Rara vez se lee sobre un programa exitoso de una empresa privada de servicios públicos para proporcionar electricidad a la población urbana pobre. Aún más infrecuente es que el programa sea una iniciativa con fines de lucro que pueda servir como experiencia de aprendizaje para otros países del mundo.
Pero Tata Power Delhi Distribution Limited, una empresa india privada de servicios públicos con sede en Nueva Delhi, ha logrado proporcionar electricidad a 217 barrios marginales, con 175.000 clientes, mediante la colaboración con la comunidad. Ha reducido las pérdidas no técnicas y ha incrementado sus ingresos de 0,3 millones de dólares a 17,5 millones de dólares en los últimos cinco años.
Como parte de una iniciativa del Banco Mundial Energy Sector Management Assistance Program(ESMAP) sobre la ampliación del acceso a la electricidad para la población urbana pobre, se han producido numerosos intercambios de conocimientos entre Brasil, Colombia, Kenia y Jamaica para aprender de las experiencias mutuas e implementar las mejores prácticas. Recientemente, el equipo de ESMAP, junto con delegaciones de Jamaica y Kenia, visitó el proyecto de Tata en la India para comprender las razones de su éxito.
Sobre el papel, el caso parecía demasiado bueno para ser cierto, por lo que sentíamos curiosidad por ver qué revelaría una visita de campo a una de estas comunidades, la colonia Wazirpur JJ. La mayoría de las viviendas de los barrios marginales de Wazirpur son habitaciones individuales de 10 ft por 12 ft que sirven como zona de estar, cocina y dormitorio. Los caminos de acceso a estas viviendas suelen ser muy estrechos y están flanqueados por desagües abiertos. Pero la tasa de electrificación de Wazirpur en el marco del proyecto de Tata, algo más del 90 por ciento, nos sorprendió gratamente.
Hablar con los clientes de Tata en Wazirpur y escuchar sus historias sobre cómo el acceso a la electricidad ha cambiado las cosas y ha despertado la esperanza de una vida mejor y más digna. Sus historias nos demostraron que el modelo de negocio de Tata podía, sin duda, tener éxito.
Tata había creado un Grupo Especial de Consumidores en 2009 como parte de sus esfuerzos por comprender e implementar un enfoque personalizado para los barrios marginales urbanos. La empresa también ha tenido mucho éxito al vincular sus actividades de responsabilidad social corporativa con la campaña de electrificación y al prestar servicios valiosos a sus clientes legales.
Si bien muchos programas y proyectos de acceso a la energía se consideran principalmente de naturaleza técnica y financiera, el modelo de Tata ha demostrado que el acceso a la energía es fundamentalmente una cuestión social. La empresa también ha demostrado que tiene sentido empresarial involucrar a las comunidades de manera significativa y tratarlas como socios en pie de igualdad para proporcionar acceso a la electricidad.
Otra lección importante es que el enfoque del Banco Mundial sobre el acceso a la energía y sus programas en este ámbito deben vincularse con otras prioridades de desarrollo de las comunidades para generar sentido de apropiación y hacer que el programa de acceso sea más sostenible. Centrarse únicamente en el acceso a la energía no basta para alcanzar los objetivos de reducción de la pobreza. Los usos productivos de la electricidad (confección, tiendas de conveniencia, procesamiento de alimentos, etc.) que benefician a la comunidad y respaldan los medios de vida deben ir de la mano de las iniciativas de acceso a la energía.
Tata está dando varios pasos en ese sentido, entre ellos crear un entorno propicio y buena voluntad entre los miembros de las comunidades de barrios marginales, realizar encuestas para comprender sus prioridades, abogar por que el gobierno condone las facturas de electricidad antiguas que están vencidas y trabajar para que las conexiones eléctricas legítimas sean asequibles.
La empresa también involucra a las comunidades animando a los beneficiarios a convertirse en embajadores de la marca, desarrollando habilidades emprendedoras y, lo que es más importante, integrando la electricidad en el desarrollo general de estas comunidades, incluidos el agua potable segura y el saneamiento.
Desde el inicio del Grupo Especial de Consumidores y de los esfuerzos de participación comunitaria de Tata en 217 barrios marginales, la base de clientes de Tata casi se ha duplicado en los últimos cinco años. Al mismo tiempo, sus ingresos se cuadruplicaron, lo que respalda su enfoque.
Regresamos inspirados y con la convicción de que el acceso universal a la energía puede lograrse mediante asociaciones significativas entre empresas, gobiernos y comunidades. Para compartir las lecciones de un país con otros proyectos urbanos de acceso a la energía, nosotros, en ESMAP, facilitaremos, apoyaremos y daremos seguimiento a algunos de los componentes que las empresas de servicios públicos y los reguladores de Kenia y Jamaica desean adoptar a partir de la experiencia de Tata.
Esta entrada apareció originalmente en The World Bank Sustainable Energy for All Blog.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sunita Dubey es consultora del Banco Mundial especializada en acceso a la energía y participación comunitaria.
Imagen: El aldeano Mohan Bharwad posa junto a una lámpara fluorescente compacta (CFL) alimentada con energía solar, frente a su casa en las afueras de Gandhinagar, India. REUTERS/Amit Dave
