Se necesita una expansión enorme de la energía eólica marina para satisfacer las necesidades mundiales de energía verde.
Es necesario reformar tanto la tecnología eólica marina como las políticas correspondientes.
Industrias innovadoras, como la de los vehículos eléctricos, pueden mostrar cómo lograrlo.
Al llegar a Glasgow para la COP26, presentada como la «última y mejor oportunidad del mundo», todos deberían pensar en cómo lograr que la transición energética tenga éxito. La energía eólica marina se considera ampliamente un factor clave para hacer posible esta transformación mundial, y uno de los objetivos de cero emisiones netas de la Agencia Internacional de la Energía exige instalar cada año una capacidad de energía eólica marina equivalente a tres veces la capacidad mundial actual a partir de 2030.
Para alcanzar este objetivo, todas las partes interesadas deben evaluar el desafío con realismo y hacer cambios importantes. Es necesario replantear los métodos que permitieron llegar a la fase de demostración y a las primeras etapas de comercialización en el mar del Norte, tanto en el ámbito tecnológico como en el normativo, para que funcionen a escala planetaria. Creemos que una renovación radical de la tecnología y las políticas, centrada en la innovación a gran escala, podría reducir hasta un 40% el coste de la energía eólica marina.
Las causas del lento ritmo actual son muchas: el lastre normativo heredado de la industria del petróleo y el gas en alta mar, la aversión al riesgo de los financiadores y una mentalidad incremental en la comunidad de ingeniería.
¿Qué debemos hacer para cambiar la mentalidad normativa descendente y la mentalidad tecnológica ascendente, y crear una plataforma para la verdadera innovación disruptiva y su despliegue a gran escala? Podemos buscar inspiración y aprender de otras industrias.
Empecemos por los coches eléctricos. Al igual que en la energía eólica marina, las primeras innovaciones surgieron en Europa y de la mano de destacados fabricantes de automóviles franceses y alemanes. Sin embargo, desde las salas de juntas hasta las fábricas, predominaba la mentalidad de las empresas establecidas, impulsada por la lealtad a las viejas formas de hacer las cosas. Tesla revolucionó la industria al entrar en el sector con el hambre y la disposición a asumir riesgos propios de una empresa emergente, pero a la escala de la industria automovilística, y ahora está cosechando los frutos.
Del mismo modo, China pasó de no tener presencia a dominar la industria de los paneles solares, superando la ventaja inicial de Alemania y Estados Unidos. Lo logró al detectar una oportunidad y atraer talento del extranjero: ofreció créditos fiscales a las empresas para que se trasladaran y se asociaran con fabricantes locales con el fin de ayudar a desarrollar la naciente industria china, que ahora representa el 60% de la capacidad mundial.
Un nuevo reglamento para la energía eólica marina
¿Qué puede aprender la energía eólica marina de los coches eléctricos y la energía solar? En los primeros años del sector, se hizo hincapié en la necesidad de transferir competencias y tecnologías del petróleo y el gas a las energías renovables. Sin embargo, esto ha creado una «industria Frankenstein» que ha tomado prestados estándares, componentes y diseños de las industrias de hidrocarburos y de la energía eólica terrestre.
Los desarrolladores tecnológicos deben adoptar una mentalidad basada en la ley de Moore para ampliar la energía eólica marina de forma rentable. Las turbinas y las instalaciones de energía eólica marina actuales están sobrediseñadas en gran medida, lo que aumenta los costes, el consumo de energía y el tiempo necesarios. En su lugar, la ingeniería integrada y la optimización constante del diseño deberían sentar las bases de un nuevo reglamento.
Ya vemos algunas señales positivas. En cuanto a la escala, el sector ha atraído a una nueva generación de desarrolladores y operadores que dominan proyectos de gran inversión de capital y el uso sistemático de alianzas locales. En materia de innovación, el fabricante chino de turbinas Envision se creó con el propósito de combinar tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial con turbinas eólicas marinas. Por ejemplo, cada turbina eólica marina recopila datos de más de 150 sensores para ajustarse en tiempo real y maximizar la producción, al tiempo que se minimizan el desgaste y el deterioro.
Para impulsar el éxito desde arriba, necesitamos un cambio en las políticas de los gobiernos de todo el mundo. Por suerte, muchos países están reconociendo ahora que el mercado está lo bastante maduro como para adoptar precios más comerciales: una vez completada la ampliación inicial, retirar las subvenciones públicas volverá a convertir la innovación en una fuerza impulsora. Los gobiernos influyen en muchos ámbitos: los precios de la energía verde (cuando el consumidor opta por pagar más por las energías renovables), los precios de la energía fijados por contrato, los emplazamientos autorizados, las rutas de exportación y la capacidad de la red pueden determinar el atractivo de una ubicación para la energía eólica marina.
Hace falta pensar aún más en grande. Las actuales rondas de concesión de licencias para emplazamientos de energía eólica marina carecen de ambición suficiente, tanto para alcanzar los objetivos como para atraer a algunos de los conglomerados mundiales capaces de financiar, construir y operar la próxima generación de parques eólicos. Las concesiones deben tener un tamaño entre cinco y diez veces mayor que el actual. Para dar cabida a un desarrollo marino de tal magnitud, necesitamos estrategias mundiales de planificación espacial que reúnan a las partes interesadas del transporte marítimo, la pesca y todas las demás industrias marinas.
Mientras los líderes mundiales se reúnen en Glasgow para replantearse cómo puede llegar el mundo a cero emisiones netas, la innovación y la colaboración a gran escala serán fundamentales de cara al futuro. Ni la innovación por sí sola ni la escala por sí sola. Lo que se necesita es innovación colaborativa a gran escala, algo igualmente aplicable a la descarbonización de las actividades energéticas de todos los sectores.
La energía eólica marina sigue siendo, de verdad, un sector emergente. La regla número uno de las empresas emergentes es: «No importa cuánto pastel tienes, sino qué tamaño tiene el pastel». Hagamos crecer la energía eólica marina. Todos tendremos más viento a favor y lograremos que el mundo llegue antes a cero emisiones netas.
