El metano es 80 veces más perjudicial para el planeta que el CO2 en la aceleración del cambio climático.
Se prevé que las rupturas de los gasoductos Nord Stream en el mar Báltico provoquen la mayor fuga individual de gas metano del mundo.
La extracción de combustibles fósiles, incluidos el petróleo, el gas y el carbón, así como las industrias agrícola y de residuos, son los mayores emisores de metano del mundo.
El metano es uno de los gases más peligrosos de la Tierra para el cambio climático.
Se cree que se están filtrando a la atmósfera niveles récord de este gas procedentes de cuatro rupturas en los gasoductos de gas natural Nord Stream 1 y 2, en el mar Báltico.
Los científicos afirman que las fugas de Nord Stream son un desastre para el cambio climático y que el mundo debe acelerar los esfuerzos para reducir las emisiones de metano.
¿Qué tan grave es la fuga de metano de Nord Stream?
La fuga de Nord Stream se prevé que sea la mayor liberación individual de metano registrada, informó Reuters tras consultar al Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO). Se trata de una iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) que supervisa las emisiones de metano.
El metano equivalente a un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de Dinamarca en 2020 podría filtrarse de los gasoductos Nord Stream en el peor de los escenarios, según estima la Agencia Danesa de Energía. Esto equivaldría a unos 778 millones de metros cúbicos estándar de gas natural en forma de metano.
Según el IMEO, la fuga de Nord Stream podría ser peor que la importante fuga registrada en el golfo de México el pasado diciembre.
Esta fuga en el golfo de México liberó unas 40.000 toneladas de metano durante 17 días, según la Agencia Espacial Europea.
Aunque “extraordinariamente enorme”, la fuga de metano de Nord Stream es “una fracción” de las fugas rutinarias de metano de las operaciones de combustibles fósiles, incluidos los campos y gasoductos de petróleo y gas, según informa el sitio de noticias tecnológicas The Verge.
Según la Agencia Internacional de la Energía, 82 millones de toneladas de metano fueron emitidas por la industria del petróleo y el gas en 2019. Esto equivaldría a “el desastre de Nord Stream ocurriendo cada dos días”, según informa The Verge.
¿Qué es el metano?
El metano es un gas inodoro e inflamable compuesto de carbono e hidrógeno, explica la Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur, en Australia.
Es uno de varios gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático al retener el calor en la atmósfera terrestre.
La actividad humana en tres sectores genera más de la mitad de todas las emisiones mundiales de metano, según el Global Methane Assessment informe del PNUMA y de la Coalición Climática y del Aire Limpio.
Se trata de la extracción de combustibles fósiles, incluidos el petróleo, el gas y el carbón, la industria agrícola y la industria de residuos, incluidos los vertederos y las aguas residuales.
El metano es el principal componente del gas natural, explica el sitio de noticias sudafricano Business Live.
¿Qué tan contaminante es el metano?
El metano es un gas de efecto invernadero “potente” que tiene un potencial de calentamiento global 80 veces mayor que el del dióxido de carbono en un periodo de 20 años, según el PNUMA.
Desde la época preindustrial, el metano ha causado alrededor del 30 % del calentamiento global. Los volúmenes de metano en la atmósfera también crecen a su ritmo más rápido desde que comenzaron los registros, en la década de 1980.
Ya existen tecnologías que podrían reducir las emisiones de metano un 45 % para 2030, según concluye la Evaluación Global del Metano. Esto evitaría 255.000 muertes prematuras al año por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y evitaría 775.000 visitas hospitalarias al año relacionadas con el asma. Una reducción del 45 % de las emisiones de metano también ahorraría 73.000 millones de horas de trabajo perdidas por calor extremo y salvaría 26 millones de toneladas de pérdidas de cultivos a nivel mundial.
Reducir con urgencia los niveles de metano es esencial para mantener el calentamiento global dentro de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, según los científicos.
Mientras que el dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante cientos o miles de años, el metano empieza a descomponerse después de unos 10 años, según el PNUMA. Esto significa que reducir las emisiones de metano tendrá un impacto mucho más inmediato en la contención del calentamiento global y del cambio climático que reducir el CO2.
¿Podría el metano ser peor que el carbón para el clima?
El sector energético describe ampliamente el gas natural como un “combustible puente” hacia las energías renovables –porque emite la mitad de carbono que el carbón por kilovatio cuando se quema.
Pero la magnitud de las fugas de metano de la industria del petróleo y el gas podría significar que el gas natural es en realidad peor para el clima que el carbón, temen los científicos.
Un estudio reciente de la organización de lucha contra el cambio climático Clean Air Task Force reveló que hay metano filtrándose a la atmósfera desde 123 yacimientos de petróleo y gas en países como Alemania, Hungría y Polonia.
¿Qué hace el mundo con respecto al metano?
Más de 120 países han firmado el Compromiso Global sobre el Metano, un compromiso para reducir las emisiones de metano un 30 % para 2030.
El compromiso fue lanzado por Estados Unidos y la UE en la Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 (COP26), celebrada en Glasgow.
Una de sus primeras iniciativas es la Vía Energética del Compromiso Global sobre el Metano, que tiene como objetivo reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas. Entre las acciones se incluyen acelerar las tecnologías de mitigación del metano y poner fin a la quema rutinaria. Esto ocurre cuando el gas no vendido se quema, explica la organización de medios estadounidense National Public Radio.
Avanzar hacia las dietas basadas en vegetales y la búsqueda de fuentes alternativas de proteínas pueden ayudar a reducir las emisiones de metano de la agricultura, según el PNUMA.
En la UE, las medidas para reducir las emisiones de metano de los residuos han incluido la introducción en 1996 de un impuesto sobre los vertederos en el Reino Unido y la Directiva sobre Vertederos de la Comisión Europea, introducida en 1999 para limitar el depósito de residuos en vertederos. Las emisiones de metano de los vertederos en Europa se han reducido casi a la mitad desde 1996, según un comunicado de prensa conjunto de la UE y la Casa Blanca sobre el Compromiso Global sobre el Metano.
