Solo el 15 % de Puerto Rico tiene electricidad actualmente, tres semanas después de que azotara el huracán María.
Han muerto 48 personas, pero las autoridades esperan que esa cifra aumente.
El territorio estadounidense se esfuerza por mantener con vida a sus poblaciones vulnerables mientras los hospitales afrontan la falta de electricidad y las escasas reservas de medicamentos.
Trabajadores de hospitales dijeron a Business Insider que están llevando a cabo misiones de rescate para prestar servicios y llevar medicamentos a las personas atrapadas en sus hogares.
Casi un mes después de que el huracán María arrasara Puerto Rico, el 85 % del territorio estadounidense sigue sin electricidad.
El número de muertos ha ascendido a 48, aunque las autoridades esperan que esa cifra aumente cuando sea posible obtener recuentos más precisos. Hay unas 117 personas desaparecidas.
Residentes de la zona dijeron a Business Insider que, en algunos aspectos, la situación de la gente es ahora peor que apenas unos días después de que azotara la tormenta. La falta de electricidad subyace a muchos de los problemas más apremiantes de la isla, pero la cuestión más grave es cómo mantener con vida a la población.
Aunque según se informa, el 98 % de los hospitales de la isla está abierto, muy pocos tienen un suministro eléctrico estable. Los pacientes de hospitales que carecen de generadores son derivados a centros que sí los tienen, y los médicos de esos hospitales luchan por atender la afluencia de pacientes.
Los servicios de salud de emergencia están paralizados. Muchas personas enfermas están atrapadas en sus hogares, sin nadie a quien llamar y sin línea telefónica —móvil o de otro tipo— desde la que hacerlo. Quienes padecen enfermedades crónicas no pueden conseguir los medicamentos que necesitan.
«Ni siquiera podemos enviar un mensaje de texto a nuestros vecinos para invitarlos a cenar; por supuesto que no podemos llamar al 911», Maritza Stanchich, profesora de estudios del Caribe en la Universidad de Puerto Rico, declaró a Business Insider
«Ahora no puedes enfermarte»
En algunos casos, en vez de atender a los pacientes en el hospital, los trabajadores sanitarios van de puerta en puerta en lo que son, en esencia, misiones de rescate para ayudar a las personas atrapadas en sus hogares.
«Solo ayer atendimos a 130 pacientes; a veces tuvimos que saltar vallas para llegar hasta pacientes que no podían moverse, estaban prácticamente atrapados en sus hogares y sus vecinos los mantenían con vida y les daban de comer», dijo una trabajadora de un hospital que prefirió no dar su nombre porque no estaba autorizada a hablar públicamente.
Se están agotando las reservas de medicamentos que salvan vidas, como el oxígeno y la insulina. Algunos se han echado a perder. En otros casos, sencillamente no hay suficiente para todos.
Lisandra Figueroa dijo al New York Times que su padre falleció hace unos días, a los 58 años, después de pasar una semana sin el oxígeno que necesitaba para respirar.
«Mucha gente murió y sigue muriendo. Ahora no puedes enfermarte», dijo.
Una mujer que vive a las afueras de San Juan y también pidió permanecer en el anonimato dijo que su abuelo vive en el centro del territorio y depende de la diálisis para limpiar su sangre. Como no puede llegar a un hospital, lleva tres semanas sin recibir el tratamiento.
«Está atrapado en su casa, en el centro de la isla, porque no hay carreteras», dijo la mujer. «En este momento necesitamos un helicóptero de verdad».
Las personas con diabetes y otras enfermedades potencialmente mortales que dependen de la refrigeración para conservar sus medicamentos siguen siendo algunas de las más vulnerables de la isla. Seis días después de que azotara la tormenta, Stanchich dijo a Business Insider que, durante una visita a un vecino en el hospital, se encontró con una mujer que lloraba en el pasillo.
«Estaba suplicando que le dieran hielo porque se le había acabado la insulina de su marido», dijo Stanchich.
La insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en sangre y que puede administrarse por vía intravenosa, debe mantenerse refrigerada y solo puede conservarse a temperatura ambiente (hasta 77 grados Fahrenheit) durante 28 días, según Independent Diabetes Trust. Desde la tormenta, incluso las temperaturas nocturnas de Puerto Rico han superado ese nivel la mayoría de los días.
