Cómo puede Oriente Medio y el Norte de África desempeñar un papel clave en la transición energética mundial

• La región MENA puede escalar nuevas vías energéticas y liderar la transición energética mundial.

• Cuenta con las ventajas naturales y estratégicas necesarias para impulsar un futuro energético diverso y sostenible.

• En la región ya han comenzado a tomar forma iniciativas pioneras, como la planta de hidrógeno verde de Neom, que demuestra la oportunidad de ampliar estos proyectos de los primeros en actuar en la región.

Se prevé que la demanda energética mundial aumente casi un 50 % para 2050, hasta alcanzar los 250 PWh. Al mismo tiempo, el mundo se esfuerza por reducir las emisiones de conformidad con el Acuerdo de París. Para limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima del promedio preindustrial, el mundo necesita descarbonizarse rápidamente antes de que termine esta década. En Oriente Medio y el Norte de África (MENA), la búsqueda de la sostenibilidad trasciende la necesidad ambiental o sus compromisos de descarbonización conforme al Acuerdo de París. Los esfuerzos mundiales de descarbonización pueden abrir enormes oportunidades estratégicas y situar a MENA en el centro de una economía energética limpia en auge.

Se espera que los hidrocarburos convencionales sigan desempeñando un papel importante en la futura combinación energética. Incluso los escenarios de neutralidad de carbono más ambiciosos prevén que el petróleo y el gas aporten entre el 15 y el 40 % de la combinación energética mundial en 2050. La Agencia Internacional de la Energía estima que la demanda mundial de petróleo en 2050 se situará en torno a 50-90 millones de barriles diarios en sus escenarios de Compromisos Anunciados y de Políticas Declaradas.

La región MENA, y en especial el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), es una cuenca óptima para la producción de hidrocarburos. La región concentra alrededor del 50 % de las reservas mundiales de petróleo y puede extraer petróleo de forma eficiente a un coste de entre 7 y 15 dólares por barril producido. Las emisiones son de unos 40 kg de CO2 por barril, un 33 % menos que la media mundial. Las emisiones relativamente bajas y la economía harán que MENA siga siendo el último proveedor de petróleo y gas en la combinación energética mundial. El petróleo y el gas, junto con la captura de carbono, también serán necesarios para fabricar productos para la transición energética y gestionar la intermitencia de las fuentes renovables en el camino hacia la neutralidad de carbono.

Las ventajas naturales de MENA

Al mismo tiempo, MENA podría impulsar con decisión las tecnologías renovables, que para 2050 podrían suministrar hasta el 40 % de la energía mundial. La región tiene un acceso privilegiado a las fuentes de energía renovable: recibe aproximadamente una cuarta parte de la energía solar mundial y alrededor del 75 % de MENA registra vientos lo bastante intensos para parques eólicos a escala industrial. Además, la región dispone de amplias extensiones de terreno disponibles para proyectos renovables.

En las dos últimas décadas, las ventajas de experiencia y escala han reducido significativamente el coste de la producción de energía renovable. En MENA, el coste de producción de la energía solar es una quinta parte de la media mundial, según la Agencia Internacional de Energías Renovables. Por ejemplo, el proyecto de energía solar Al Shuaiba, de 600 MW, en Arabia Saudí recibió la oferta de coste nivelado de electricidad (LCOE, por sus siglas en inglés) más baja, de 0,0104 dólares por kWh.

Gracias a la abundancia de soluciones de energía renovable de bajo coste, MENA tiene potencial para producir hidrógeno verde de forma competitiva y abastecer a centros de demanda clave en Europa y en el este de Asia. La región también cuenta con ubicaciones geológicas favorables para la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CAUC), y podría almacenar 170 000 millones de toneladas de CO2 según el Global CCS Institute, entre las mayores capacidades de almacenamiento del mundo.

Aprovechar nuevas oportunidades de negocio

Con el apoyo de Bain & Company, el Foro Económico Mundial reunió a una coalición de importantes partes interesadas gubernamentales y corporativas para acelerar la acción de sostenibilidad liderada por las empresas en la región MENA. La coalición, denominada Líderes por una MENA Sostenible (LSM, por sus siglas en inglés), reúne a los primeros actores de la región, que reconocen la oportunidad que surge de la transición energética limpia mundial. Los miembros reconocen que la acción en favor de la sostenibilidad podría permitir a los países de MENA reducir sus propias emisiones nacionales, así como seguir desempeñando un papel fundamental en los flujos energéticos mundiales, aunque con una cartera de productos energéticos evolucionada.

