Los precios de la energía se han disparado desde el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, lo que ha elevado los costos energéticos de los hogares.
El lento avance de la transición energética y la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles han agravado la crisis del costo de vida.
Esto hace que los hogares sean más vulnerables a la pobreza energética, sobre todo cuando hace más frío, pero la carga no se reparte por igual, advierten los investigadores.
Un nuevo estudio muestra que las ayudas energéticas específicas pueden ayudar a quienes las necesitan, siempre que se sepa quiénes se ven afectados, en qué medida y por qué.
La guerra entre Rusia y Ucrania ha agravado una crisis energética que afecta directamente los costos de la calefacción, la refrigeración, la iluminación y la movilidad, e indirectamente ha encarecido otros bienes y servicios en las cadenas de suministro mundiales. Aunque todos los hogares se ven afectados, el impacto varía según sus ingresos, cómo gastan el dinero y cómo y dónde se producen los productos que compran. La asistencia energética específica puede ayudar a los hogares vulnerables durante esta crisis, pero para ello necesitamos saber quiénes se ven afectados, en qué medida y por qué.
Para investigarlo, modelizamos los efectos directos e indirectos del aumento de los precios de la energía en 116 países, que representan el 87,4 % de la población mundial, centrándonos en los países en desarrollo. Nuestros resultados se publican ahora en Nature Energy.
Aumento desigual de la carga para los hogares
Desde que comenzó el conflicto, hace casi exactamente un año, los precios de la energía han aumentado considerablemente, aunque en distinta medida según el tipo de combustible. El siguiente gráfico muestra las fluctuaciones de los precios:
Utilizamos un programa informático para simular el impacto que tendrían estos aumentos de los precios de la energía en los hogares de todo el mundo. A partir de una serie de escenarios de precios energéticos, mostramos que los costos energéticos totales de los hogares (directos e indirectos) han aumentado al menos un 63 % y posiblemente hasta un 113 % (es decir, más del doble). Esto contribuye a un aumento del gasto mundial de los hogares de entre el 2,7 % y el 4,8 %. Se trata de un cambio enorme, equivalente a una grave conmoción económica: de repente, los hogares de todo el mundo han tenido que encontrar unos cuantos puntos porcentuales más de ingresos solo para mantener el nivel de vida que tenían antes de 2022.
La gran incertidumbre se debe a que una parte considerable del aumento del gasto de los hogares corresponde al consumo indirecto de energía: la energía utilizada para producir los bienes o alimentos que consumimos. Por ejemplo, si alguien en Sudáfrica come carne de res importada, su precio podría verse afectado por el costo de la energía para producir el fertilizante (quizá procedente de Alemania) que se utiliza para cultivar soja en Brasil, con la que luego se alimenta al ganado, además de los costos asociados al combustible para el transporte. Tener en cuenta muchos factores de este tipo significa que no podemos ser demasiado precisos.
Sabemos que los grupos más acomodados suelen afrontar costos energéticos más elevados en bienes y servicios, mientras que los hogares más pobres tienden a gastar más en cubrir necesidades cotidianas, como los alimentos y la energía de uso directo. Los hogares más vulnerables suelen depender más de la compra de bienes procesados y servicios con un alto consumo energético.
En algunos países del África subsahariana, los costos energéticos de los hogares aumentaron hasta triplicar el promedio mundial. En Ruanda, por ejemplo, aumentaron un 11 %. El consumo de energía residencial en estos países depende menos de los combustibles fósiles (el 99,6 % de los hogares de Ruanda cocinaba con leña y otra biomasa en 2018, por ejemplo), pero los costos indirectos a lo largo de la cadena de suministro son enormes, sobre todo en el caso de los alimentos.
Aumento de la pobreza causado por la crisis energética
El aumento de los precios de la energía hace que los hogares sean más vulnerables a la pobreza energética, sobre todo durante la estación fría. Las personas en situación de pobreza energética no tienen acceso a calefacción, refrigeración e iluminación adecuadas ni a la energía necesaria para hacer funcionar los electrodomésticos. Los picos mundiales de los precios de la energía aumentarían el número de hogares en situación de pobreza energética —es decir, aquellos cuyos costos energéticos representan más del 10 % del gasto total— en entre 166 y 538 millones de personas (del 2,4 % al 7,9 % de la población mundial).
Además, debido a estas presiones sobre el costo de vida, entre 78 y 141 millones de personas podrían caer por debajo de la línea de pobreza extrema del Banco Mundial.
Oportunidades perdidas
Los aumentos de los precios de la energía debidos a la guerra entre Rusia y Ucrania no habrían tenido un impacto tan extremo si antes se hubieran tomado mejores decisiones políticas. Pensemos, por ejemplo, en la reciente crisis de la COVID-19, que ofreció una gran oportunidad para reorientar las inversiones hacia la transición energética y reducir la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles, dado el enorme volumen de dinero destinado a reactivar la economía. Sin embargo, una gran parte de los fondos públicos se invirtió en infraestructura para combustibles fósiles.
Hoy se observa una situación similar: los gobiernos amplían la extracción de lignito (en Alemania), construyen nueva infraestructura de carbón (por ejemplo, en el Reino Unido y en muchos países en desarrollo, como Pakistán) o invierten en terminales de gas natural licuado, todas ellas soluciones con una elevada intensidad de carbono o muy ineficientes. Este tipo de soluciones nos ata a una infraestructura muy costosa que no deberíamos haber construido desde el principio si nos tomamos en serio el cambio climático.
A pesar de los numerosos tratados y acuerdos mundiales para reducir las emisiones de carbono, el avance lento y vacilante de la transición energética se refleja en la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles y ha agravado la crisis del costo de vida. Esta crisis ha llevado a varias economías a la recesión, ha provocado una mayor inflación y ha impuesto duras presiones sobre el costo de vida a los hogares vulnerables de todo el mundo. Esta crisis energética mundial sin precedentes debe recordarnos que un sistema energético muy dependiente de los combustibles fósiles perpetúa los riesgos para la seguridad energética y acelera el cambio climático.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita la creación de vías compartidas que ayudan a los socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