Puerto Rico tiene una de las tasas de diabetes más altas de Estados Unidos. Las estimaciones más recientes indican que aproximadamente el 16 % de los puertorriqueños tiene diabetes, frente a alrededor del 10 % del resto de la población estadounidense.
«El calor y la humedad son abrumadores, incluso para los estándares puertorriqueños, lo que agrava los problemas», dijo a Business Insider poco después de que azotara la tormenta Diego Ramirez-Bigott, residente desde hace mucho tiempo del barrio de Ocean Park, en San Juan.
Los antibióticos para tratar enfermedades bacterianas, que antes se usaban rara vez, también se han vuelto de pronto muy demandados, ya que el contacto con el agua de las inundaciones expone a las personas a peligrosos microbios como Leptospira, que pueden causar daños renales y hepáticos e incluso la muerte si no se tratan.
¿Dónde está la ayuda?
El presidente Donald Trump ha expresado su frustración por la obligación de prestar ayuda a los 3,4 millones de ciudadanos estadounidenses del territorio, al escribir en Twitter la semana pasada que «no podemos mantener para siempre en Puerto Rico a la FEMA, las Fuerzas Armadas y los equipos de primera respuesta, que han sido increíbles (en las circunstancias más difíciles)».
El mismo día en que Trump publicó ese tuit, el secretario de Energía, Rick Perry, se refirió a la isla como un «país» (en vez de como parte de Estados Unidos) al responder preguntas sobre los intentos de restablecer la red eléctrica de Puerto Rico.
Sin embargo, poco después de esas declaraciones, el Congreso aprobó un paquete de ayuda para desastres para ayudar a varios estados, así como a las Islas Vírgenes de Estados Unidos y a Puerto Rico.
Sin embargo, muchos residentes de la zona dijeron a Business Insider que parece que la ayuda no ha llegado.
«Hoy fuimos a un lugar donde todavía no habían recibido ayuda», dijo la trabajadora del hospital. «La falta de comunicación plantea un problema enorme, porque la gente no tiene ni idea de qué ayuda hay disponible ni de cuándo llegará la FEMA».
Muchas carreteras de la isla siguen siendo intransitables: de un total de 5.073 millas de vías, solo están abiertas 392 millas, informó el New York Times. Además, incluso en las zonas que han recibido suministros de emergencia, muchos aún no se han distribuido. Diana Isabel Sotomayor, originaria de Puerto Rico y actualmente estudiante en la Universidad de Copenhague, ha seguido de cerca la situación en las redes sociales porque su familia está allí. Aproximadamente una semana después de que azotara la tormenta, Sotomayor dijo a Business Insider que había visto informes sobre alimentos y agua en los puertos, pero que «el problema es la distribución: las carreteras están destruidas».
El futuro de la red eléctrica de Puerto Rico
En una conferencia de prensa la semana pasada, el gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, dijo que se proponían restablecer el 25 % del sistema eléctrico «durante el próximo mes».
Eso significa que miles de personas seguirán sin la electricidad que necesitan para mantenerse frescas con el calor, hacer funcionar los equipos hospitalarios que mantienen con vida a los pacientes y cargar teléfonos y otros dispositivos con batería. Ante este vacío, Tesla ha empezado a enviar a la isla sus enormes baterías Powerpack.
Aunque muchos se han apresurado a señalar la economía en bancarrota de Puerto Rico como causa de sus problemas, la isla no es la única parte de Estados Unidos cuya infraestructura es vulnerable a los desastres naturales.
Después de que el huracán Irma azotara Florida y provocara cortes de electricidad en todo el estado, ocho personas atrapadas en una residencia de ancianos murieron porque el generador de reserva del centro no llegó a activarse para alimentar el aire acondicionado. Fue un fallo de la residencia y de la región en general a la hora de prepararse para un desastre natural, dijo a Business Insider Vivek Shandas, profesor de planificación urbana en la Universidad Estatal de Portland.
Aun así, no fue sorprendente, ya que la mayoría de las zonas de Estados Unidos necesitan con urgencia renovar diques, edificios, centros de transporte y tendidos eléctricos, dijo.
«En términos generales, Estados Unidos obtiene más o menos una D+ en cosas como esta», dijo Shandas. «Gran parte de nuestra infraestructura se construyó a finales del siglo XIX y está empezando a desmoronarse».
