Este artículo se publicó por primera vez en octubre de 2023 y se actualizó en noviembre de 2023.
El fuerte aumento de los costos obliga a algunos desarrolladores de energía eólica a retrasar o detener nuevos proyectos.
Esto ocurre en un momento en que la capacidad de la energía eólica debe aumentar con rapidez para contribuir a que el sistema energético sea más limpio.
Los líderes gubernamentales y empresariales deben trabajar juntos para encontrar soluciones a los problemas de financiamiento, regulatorios y de permisos, según el informe Fostering Effective Energy Transition 2023 informe.
Se avecina una tormenta para la industria mundial de la energía eólica, y los obstáculos económicos han paralizado prácticamente numerosos proyectos.
Más de 30.000 millones de dólares en inversiones han quedado en suspenso debido a que al menos 10 proyectos de energía eólica marina en Estados Unidos y Europa sufren retrasos, según The Wall Street Journal.
Los desarrolladores de proyectos de energía eólica terrestre y marina se enfrentan a costos crecientes, pero las inversiones en energía eólica marina son las que más sufren los efectos de los desafíos actuales del sector.
Entonces, ¿qué está ocurriendo exactamente, por qué es importante y qué debe hacerse para proteger esta parte vital de la transición energética mundial y mantener girando las turbinas del mañana?
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centre for Energy and Materials conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están remodelando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y las regiones, el Centro permite trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, de bajas emisiones de carbono y equitativa.
¿Por qué tiene problemas la industria eólica?
La inflación galopante, las interrupciones en las cadenas de suministro, las altas tasas de interés y los largos plazos de espera para obtener permisos y conexiones a la red están creando una tormenta perfecta para los desarrolladores de proyectos eólicos.
En los últimos años, los inversores se han sentido atraídos por la industria eólica debido a la caída de los costos de los proyectos y a la perspectiva de nuevos parques eólicos que generen abundante energía limpia y barata. Pero eso fue antes de que la invasión rusa de Ucrania sumiera en turbulencias a los mercados energéticos y las presiones inflacionarias golpearan con fuerza a muchas partes de la economía mundial, tensionando las cadenas de suministro de los proyectos y aumentando los costos de las materias primas y de la mano de obra.
Junto con estas perturbaciones, la carrera de la industria eólica por alcanzar escala está ejerciendo presión adicional sobre los fabricantes de turbinas para producir palas de rotor cada vez más grandes. Las palas de turbina más grandes captan más energía, lo que ha contribuido a reducir en un 60 % el costo de la energía eólica en la década hasta 2021, según la Agencia Internacional de la Energía.
Sin embargo, dado que las turbinas actuales tienen mástiles tan altos que superan la Estatua de la Libertad, y palas del largo de campos de fútbol, se necesitan buques e infraestructuras especializados para transportarlas e instalarlas.
Para los fabricantes de buques, invertir en nuevos buques capaces de transportar las turbinas más recientes corre el riesgo de que queden obsoletos rápidamente a medida que aparecen en el mercado turbinas aún más grandes. Otras partes de la cadena de suministro también están bajo presión, ya que las turbinas de gran escala requieren puertos más grandes, muelles reforzados para soportar peso adicional y otros nuevos desafíos logísticos.
Cuando los gastos de los proyectos eran menores, muchos desarrolladores de parques eólicos firmaron acuerdos a largo plazo para vender electricidad a precios fijos bajos. El fuerte aumento de los costos hace que estos precios de la electricidad sean ahora inviables.
La empresa sueca Vattenfall calcula que los costos de la construcción de un parque eólico marino han aumentado hasta un 40 % este año, lo que hace inviable un proyecto planificado de energía eólica marina de 140 turbinas en el Mar del Norte.
En Estados Unidos, la empresa noruega de energía Equinor y la multinacional británica BP tienen en desarrollo tres proyectos eólicos frente a la costa de Nueva York, con capacidad suficiente para abastecer de energía a unos 2 millones de hogares. Sin embargo, las empresas afirman que, a menos que puedan renegociar sus acuerdos de precio de la energía, es posible que los proyectos no logren atraer financiamiento suficiente.
