El jacinto de agua es una especie invasora en África que daña la vida marina y permite que los mosquitos proliferen.
El emprendedor keniano y director ejecutivo de Biogas International, Dominic Kahumbu, fabrica digestores que convierten la biomasa en un combustible limpio que puede utilizarse para cocinar.
Hasta ahora, el proyecto ha proporcionado 50 "digestores" a hogares de la ciudad de Kisumu, en el oeste de Kenia, lo que permite a las familias dejar de usar leña o carbón vegetal.
Un proyecto en Kenia utiliza la tecnología del biogás para abordar dos grandes problemas de contaminación con un solo dispositivo: una máquina que convierte residuos, como el jacinto de agua invasor, en un combustible limpio para cocinar.
Convertir la biomasa en un combustible limpio para cocinar
Biogas International, una empresa keniana de tecnología energética, se asocia con la farmacéutica AstraZeneca (AZN.L) y con el Institute for Sustainability Leadership de la Universidad de Cambridge.
Hasta ahora, este proyecto de combustible limpio ha proporcionado 50 "digestores" a hogares de la ciudad de Kisumu, en el oeste de Kenia, lo que permite a las familias dejar de usar leña o carbón vegetal, ambos peligrosos según la Organización Mundial de la Salud, así como métodos de cocción que requieren mucho tiempo.
"El gas no tiene humo ni olor, y es mucho más rápido que el jiko", declaró Tony Otieno mientras hervía un té con leche para su abuela Margaret, de 70 años, utilizando biogás del digestor.
Algunas de las familias recibieron una cocina de gas como parte del proyecto para sustituir su jiko, un fogón portátil que funciona con carbón vegetal. Además, muchos de los digestores se entregaron gratuitamente, y la empresa subvencionó el resto.
Las máquinas funcionan con residuos, como el jacinto de agua triturado, que ha cubierto grandes zonas del lago Victoria, un lago de agua dulce situado entre Kenia, Uganda y Tanzania.
Esta planta similar a una mala hierba perjudica la vida acuática, incluidos los peces del lago, y favorece la proliferación de bacterias y mosquitos, lo que supone riesgos para la salud de las comunidades locales.
Los digestores diseñados por Biogas International utilizan entre 2 y 3 kg de jacinto de agua recogido del lago para generar un combustible limpio que puede alimentar una cocina capaz de preparar una comida de maíz y frijoles en unas cuatro horas.
"El jacinto de agua es una bendición disfrazada", afirmó el director ejecutivo de Biogas International, Dominic Kahumbu. "Las personas mayores que deberían estar jubiladas se están ahogando... Todas deberían tener biogás."
No obstante, reconoció que, con un coste de 650 dólares, los digestores no están al alcance de la mayoría de las familias de la ciudad. El Banco Mundial situó el PIB per cápita de Kenia en algo más de 1.800 dólares en 2020.
Aunque esta tecnología de generación de combustible limpio es escalable, afirmó, el alto coste de producción de cada digestor hace poco probable obtener beneficios durante al menos otros cinco años. Señaló que la empresa necesita nueva inversión de capital para producir más digestores.
Dos versiones más grandes del equipo, que todavía se encuentran en fase de prueba, producirían combustible más limpio a escala industrial para restaurantes, granjas avícolas e instalaciones de secado de pescado de la zona.
