México está a punto de convertirse en la estrella económica de América Latina en la próxima década. La reciente reforma del sector energético del Gobierno contribuirá directamente al desempeño económico al reducir los costos de manufactura. En el contexto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el consiguiente aumento de la competitividad manufacturera promete impulsar considerablemente el crecimiento de México.
Hasta que el Gobierno adoptó la necesaria reforma constitucional y promulgó la legislación habilitante correspondiente, el sector energético de México era totalmente estatal. Su componente más importante, Pemex, era propietaria de todas las reservas de petróleo y gas de México y tenía la responsabilidad exclusiva de la exploración, la producción y la distribución minorista. La producción y distribución de electricidad también estaban completamente en manos del Gobierno.
Los limitados conocimientos técnicos de Pemex significaban que no podía desarrollar y aprovechar plenamente los vastos recursos petroleros y gasíferos de México. Hay importantes reservas de petróleo cuya explotación requiere tecnología de perforación en aguas profundas que la empresa no posee. También hay pozos antiguos que dejaron de producir, pero que podrían volver a ser productivos con tecnologías modernas. Además, hay posibles yacimientos de gas y petróleo que solo pueden explotarse con las nuevas tecnologías de fracturación hidráulica y perforación horizontal.
Hasta la reforma, las reservas energéticas se habían considerado durante mucho tiempo patrimonio nacional que solo Pemex podía desarrollar. Como la Constitución prohibía toda propiedad extranjera, directa o indirecta, no había forma de incentivar a las empresas extranjeras para que compartieran su tecnología. Pero esa tecnología extranjera ofrecía ganancias potenciales tan importantes que el presidente Enrique Peña Nieto logró reunir una mayoría en el Congreso mexicano para reformar la Constitución y aprobar leyes que traerán empresas energéticas extranjeras al país.
La apertura del sector energético completa la agenda de integración económica que comenzó cuando se aprobó el TLCAN en 1994. Ese acuerdo transformó a México, que pasó de ser una economía muy cerrada con pocas exportaciones manufactureras a una economía estrechamente vinculada hoy con Estados Unidos. La expansión de la producción mexicana de petróleo y gas consolidará esos vínculos y contribuirá a la independencia energética de América del Norte.
Las exportaciones manufactureras de México se han multiplicado por diez desde el inicio del TLCAN, y aproximadamente el 80 % se dirige ahora a Estados Unidos. Muchas empresas multinacionales estadounidenses han instalado plantas en México como parte de su proceso general de producción, estrechamente vinculado a insumos de origen nacional. De hecho, las relaciones manufactureras entre Estados Unidos y México son tales que alrededor del 40 % del valor agregado de las exportaciones mexicanas a Estados Unidos es en realidad de origen estadounidense.
Las nuevas reformas energéticas también permitirán a México beneficiarse del gas de menor costo procedente de Canadá. El precio del gas en Estados Unidos y Canadá es apenas aproximadamente la mitad del precio actual en México (y menos de la mitad del precio en Europa y Asia). El acceso de México a gas más barato impulsará las industrias petroquímicas mexicanas y reducirá los costos de energía para la manufactura. Los expertos estiman que el costo de la electricidad para los fabricantes mexicanos podría disminuir hasta un 20 %.
La privatización de Pemex y de la empresa eléctrica nacional también permitirá que gerentes profesionales capacitados sustituyan a los burócratas estatales y pondrá fin al importante papel que actualmente desempeñan los sindicatos en el proceso de gestión. Además, la privatización eliminará las restricciones a la inversión que el presupuesto del Gobierno ha impuesto a Pemex y a la empresa eléctrica.
Incluso antes de las reformas del sector energético, México llevaba bastante tiempo aplicando políticas macroeconómicas sólidas. Como resultado, el país se ha beneficiado de una inflación baja, déficits fiscales reducidos y déficits de cuenta corriente manejables. Y, aunque México tiene un régimen cambiario de libre flotación, el valor del peso frente al dólar se ha mantenido estable.
Nada de esto niega que México aún debe afrontar otros problemas importantes. Por ejemplo, la educación primaria y secundaria necesita mejoras que los sindicatos docentes están bloqueando, y la actividad delictiva, en gran parte relacionada con las drogas, hace que la seguridad personal sea una preocupación grave en todo el país.
Pero, a pesar de esos problemas, las reformas energéticas y eléctricas, y los vínculos más estrechos con Estados Unidos y Canadá que implican, prometen acelerar la tasa de crecimiento de México, impulsar el empleo y los ingresos y, por consiguiente, elevar el nivel de vida de los mexicanos.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Martin Feldstein, profesor de Economía de la Universidad de Harvard y presidente emérito de la Oficina Nacional de Investigación Económica, presidió el Consejo de Asesores Económicos del presidente Ronald Reagan entre 1982 y 1984.
Imagen: Vista aérea de Ciudad de México de noche desde un avión, 16 de diciembre de 2013. REUTERS/Jorge Silva.
