transición energética en rápida evolución.
El recorrido de Pakistán subraya la importancia de equilibrar la innovación política con la adaptación del mercado para impulsar soluciones energéticas sostenibles y equitativas.
