Ante un auge demográfico que ha disparado las emisiones de carbono y ha llevado al límite el suministro eléctrico, Nigeria, un país rico en petróleo, está apostando de forma decidida por las energías renovables.
El país más poblado de África necesita más de diez veces su producción eléctrica actual para garantizar el suministro a sus 198 millones de habitantes, casi la mitad de los cuales no tiene acceso a la electricidad, según el ministro de Energía, Babatunde Fashola.
Los activistas celebran el cambio hacia las energías renovables como una forma eficiente de llevar electricidad a las comunidades rurales y de ayudar a descontaminar un país con algunos de los peores índices de contaminación urbana del mundo.
«El acceso fácil a la electricidad reducirá el desempleo juvenil y aumentará la productividad», declaró a la Fundación Thomson Reuters Ifeoma Malo, directora nacional de Nigeria de la organización internacional de campaña Power For All.
«Contribuirá en gran medida a reducir la huella de carbono de una demanda energética creciente por parte de la población urbana».
Nigeria se ha fijado el objetivo de ampliar el acceso a la electricidad al 75 % de la población para 2020 y al 90 % para 2030.
El país pretende generar el 30 % de su energía total a partir de fuentes renovables para 2030, según declaró Fashola en un discurso reciente pronunciado en Londres, un compromiso importante para una economía que depende en gran medida de los combustibles fósiles.
La producción de petróleo y gas representa alrededor del 35 % del producto interior bruto de Nigeria y cerca del 90 % de los ingresos totales por exportaciones, según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
En el último año, el país ha invertido más de 20 000 millones de dólares en proyectos de energía solar, con el objetivo de aumentar la capacidad de la red nacional y reducir la dependencia de esta mediante la construcción de minirredes en zonas rurales sin suministro eléctrico de red.
Solo una de cada cuatro personas en las zonas rurales de Nigeria está conectada a la red nacional, lo que se suma a una tendencia de migración hacia el exterior que ejerce presión sobre unas ciudades ya sobrecargadas.
Cortes de electricidad
La demanda de electricidad en Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, supera con creces la oferta, por lo que sus 25 millones de habitantes deben quedarse sin electricidad o recurrir a generadores caros que emiten mucho humo.
En enero, el país sufrió seis cortes de electricidad en solo ocho días, ya que la red nacional colapsó repetidamente bajo la presión, dejando a oscuras a la mayor parte del país.
La urbanización y el rápido crecimiento demográfico solo agravarán el problema: se prevé que la población de Nigeria pase de 198 a 411 millones de habitantes para 2050, y cada vez más personas se trasladan a sus ciudades.
Para comienzos de 2020, se prevé que la demanda de energía sea más del doble que a principios de 2018.
Nigeria tiene actualmente capacidad para producir una cantidad estimada de 7000 megavatios (MW) de electricidad, pero, debido a la débil infraestructura, los problemas de suministro de gas y la escasez de agua, solo unos 4000 MW llegan a la red nacional, según Fashola.
El Gobierno está invirtiendo en energía hidroeléctrica, con varios proyectos próximos a completarse.
El más grande es la central eléctrica de Mambilla, en el centro de Nigeria, un proyecto de 5790 millones de dólares cuya finalización está prevista para 2024 y cuya mayor parte de la financiación procede de prestamistas chinos.
Podrá generar 3050 MW de energía renovable en la región rural y su finalización está prevista para 2024.
Sin embargo, dadas las condiciones climáticas del país, la mayor parte de los esfuerzos se centra en la generación de energía solar.
Un préstamo del Banco Mundial por valor de 350 millones de dólares se utilizará para construir 10 000 minirredes solares para 2023 en zonas rurales, que llevarán electricidad a hospitales, escuelas y hogares, según declaró Damilola Ogunbiyi, directora general de la Agencia de Electrificación Rural.
Zonas rurales
Uno de estos proyectos, Sabon Gari, pretende generar entre 1 y 4 MW de energía solar para 12 000 pequeñas y medianas empresas (pymes) de Kano, la segunda ciudad más grande de Nigeria, para finales de año.
El director ejecutivo de la empresa energética responsable del proyecto, Rensource, afirmó que los costes energéticos de las empresas se habían reducido al menos un 30 % desde que empezaron a utilizar las redes solares.
«Hasta ahora, todo el mercado funcionaba con una red de generadores de pequeña escala, contaminantes, poco saludables y también bastante caros», declaró Ademola Adesina a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica.
«Estamos sustituyendo esos generadores por una red de sistemas híbridos solares que están suministrando energía a todo el mercado».
Rensource espera ampliar su actividad a las zonas rurales, donde el Banco Mundial calcula que 80 millones de nigerianos viven sin electricidad.
Según Malo, de Power For All, los proyectos de pequeña escala como estos ofrecen la mejor oportunidad para llevar electricidad a zonas remotas.
«La Agencia de Electrificación Rural es consciente de que el sistema tradicional de ampliación de la red, dirigido por el sector público, no satisfará las demandas de la población en crecimiento», afirmó.
