Según el análisis de un informe de BP, el mundo ya ha superado el “pico del petróleo” en la demanda.
La demanda de petróleo podría caer al menos un 10 % en esta década y hasta un 50 % en los próximos dos.
Históricamente, la demanda de energía ha crecido de forma constante y con pocas interrupciones, pero la COVID-19 y el aumento de la acción climática han cambiado esta tendencia.
Según el análisis de Carbon Brief sobre la última perspectiva energética de BP, una de las grandes petroleras, el mundo ya ha superado el “pico del petróleo” en la demanda.
La edición de 2020 de la perspectiva anual revela, aunque de forma indirecta, que la demanda mundial de petróleo no recuperará los niveles de el año pasado. Añade que la demanda podría caer rápidamente en breve ante una acción climática más firme: al menos un 10 % en esta década y hasta un 50 % en los próximos 20 años.
La última perspectiva se retrasó seis meses para poder reflejar el impacto sin precedentes de la pandemia de coronavirus. El retraso también responde a los planes de BP, presentados a lo largo de este año, para alcanzar las emisiones netas cero en 2050, como una “empresa energética integrada”, en lugar de una gran petrolera.
Esto significa que, junto a su escenario conservador de “business as usual” (statu quo), en el que la demanda de gas sigue aumentando indefinidamente, BP también ha analizado el efecto de una acción climática más firme. En sus escenarios “rápido” y “cero neto”, el carbón y el petróleo experimentan descensos rápidos, mientras que el gas alcanza su pico en 2025 o en 2035.
Aunque el enfoque en las emisiones netas cero es nuevo, el análisis de Carbon Brief muestra que la perspectiva mantiene la tendencia de ediciones anteriores: reduce las perspectivas de los combustibles fósiles y eleva la exigencia para las energías renovables.
“Pico del petróleo”
La demanda mundial de petróleo se ha duplicado en los últimos 50 años, hasta alcanzar unos 100 millones de barriles diarios en 2019, lo que equivale a un consumo energético de 192 exajulios (EJ).
En las ediciones anteriores de la perspectiva de BP se preveía que la demanda mundial de petróleo siguiera creciendo de forma constante. De hecho, las ediciones sucesivas habían elevado la perspectiva del petróleo, representada con líneas azules en el gráfico siguiente.
En 2018, la perspectiva de BP empezó a prever el fin del avance al alza del petróleo, con un pico de demanda a mediados de la década de 2030. Sin embargo, la revisión a la baja de la edición de este año es mucho más drástica (líneas rojas), y muestra que la demanda ya alcanzó su pico en 2019, con grandes riesgos potenciales a la baja.
En su presentación de la nueva perspectiva, el economista jefe de BP, Spencer Dale, afirma que esta muestra que la demanda de petróleo alcanzó su pico en 2019, pero solo en dos de los tres escenarios. En el escenario “business as usual”, dice que la demanda es “más resistente” y se recupera hasta “en torno a sus niveles previos a la COVID” en 2025.
Sin embargo, el análisis de Carbon Brief sobre la perspectiva, combinado con las cifras de BP publicadas por separado en junio, muestra que la demanda de petróleo nunca superaría los niveles de 2019, medida en términos de la energía que contiene.
[Los datos de la perspectiva sitúan la demanda de petróleo en 2018 en 190,4 EJ, pero no incluyen una cifra para 2019. La revisión estadística de BP registró un crecimiento de la demanda de petróleo del 0,8 % entre 2018 y 2019, que Carbon Brief utilizó para estimar la demanda de 2019 en 191,9 EJ. Esta cifra es ligeramente superior al nivel de demanda de 2025 con arreglo a la perspectiva “business as usual”, de unos 191,3 EJ.]
Resulta interesante comparar la última perspectiva con el texto coescrito por Dale en un comentario de enero de 2018 junto con Bassam Fattouh, director del Oxford Institute of Energy Studies. En ese artículo, ambos sostenían que el enfoque en el pico del petróleo “parece desacertado”. Continuaban:
“Más importante aún, hay pocas razones para creer que, una vez alcanzado el pico, la demanda de petróleo vaya a caer bruscamente. Es probable que el mundo demande grandes cantidades de petróleo durante muchas décadas.”
