Las perturbaciones geopolíticas en Oriente Medio han expuesto la vulnerabilidad de las cadenas globales de suministro de combustible para la aviación, lo que pone de relieve la necesidad de una mayor diversificación y resiliencia del combustible.
Aunque la crisis actual ha puesto a prueba las finanzas y las operaciones de las aerolíneas, también ha reforzado el argumento estratégico a favor de ampliar los combustibles sostenibles para la aviación como herramienta tanto para la seguridad energética como para la descarbonización.
Desarrollar sistemas de producción de combustible para la aviación más locales y diversificados será esencial para mantener un transporte aéreo fiable y avanzar hacia los objetivos de sostenibilidad a largo plazo.
Cuando estalló la guerra en Irán a finales de febrero, el tráfico aéreo en todo Oriente Medio se paralizó en gran medida. Las operaciones de vuelo en Dubai Airports —el centro internacional de pasajeros más transitado del mundo— y en los principales centros de conexión de Catar, Omán, Baréin y Arabia Saudí se vieron gravemente afectadas por los riesgos para la seguridad y los ataques en curso.
Miles de pasajeros quedaron varados, sin poder continuar sus viajes ni regresar a casa. Ahora, tres meses después del inicio del conflicto, la actividad aérea ha regresado con cautela a niveles casi normales. Aunque las cancelaciones, los desvíos y los retrasos han disminuido, se espera que los efectos de la guerra repercutan en la aviación mundial durante algún tiempo.
Si bien las primeras perturbaciones se debieron principalmente a preocupaciones sobre la seguridad del espacio aéreo, los riesgos para el suministro de combustible pronto se convirtieron en una segunda gran presión para las operaciones aeronáuticas. Una razón clave es la importancia del estrecho de Ormuz para los mercados mundiales de combustible. Más de 20 millones de barriles de petróleo –alrededor del 20 % del consumo mundial de combustibles líquidos– atraviesan el estrecho cada día en condiciones normales.
Esto incluye unos 5 millones de barriles de productos petrolíferos refinados, entre ellos queroseno y combustible para aviones. Una gran parte de estos productos se dirige a Asia, mientras que la región del Golfo representó alrededor del 8 % de las importaciones de petróleo crudo de Estados Unidos en 2025 y aproximadamente el 10-15 % de las importaciones de la Unión Europea.
Más allá de las perturbaciones inmediatas, el conflicto también está redefiniendo la lógica económica y de seguridad a favor de los combustibles sostenibles para la aviación.
Cómo afectan las perturbaciones en el estrecho de Ormuz al combustible convencional para aviones
Las perturbaciones, los ataques y el aumento de los riesgos en el estrecho de Ormuz tienen importantes consecuencias tanto para la disponibilidad como para el precio del queroseno a nivel mundial. Varias aerolíneas y aeropuertos emitieron inicialmente advertencias sobre las existencias de combustible para aviones en los principales centros antes de la temporada alta de viajes de verano en Europa y Norteamérica.
California ha registrado un mínimo de tres años en reservas de combustible para aviones, mientras que las regiones muy dependientes de las importaciones, como Europa, se han visto especialmente expuestas a los temores de escasez y de perturbaciones en los viajes.
Estos temores han contribuido a una reducción de las reservas anticipadas y han llevado a varias aerolíneas, así como a la UE, a asegurar a los viajeros que la disponibilidad de combustible para aviones no es un problema, aunque sí puede serlo su precio.
Si bien los repuntes del precio del queroseno son habituales y muchas aerolíneas cubren sus compras de combustible para gestionar la volatilidad, el aumento en esta ocasión ha sido inusualmente pronunciado. El combustible para aviones alcanzó un máximo de 220 dólares por barril en marzo de 2026, muy por encima de los repuntes registrados en el verano de 2022, tras la recuperación de la pandemia de COVID-19.
El queroseno es uno de los componentes de coste más importantes de un billete de avión, y los aumentos repentinos son difíciles de absorber sin afectar a la demanda de pasajeros ni a las operaciones de las aerolíneas. Un reciente análisis sugiere que, de media, los billetes de vuelos de larga distancia aumentaron unos 90 € como consecuencia de la crisis.
Para limitar las pérdidas en rutas ya de por sí poco rentables, varias aerolíneas anunciaron cancelaciones de vuelos en todo el mundo.
Se cancelaron decenas de miles de conexiones, ya que las aerolíneas dieron prioridad a las rutas más rentables, en particular entre Europa y los destinos de Asia-Pacífico, debido a que algunos pasajeros podrían querer evitar las escalas potencialmente afectadas por perturbaciones en Oriente Medio.
También se ha informado de un aumento de las tarifas por equipaje y de un control más estricto de los límites de peso, lo que incrementa aún más los costes para los pasajeros.