Ya está en marcha una labor preparatoria transformadora. Por ejemplo, Arabia Saudí está construyendo en Neom una planta de hidrógeno verde de escala mundial, y Saudi Basic Industries Corporation y Saudi Aramco han comenzado a enviar amoníaco azul a Corea del Sur y Japón. Además, 14 proyectos de CAUC están operativos o en diversas fases de desarrollo en la región del CCG, con un potencial combinado de captura de alrededor de 20 millones de toneladas de CO2 al año. Este progreso hasta la fecha representa solo una fracción del enorme potencial que MENA tiene en la transición energética mundial.

Las ventajas estratégicas de MENA

MENA cuenta con tres factores estratégicos que la diferencian: el acceso a capital y financiación; la infraestructura física e intangible existente para la exportación de energía; y un liderazgo decidido.

Acceso a capital y financiación de bajo coste

Los países del Golfo exportadores de energía albergan algunos de los mayores fondos soberanos de inversión (FSI) del mundo. Los FSI tienen una visión intergeneracional del riesgo y la rentabilidad, lo que les permite destinar capital a vías bajas en carbono incipientes. A diferencia de las firmas de capital privado o de los inversores corporativos, los FSI no están presionados para ofrecer rendimientos rápidos a sus inversores. Varios de ellos invierten activamente en tecnologías bajas en carbono.

Infraestructura existente

Con una larga trayectoria como proveedor de energía de confianza y fiable, MENA ya dispone de una infraestructura de categoría mundial para comercializar productos energéticos a escala internacional: puertos, oleoductos y gaseoductos, carreteras, alianzas comerciales, y estructuras jurídicas y contractuales.

Liderazgo de apoyo

La estructura de liderazgo de MENA reduce el riesgo de proyectos complejos, de gran escala y arriesgados. La dirección política y la ejecución sobre el terreno están muy alineadas, lo que permite una acción decidida y ágil. Los proyectos de gran escala pueden avanzar con rapidez a través de sistemas de gobernanza ágiles.

Cómo liberar el potencial de MENA

Trabajamos con miembros de la coalición Líderes por una MENA Sostenible para comprender qué frena la transición energética de la región. Los miembros citaron cuatro desafíos clave: la incipiencia del mercado; la ausencia de marcos normativos claros; el acceso insuficiente a la financiación y a la tecnología; y el capital humano insuficientemente formado.

Sobre la base de sus aportaciones, hemos identificado cinco herramientas para liberar el potencial de MENA:

• 1. Acceso al mercado. MENA necesita políticas claras sobre acuerdos de compra a largo plazo de energía limpia, tanto a nivel nacional como en el extranjero, así como una mayor concienciación entre los usuarios. Los gobiernos también pueden asumir compromisos de compra para ayudar a que las tecnologías incipientes se afiancen y para impulsar el mercado de las tecnologías bajas en carbono.

• 2. Normas armonizadas. MENA necesita definiciones, normas y certificaciones comunes para medir su ambición energética y sus avances. Más allá de la armonización regional, MENA debe colaborar con socios internacionales para estar preparada para liderar y operar en el escenario mundial.

• 3. Tecnología e infraestructura. Para desplegar estos proyectos, las empresas necesitan acceso a infraestructuras críticas (incluidas redes, oleoductos y gaseoductos, y puertos), además de procesos administrativos más ágiles (por ejemplo, permisos de uso del suelo).

• 4. Incentivos financieros. Los responsables de políticas podrían reducir el coste de las tecnologías bajas en carbono mediante subvenciones directas y créditos fiscales, y proporcionando financiación de bajo coste para proyectos. También pueden apoyar la adopción por parte de los consumidores mediante incentivos específicos para los usuarios finales.

• 5. Capacidades verdes. Los responsables de políticas pueden ayudar a cerrar la brecha crítica de competencias y a formar a la fuerza laboral para empleos verdes. Las alianzas con la industria y los planes de estudio educativos podrían alinearse con el futuro de la energía y con las oportunidades económicas correspondientes. Las alianzas de I+D entre gobiernos, instituciones educativas y el sector privado también pueden repartir el coste y acelerar la innovación.

Aprovechar esta oportunidad exige una audaz fusión de visión y pragmatismo. Como visionarios, los responsables de políticas y los líderes empresariales deben imaginar nuevas formas de invertir capital, desarrollar tecnología y coordinar y cultivar el talento. De forma pragmática, MENA podría destinar capital de manera eficiente a soluciones energéticas de bajo coste y bajas emisiones, que el mundo necesita para satisfacer sus crecientes necesidades a medida que avanza hacia la neutralidad de carbono.

Todas las naciones merecen la oportunidad de prosperar económicamente. El acceso a fuentes de energía limpias y rentables es necesario para un futuro sostenible y próspero. MENA puede asumir la responsabilidad de proporcionar energía fiable, limpia y asequible para impulsar al mundo hacia el futuro. Si MENA lidera estos esfuerzos, puede descarbonizar regiones más amplias de nuestro planeta y reivindicar un lugar en la nueva economía energética.