La próxima revolución energética estará marcada por la transición de los combustibles fósiles a una producción de energía con bajas emisiones de carbono.
La reducción de los costes de fabricación ha impulsado la adopción de la energía solar y otras fuentes renovables.
La energía renovable barata cambiará nuestro mundo tan profundamente como lo hicieron en su día el carbón y el petróleo.
En el transcurso de una década, el coste de capital de la generación de energía solar en 2015 se redujo hasta apenas una sexta parte del coste de 2005, y creo que no pasará mucho tiempo antes de que la generación de energía solar sea económicamente más barata que la generación de energía térmica en todo el mundo.
Cada año, en el Foro Económico Mundial, el consumo de energía y el cambio climático son siempre temas de gran actualidad.
La revolución energética: el pasado
Si repasamos la historia de la civilización humana, durante mucho tiempo la leña fue la principal fuente de energía; sin embargo, en aquella época su uso era escaso y, por tanto, también lo eran las emisiones contaminantes del aire.
La invención de la máquina de vapor en el siglo XVIII marcó el inicio de la revolución industrial, que dio lugar a la extracción y el consumo de carbón a gran escala. En 1920, el carbón representaba el 62 % del consumo de energía primaria, lo que indicaba que el mundo había entrado en la era del carbón.
En 1965, el petróleo sustituyó al carbón como la fuente de energía más consumida, lo que dio paso a la «era del petróleo». En 1979, el petróleo representaba el 54 % del consumo energético mundial, marcando la segunda revolución energética: el paso del carbón al petróleo. Hasta hoy, los combustibles fósiles han seguido dominando nuestro suministro de energía.
Con cada nueva era, el uso y la eficiencia de la energía han aumentado significativamente, al igual que, por desgracia, los niveles de contaminación ambiental grave. Por eso, nuestro futuro sistema energético debe ser limpio y bajo en carbono para garantizar el desarrollo sostenible de la civilización humana.
Ahora estamos entrando en una nueva era de «revolución energética».
El sistema energético del futuro debería reunir las tres características siguientes:
Producción de energía con bajas emisiones de carbono
Es necesario quemar combustibles fósiles para liberar energía, lo que provoca emisiones y contaminación ambiental. El uso industrial intensivo actual de combustibles fósiles ha perjudicado gravemente al medio ambiente. Al mismo tiempo, para la mayoría de los países económicamente menos desarrollados del mundo, la energía limpia es demasiado cara para resultar asequible.
Sin embargo, la energía solar es una de las mejores soluciones. Su producción no solo es limpia, sino que pronto podría convertirse también en una fuente de energía mucho más asequible, a medida que los avances tecnológicos y la innovación sigan reduciendo el coste de generar energía solar.
Como se ha mencionado, el coste de generar energía solar en 2015 se redujo hasta apenas una sexta parte del coste de 2005. En un futuro próximo, la energía solar será más barata que la del carbón. La sustitución de los combustibles fósiles por energía limpia y renovable es la tendencia de la actual revolución energética.
Independencia energética e interconexión
Como resultado típico de la era industrial, el sistema eléctrico actual está compuesto por grandes centrales hidroeléctricas y térmicas de carbón en regiones ricas en recursos, que suministran su producción a los centros de consumo a través de una red. Este desarrollo no solo requiere enormes inversiones, sino que también causa graves problemas ambientales.
El sistema energético del futuro, dominado por las energías renovables, se organizará en torno a las regiones. Cada región tendrá su propio sistema de suministro energético. Así se formará un nuevo sistema con una red eléctrica regional interconectada también con las redes de otras regiones, a fin de equilibrar el sistema y garantizar un suministro energético constante. Un sistema energético de este tipo estaría mucho mejor optimizado que el actual.
Un sistema de intercambio de energía para la nueva revolución energética.
Cuando cientos de fábricas y miles de hogares adopten la energía solar, el sistema de suministro eléctrico cambiará por completo. Cada escuela, cada fábrica y cada familia se convertirá en una pequeña central de energía limpia. Seremos tanto consumidores como productores de energía. La nueva revolución energética busca crear un sistema de intercambio de energía basado en una gran base de datos y una plataforma inteligente de conexión energética. Esta visión ya se ha hecho realidad en Alemania, donde muchos hogares tienen paneles solares en sus tejados. Si una familia produce más electricidad de la que consume, comparte el excedente con otras familias a través de una red regional. Crear un sistema de intercambio de energía puede reducir aún más el coste de adoptar energía limpia. Puede constituir un nuevo modelo de energía compartida y economía colaborativa.
Promover el nuevo modelo de consumo energético en las regiones menos desarrolladas.
Mientras los países desarrollados están transformando su matriz energética, pasando de los combustibles fósiles a las energías renovables, muchas regiones menos desarrolladas aún carecen de modelos de suministro energético de cualquier tipo. Esos países podrían prescindir del sistema eléctrico tradicional y adoptar directamente nuevas energías limpias.
En la actualidad, 1.400 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a la electricidad, de las cuales 500 millones viven en Asia. En el futuro, podemos construir un sistema de suministro de energía limpia basado en la energía solar y en redes eléctricas distribuidas y de pequeña escala, para que todas las personas del planeta tengan acceso a la electricidad antes de 2030. Este plan puede satisfacer plenamente el requisito de acceso a la energía establecido en la Agenda 21 de la ONU. Esta revolución energética tendrá un valor y una importancia universales.
A lo largo de la historia de la humanidad, las revoluciones industriales también han sido revoluciones energéticas. Cada cambio en la fuente de energía dominante ha supuesto una revolución. En cada ocasión, ese cambio ha impulsado el desarrollo industrial y social. La próxima revolución energética está acelerándose, impulsada por el desarrollo tecnológico y la innovación. En consecuencia, la conexión a la red de la energía fotovoltaica (solar) a un precio razonable se hará realidad antes de lo que esperamos.
