Durante décadas, las empresas de petróleo y gas y las compañías de servicios públicos desdeñaron los coches eléctricos. Ahora, los antiguos gigantes del petróleo y la energía se abren paso con fuerza hacia el asiento del conductor en la industria de los “nuevos combustibles”.
Se prevé que sea un negocio importante. McKinsey cuenta más de 350 nuevos modelos de vehículos eléctricos (VE) que se lanzarán antes de 2025, una de las condiciones para la adopción masiva. La demanda mundial de gasolina alcanzará su punto máximo alrededor de 2021 gracias a los vehículos eléctricos (VE) y a las mejoras en la eficiencia de combustible. La consultora e investigadora energética Wood Mackenzie prevé que la inversión en infraestructura de recarga en Estados Unidos superará los 18.000 millones de dólares anuales para 2030, en equipos, instalación, operaciones y servicios. Se espera que China tenga tres veces más demanda de energía procedente de los VE para entonces.
Ahora, los incumbentes de los combustibles fósiles quieren entrar. Están invirtiendo fuertemente o adquiriendo directamente la infraestructura eléctrica necesaria para abastecer a los millones de vehículos eléctricos (VE) previstos en los próximos años. Aunque solo el 2,2 % de los vehículos del mundo son eléctricos; en el último año se vendió un récord de unos 2 millones de VE en medio de un crecimiento exponencial.
Aunque las cifras aún no son enormes (por ejemplo, la inversión de 1.000 millones de dólares de Shell en energías renovables y vehículos eléctricos equivale solo al 4 % de sus gastos de capital anuales), están creciendo rápidamente. A nivel mundial, 334.000 millones de dólares (PDF) se invirtieron en energía limpia en todo el mundo en 2017, según informa Bloomberg New Energy Finance (BNEF).
La infraestructura de recarga pública está aumentando casi en todas partes, y cada región tiene su propia combinación única de actores, afirma BNEF. En Europa, el 79 % de la infraestructura de recarga pública es operada por compañías de servicios públicos y petroleras. En Estados Unidos, el 62 % del mercado está gestionado por operadores de VE puros. En China, los fabricantes de equipos controlan la mayoría.
Hasta ahora, las empresas europeas son las que más movimientos están realizando. El movimiento más reciente fue la compra de Greenlots por parte de Royal Dutch Shell, una startup que ofrece software y servicios para redes de recarga de VE. El gigante petrolero anglo-neerlandés afirma que utilizará la tecnología de Greenlots, que combina software para optimizar la carga de baterías y los servicios de equilibrio de la red en una sola plataforma de recarga, para construir la “base” de su negocio de VE en Norteamérica. Según BNEF, la compañía destina alrededor de 1.000 millones de dólares al año a este tipo de operaciones, incluida la adquisición de 30.000 estaciones de recarga en Europa Occidental, así como una inversión de 31 millones de dólares en la startup de recarga de VE Ample en 2018.
El año pasado, la francesa Total cerró un acuerdo con G2mobility, que ofrece soluciones de recarga de VE, así como una operación de 1.700 millones de dólares con Direct Energie, lo que la convierte también en un importante comercializador de electricidad en Francia. En definitiva, según informa Reuters, Total quiere aumentar sus “activos energéticos bajos en carbono” del 5 % del total actual al 20 % en 2035. La mayoría de las principales petroleras europeas tienen ya participación en energías renovables, comercio de energía, almacenamiento de energía, venta minorista de electricidad, gestión de redes o recarga de VE.
“En Europa, la línea que separa a las compañías de servicios públicos de las empresas de petróleo y gas se está difuminando”, afirmó Colin McKerracher, de BNEF, en la cumbre del grupo en San Francisco el 4 de febrero. “Las empresas de petróleo y gas en Europa ven hacia dónde van estas cosas y quieren asegurarse de no quedarse fuera. … No es solo una cobertura frente a riesgos a la baja.”
Estados Unidos es una historia distinta. Empresas como Chevron y ExxonMobil apenas están empezando a adentrarse en el territorio tradicional de las compañías de servicios públicos. El año pasado, Chevron participó en una ronda de 240 millones de dólares para ChargePoint, una red de puntos de recarga de propiedad independiente, valorada en 1.500 millones de dólares, según Pitchbook. La compañía de servicios públicos American Electric Power y el fabricante de automóviles alemán Daimler invirtieron junto al gigante petrolero.
Los más activos son los servicios públicos estadounidenses, muchos de los cuales colaboran directamente con fabricantes de automóviles. Pacific Gas and Electric, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric y PSE&G de Nueva Jersey se han asociado con fabricantes de automóviles para ofrecer descuentos de miles de dólares para BMW, Nissan y otras marcas. Pacific Gas & Electric de California, Consolidated Edison de Nueva York, Duke Energy Company del sureste y otras compañías que abarcan casi todos los estados están presionando al Congreso para ampliar los créditos fiscales para VE. Pacific Gas and Electric está muy ocupada invirtiendo en miles de estaciones de recarga rápida en todo el estado.