¿Por qué importan las presiones sobre los costos del sector eólico?
Lo que sucede en la industria mundial de la energía eólica podría descarrilar los esfuerzos globales para alcanzar los objetivos climáticos.
La inversión en energía renovable debe triplicarse para finales de la década y el 90 % de la generación mundial de electricidad debe ser renovable para 2050, según la Hoja de Ruta Cero Emisiones Netas para 2050 de la Agencia Internacional de la Energía. La energía eólica constituye una parte significativa de la expansión prevista de las fuentes de energía renovables.
Perspectivas mundiales para las nuevas instalaciones de energía eólica
En Europa hay señales de acción para abordar el estancamiento del potencial de la energía eólica. En octubre, la Comisión Europea presentó su Paquete de Energía Eólica, que describe 15 medidas para ayudar al continente a fortalecer su industria eólica con el fin de cumplir los objetivos climáticos.
Mientras tanto, en el Reino Unido, el gobierno aumentó las subvenciones para los desarrolladores de energía eólica marina en noviembre, para fomentar la «energía limpia de producción nacional». Según informó el Financial Times.
Estas medidas son importantes, ya que las instalaciones de capacidad eólica deben multiplicarse por cinco en esta década para ayudar al mundo a limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Según las tasas de crecimiento actuales, la nueva capacidad eólica proyectada no alcanzará esta cifra y representará solo el 68 % de lo requerido.
Los retrasos en los proyectos podrían alejarnos aún más de lograr lo que se requiere y socavar la asequibilidad y la sostenibilidad de la energía, dos elementos del «triángulo energético» expuesto en el informe del Foro Económico Mundial Fostering Effective Energy Transition 2023. El triángulo energético, que se muestra a continuación, destaca los elementos necesarios para lograr la transición energética.
¿Qué se puede hacer?
Ante un conjunto tan complejo de desafíos, no existe una solución sencilla.
“Los desarrolladores de energía eólica marina no van a invertir si la economía de los proyectos no funciona”, Rebecca Williams, responsable de Energía Eólica Marina del grupo comercial Consejo Mundial de la Energía Eólica, declaró al Financial Times.
Sin embargo, pese a que los costos de la energía eólica han aumentado hasta el punto de que algunos proyectos podrían volverse inviables, es fundamental seguir invirtiendo en ampliar las energías renovables para ayudar a combatir la crisis climática.
Lo que está claro es que ninguna empresa ni gobierno puede actuar solo: el camino a seguir depende de que las partes interesadas del sector industrial y empresarial trabajen juntas para intercambiar ideas y provocar un cambio sistémico.
El Foro Fostering Effective Energy Transition 2023 informe afirma que las alianzas y las políticas serán fundamentales para configurar una transición energética equilibrada. Esto puede permitir encontrar soluciones a cuestiones como los desafíos regulatorios y de permisos, que son obstáculos necesarios pero que a veces provocan largas esperas para los desarrolladores de proyectos.
La industria eólica también necesita encontrar enfoques innovadores para alcanzar la escala y la velocidad de desarrollo requeridas para cumplir los objetivos climáticos. La colaboración público-privada solo contribuirá a ello.
Un buen ejemplo de esta colaboración público-privada es la isla energética del Mar del Norte, que se encuentra a unos 100 kilómetros de la costa de Dinamarca. El desarrollador líder de energía eólica marina Ørsted y diversos socios están creando una isla artificial que funciona como centro energético y conecta una red de 10 parques eólicos marinos. La electricidad generada se suministrará a los países vecinos.
Se planean más islas energéticas en el Mar del Norte y el Mar Báltico, que entrarán en funcionamiento a principios de la década de 2030.
Proyectos de colaboración como estos reparten los costos y los riesgos, y permiten que las partes interesadas compartan conocimientos y mejores prácticas para acelerar el despliegue de la capacidad de energía limpia.
