El año pasado, la industria solar de EE. UU. empleó a 260.077 trabajadores, casi un 25 % más que en 2015. Ese aumento se debió en gran medida al enorme incremento de las instalaciones de paneles solares, según un informe publicado el martes por la organización sin fines de lucro de defensa de la energía solar The Solar Foundation.
El aumento de las instalaciones se debió a una rápida caída del costo de los paneles solares y a una demanda de los consumidores sin precedentes, según Andrea Luecke, presidenta y directora ejecutiva de The Solar Foundation.
El informe anual sobre empleos solares en EE. UU.
The National Solar Jobs Census 2016, el séptimo informe anual sobre el empleo solar publicado por la fundación, señala que se prevé que la capacidad solar instalada crezca en una cifra récord de 14 gigavatios en 2016, casi el doble del aumento de 7,5 GW registrado en 2015. Con ese incremento, es probable que la energía solar supere a todas las demás fuentes de nueva capacidad de generación eléctrica durante el año, según el informe.
El censo de empleos solares se publica tras un estudio del Departamento de Energía de EE. UU. publicado el mes pasado, que concluyó que más estadounidenses trabajan en el sector solar que en centrales eléctricas de gas natural o carbón. El informe del DOE indica que 187.117 trabajadores están empleados en centrales eléctricas de carbón, petróleo y gas natural, frente a casi 374.000 personas en la industria solar. (Aunque el censo de empleos y el informe del DOE comparten la misma metodología subyacente, The Solar Foundation afirma que aplica una prueba considerablemente más rigurosa para contabilizar los empleos solares, lo que explica la disparidad entre las cifras.)
Las últimas cifras de empleo solar son significativas. Dicho esto, la industria de los combustibles fósiles —que incluye una amplia variedad de empleos directos e indirectos relacionados con la exploración, la excavación, la construcción y la prospección de pozos— sigue empleando a millones de personas. Por ejemplo, alrededor del 46 % del millón de empleados del sector de los combustibles trabaja con combustibles derivados del petróleo, seguido del 29 % (o unos 310.000 trabajadores) en el gas natural, según el DOE.
Aun así, The National Solar Jobs Census 2016 documenta el espectacular crecimiento de la industria en menos de una década. Y se prevé que siga creciendo.
El informe sobre empleos solares prevé un aumento del 10 % del empleo en el sector este año.
Esa cifra podría parecer insignificante en comparación con el crecimiento del año pasado, dijo Luecke a Fortune. «Pero hay que tener en cuenta que son proyecciones conservadoras, porque las empresas tienden a ser prudentes y hay mucha incertidumbre», dijo. Señaló que no está claro qué sucederá con el U.S. Clean Power Plan, el crédito fiscal a la inversión, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y el comercio con China durante la Administración Trump. «Hay muchas preguntas al respecto».
Según el informe, se espera que el desarrollo de proyectos solares a escala de servicios públicos en 2017 «se frene con respecto al año récord de 2016», lo que probablemente dará lugar a menos empleos en este ámbito. Sin embargo, el crecimiento de la capacidad instalada residencial y comercial podría compensar las pérdidas de empleos en proyectos a escala de servicios públicos, señala el informe.
Algunos datos más destacados:
- Uno de cada 50 nuevos empleos en EE. UU. correspondió a la industria solar.
- El crecimiento del empleo en la industria solar superó en 17 veces al de la economía general de EE. UU., con un aumento de más de 51.000 empleos, hasta alcanzar un total de 260.077 trabajadores solares en el país.
- El número de empleos solares en EE. UU. aumentó en 44 de los 50 estados en 2016.
- Las mujeres representan una proporción mayor de la fuerza laboral solar que en años anteriores: pasaron del 18,7 % en 2013 al 28 % en 2016.
- California emplea al mayor número de trabajadores solares, seguida de Massachusetts, Texas, Nevada y Florida.
Los trabajadores que instalan paneles solares en tejados representan la mayor parte del empleo del sector, con 137.133 puestos. SolarCity, que se fusionó con Tesla (TSLA, +1.79%) en 2016, Vivint Solar, y Sunrun (RUN, +2.68%) son las mayores empresas instaladoras residenciales.
La fabricación ocupa un distante segundo lugar, con 38.121 empleos, seguida del desarrollo de proyectos, con 34.400, y las ventas y la distribución, con 32.147. Los empleos de instalación crecieron un 14 % desde 2015. Los de fabricación aumentaron un 26 %, los de desarrollo de proyectos se dispararon un 53 % y los de ventas y distribución crecieron un 32 % entre 2015 y 2016, según el informe sobre empleos solares en EE. UU.
