Las cantidades sin precedentes de minerales necesarias para la electrificación verde y las tecnologías limpias exigen ampliar con rapidez la extracción de minerales.
Para ofrecer esta solución de forma sostenible, es preciso descarbonizar con rapidez el proceso minero.
Las alianzas público-privadas son fundamentales para que las operaciones mineras sean sostenibles y para integrar el pensamiento sostenible en toda la cadena de valor y de suministro.
El planeta está a punto de alcanzar un hito climático en su historia meteorológica. Los expertos nos dicen que 2023 fue el año más cálido registrado. El cambio climático es ya una realidad innegable. Las empresas y los gobiernos deben responder acelerando sus esfuerzos de descarbonización con más urgencia que nunca.
Sin reducciones rápidas de las emisiones de dióxido de carbono, el mundo solo tiene un 50 % de probabilidades de quedar limitado al mínimo de 1,5 °C de calentamiento antes de 2030, según un nuevo estudio del Imperial College London.
Las cantidades sin precedentes de minerales necesarias para la electrificación verde y las tecnologías limpias exigen aumentar rápidamente la producción de minerales críticos de la industria minera. La Agencia Internacional de la Energía (AIE), por ejemplo, calcula que los vehículos eléctricos (VE) consumen hasta 173 kg más de minerales (como zinc, níquel y cobre) que los coches de gasolina. Esto se debe a sus pesadas baterías.
La financiación y el apoyo estatales a las iniciativas de sostenibilidad han contribuido a este aumento. Programas como el de la India Fomento de la adopción y fabricación más rápidas de vehículos híbridos y eléctricos, han alentado la compra de vehículos eléctricos (VE) e híbridos al proporcionar apoyo financiero a los consumidores finales. Por ello, la demanda de soluciones verdes, como los VE, solo va a aumentar. Las ventas mundiales de VE se dispararon un 60 % solo en 2022.
Ecologizar los metales
Las soluciones verdes necesitan enormes cantidades de metales verdes. Teniendo en cuenta de forma más amplia la tecnología climática, incluidas la eólica y la solar, la AIE calcula que la demanda de muchos metales críticos probablemente aumente un 400 % para 2040. Más concretamente, el escenario de cero emisiones netas requerirá 9,7 millones de Mt de nuevo suministro de cobre durante la próxima década. Del mismo modo, se prevé que la demanda de aluminio aumente hasta entre 12,8 Mt y 16 Mt anuales para 2040. Esto supone un cambio significativo respecto al nivel actual de producción de minerales críticos de la industria minera.
La realidad es que la demanda proyectada actual de metales críticos no logra cubrir la oferta. Para alcanzar los objetivos de una trayectoria de 1,5 °C, la demanda de cobre y níquel debe superar la oferta en cinco a ocho millones y en 700 000 a un millón de toneladas métricas, respectivamente, según la gran consultora McKinsey.
El impacto de la regulación
A pesar del desafío compartido que supone el calentamiento global, el panorama regulatorio está dominado por la regionalización y el proteccionismo, lo que agrava el problema de la escasez de suministro prevista, dados los niveles actuales de minería. Esto se observa en ejemplos como la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., la Estrategia de Minerales Críticos de Australia y el Plan Industrial del Pacto Verde de la UE Ley de Reducción de la Inflación, la Estrategia de Minerales Críticos y el Plan Industrial del Pacto Verde.
Estos son solo algunos de los ejemplos de las casi 200 políticas y regulaciones identificadas por la AIE en todo el mundo, de las cuales más de 100 se han promulgado en los últimos años. Algunas de ellas han incluido restricciones a la importación y exportación de minerales críticos, y el número de estas prohibiciones de exportación se ha multiplicado por cinco desde 2009. El rápido aumento de la demanda de metales críticos exige una planificación cuidadosa y un debate global para gestionar el suministro. Sin embargo, esto parece incompatible con la urgencia de alcanzar las cero emisiones netas. Esta aparente contradicción subraya la necesidad de cooperación entre los agentes del sector, las empresas mineras y los Estados.
La India sigue comprometida con el objetivo de crear «Una Tierra, Una Familia, Un Futuro». A pesar de albergar al 17 % de la población mundial, la India produce menos del 4 % de las emisiones mundiales. Su economía ha marcado la pauta de crecimiento y desarrollo económicos sin el aumento de emisiones que suelen experimentar otras economías avanzadas. Esta pauta solo puede mantenerse mediante una transformación de nuestros recursos energéticos, lo que únicamente puede lograrse con un suministro sostenible de minerales críticos.
Hacer que la minería sea sostenible
La solución para proteger la atmósfera está, por tanto, bajo tierra. Para ofrecer esta solución de forma sostenible, el propio proceso minero debe descarbonizarse con rapidez. Además, deben tenerse en cuenta todas las partes interesadas si queremos alcanzar lo que el secretario general de la ONU, António Guterres, ha denominado una transición energética «sostenible, justa y equitativa».
En efecto, la importancia de estos materiales no justifica comprometer las mejores prácticas en materia ambiental, social y de gobernanza (ASG), sino que, más bien, subraya su relevancia. Es responsabilidad de la industria minera operar con un alto nivel de protección ambiental y descarbonizarse rápidamente. Los gobiernos y las empresas deben trabajar juntos para respetar y proteger las necesidades y los derechos de las poblaciones locales, con el fin de garantizar que la transición ecológica sea equitativa.
La innovación y el pensamiento creativo para abordar problemas complejos son fundamentales. La iniciativa Crédito Verde, lanzada por el primer ministro Modi en la cumbre COP28, es un ejemplo destacado de ello. Demuestra la importancia de las alianzas público-privadas, no solo para aumentar las operaciones mineras, sino también para integrar el pensamiento sostenible en toda la cadena de valor y de suministro.
La industria debe centrarse en suministrar estos metales de forma que priorice la sostenibilidad y garantice una transición eficiente y eficaz, en beneficio de nuestro planeta y de las generaciones futuras.