En cambio, la perspectiva de BP recién publicada muestra que la demanda de petróleo podría, de hecho, “caer significativamente”, con un descenso de al menos un 10 % para 2030 y de hasta un 50 % para 2040.
La mayor reducción de la demanda de petróleo se da en el escenario “cero neto” de BP, en el que las emisiones mundiales de CO2 caen más de un 95 % en 2050, en comparación con los niveles de 2018.
Según BP, esta trayectoria es “más lenta” que la de los escenarios de “por debajo de 1,5 °C” publicados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, lo que significa que serían necesarios descensos más rápidos en el uso de combustibles fósiles, o recurrir a las emisiones negativas, para mantenerse dentro de este límite de temperatura.
Desaceleración de la demanda
Como siempre, una característica clave subyacente de la perspectiva de BP son sus supuestos sobre el aumento general de la demanda mundial de energía a medida que crecen las poblaciones y los ingresos.
Históricamente, la demanda de energía ha crecido de forma constante y con pocas interrupciones, como muestra el gráfico siguiente. Las ediciones anteriores de la perspectiva de BP han previsto que la demanda siguiera aumentando a un ritmo similar (líneas azules), con mejoras en la eficiencia energética compensadas por el crecimiento económico y demográfico.
La perspectiva de este año supone un cambio drástico en esta visión, con un crecimiento de la demanda mundial de energía que se ralentiza o incluso se estabiliza durante las próximas tres décadas (líneas rojas).
Como Carbon Brief mostró el año pasado, una demanda de energía en constante expansión ha sido el principal motor de la demanda a largo plazo de combustibles fósiles en las perspectivas de BP. En cambio, otras organizaciones han sugerido que la demanda podría ralentizarse, lo que dejaría a los combustibles fósiles desplazados por el crecimiento de las energías renovables.
Parte del cambio de BP de este año se debe a la pandemia de coronavirus, como se aprecia claramente en los gráficos anteriores, donde la demanda de 2020 se estima utilizando las previsiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) previsiones.
Según BP, la pandemia ha reducido la perspectiva de la demanda energética a largo plazo de dos maneras. Por un lado, recorta las perspectivas de crecimiento económico y, por otro, se supone que algunos cambios de comportamiento, en particular el teletrabajo, se mantendrán, aunque otros cambios se disiparán con el tiempo.
Una perspectiva cambiante
Las perspectivas más débiles para la demanda mundial de energía y el crecimiento más lento del petróleo son una continuación de la tendencia de cada edición sucesiva de la perspectiva de BP durante la última década.
La edición de este año vuelve a reducir la perspectiva de los combustibles fósiles, como muestran los gráficos siguientes, y las revisiones más drásticas se han aplicado al uso del carbón. (Las perspectivas anteriores de BP también han elevado de forma constante la exigencia para el crecimiento de las renovables, pero este año se mantiene en gran medida sin cambios).
Aunque el escenario “business as usual” de este año no altera de forma significativa la perspectiva de las energías renovables en comparación con la edición del año pasado, las trayectorias “rápida” y “cero neto” muestran que energías como la eólica y la solar registran un crecimiento explosivo durante las próximas tres décadas.
En el escenario de emisiones netas cero, las energías renovables suministran unos 130 EJ en 2030, más de cuatro veces su producción de 2019 y similar al suministro actual de gas. Para 2040, las renovables se duplican de nuevo hasta alcanzar los 296 EJ, equivalentes al total actual del carbón y el gas combinados.
Hace apenas tres años, la perspectiva de BP incluía por primera vez un pico en la demanda mundial de carbón. Ahora prevé que la demanda caiga aún más rápido, hasta quedar un quinto por debajo de los niveles de 2019 en 2050. En los escenarios “rápido” y “cero neto”, la demanda de carbón cae un tercio para 2030 y alrededor de un 90 % para 2050.
Cabe destacar que la perspectiva de este año también reduce las previsiones para el gas de forma más significativa que en años anteriores. El riesgo a la baja para el gas es aún mayor en la trayectoria “cero neto”, donde la demanda alcanza su pico en 2025 y cae un 36 % por debajo de los niveles de 2019 en 2050. En la trayectoria “rápida”, la demanda de gas alcanza su pico en 2035 y vuelve a los niveles de 2019 a mediados de siglo.