El sector de la aviación puede reorientarse ante la interrupción del suministro de combustible para aviones
¿Podría ser realista un futuro en el que una gran proporción del combustible para aviones no dependa de los envíos a través del estrecho de Ormuz? Potencialmente, sí, mediante el desarrollo de vías alternativas de producción de combustible para aviones.
Producir combustible para aviones a partir de residuos agrícolas, residuos municipales y aceite de cocina usado puede favorecer economías locales más circulares, al tiempo que reduce la dependencia de cadenas de suministro largas y vulnerables.
El combustible para aviones producido de estas formas, comúnmente denominado combustibles sostenibles para la aviación (SAF, por sus siglas en inglés), es químicamente compatible con el queroseno convencional y cada vez se considera una herramienta estratégica para diversificar el suministro de combustible y mejorar la seguridad energética nacional.
Además de reforzar la resiliencia, los SAF también pueden generar ahorros de carbono en el ciclo de vida en comparación con los combustibles fósiles convencionales, lo que refuerza su papel en las estrategias a largo plazo de descarbonización de la aviación.
El impacto de la guerra en Irán sobre la ampliación de los SAF a corto plazo es desigual, pero pone de manifiesto la urgente necesidad de ampliar ya las capacidades de producción de combustibles alternativos y más limpios. Históricamente, las preocupaciones de seguridad, más que los objetivos medioambientales, han impulsado con frecuencia la innovación tecnológica en nuestras economías. Esto puede ser cierto tanto para la aviación civil como para la militar.
Tras décadas de consolidación, en Europa solo quedan algo más de 80 refinerías, por lo que la dependencia de complejas cadenas de suministro internacionales puede generar vulnerabilidades que afectan tanto a los viajes comerciales como a la preparación en materia de defensa.
La crisis del estrecho de Ormuz podría marcar un cambio hacia los combustibles sostenibles para la aviación
Los combustibles limpios ofrecen la oportunidad de reducir la dependencia de redes de suministro frágiles, y es probable que aumente el interés por los SAF como medida de resiliencia en el actual contexto de presiones geopolíticas.
Al mismo tiempo, los precios elevados del combustible para aviones han reducido temporalmente la brecha de precios entre el queroseno convencional y los SAF. Esto ha hecho que la prima asociada a los SAF sea potencialmente más fácil de asumir para las aerolíneas a corto plazo.
No obstante, persiste la incertidumbre. Las fluctuaciones bruscas de los precios del combustible pueden disuadir a las aerolíneas de firmar acuerdos de compra a largo plazo de SAF, en particular en periodos de tensión financiera.
Dado que actualmente los SAF deben mezclarse con combustible convencional para aviones, aumentar su proporción en las mezclas de combustible ofrece una vía parcial para reducir la dependencia del queroseno dentro de los límites técnicos y de seguridad existentes. Sin embargo, mientras los SAF no puedan utilizarse por sí solos en los aviones, la posibilidad de combustibles más limpios seguirá dependiendo hoy de las cadenas de suministro de combustible convencional para aviones.
Mientras tanto, la reestructuración de las operaciones de las aerolíneas y la previsión de pérdidas financieras para 2026 pueden relegar las inversiones en sostenibilidad a un segundo plano. Las posiciones de cobertura limitadas y el aumento de los costes operativos podrían reducir aún más la disposición de las aerolíneas a trasladar los costes ecológicos a los pasajeros.
Los SAF ya están disponibles hoy. La ampliación de la producción depende de una mayor demanda y de nuevas inversiones público-privadas. Superar algunas limitaciones de escalabilidad a corto y largo plazo, como la disponibilidad de materias primas sostenibles, también será esencial. Como se analiza en el Global Aviation Sustainability Outlook 2026, los flujos de materias primas se han visto afectados por los cambios arancelarios anteriores y por la inestabilidad persistente del transporte marítimo.
Una mayor inversión en SAF por parte de la industria y los gobiernos hoy puede ayudar a superar algunos de estos desafíos y a mitigar futuras crisis del combustible para aviones.
En conjunto, aunque la guerra en Irán quizá no impulse una mayor producción y uso de los SAF a corto plazo, ha puesto de manifiesto múltiples puntos críticos en las cadenas de suministro de combustible para aviones que la inversión en una mayor capacidad de producción de SAF podría ayudar a abordar.
Pese a las perturbaciones financieras y logísticas que afrontan actualmente tanto los combustibles convencionales como los limpios, la industria y los responsables políticos están respondiendo a esta señal de alarma, y el impulso que están cobrando los SAF, si se mantiene, puede sembrar realmente las semillas de combustibles de producción nacional para la aviación en los años venideros.
