Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
La International Solar Alliance anunciada por India en la conferencia sobre el clima de París invita a 120 países a apoyar la expansión de las tecnologías solares en el mundo en desarrollo.
El coste de las células solares ha disminuido de forma espectacular en las últimas cuatro décadas, y la tendencia parece probable que continúe. La energía solar ha pasado de ser un mercado de nicho para suministrar electricidad en lugares remotos (en sus inicios, en 1958, para los satélites espaciales) a una tecnología convencional que alimenta la red eléctrica nacional.
La mayoría de los países más ricos apoyan la energía solar desde hace algún tiempo, y el resto del mundo se está poniendo al día, recurriendo a la energía solar no solo para el acceso a la energía en zonas remotas sino también para alimentar ciudades. Países emergentes como China, India, Brasil, Tailandia, Sudáfrica, Marruecos o Egipto están invirtiendo en grandes plantas solares con objetivos ambiciosos. En países en desarrollo como Bangladés, Etiopía, Kenia, Ruanda, Senegal o Ghana, los parques solares o el amplio despliegue de sistemas solares domésticos constituyen una solución frente a suministros eléctricos poco fiables e insuficientes.
La mayoría de los países en desarrollo se beneficia de una elevada radiación solar. Fuente: SolarGIS © 2015 GeoModel Solar
Los grandes parques solares pueden construirse en solo unos pocos meses, frente a varios años en el caso de una central de carbón e incluso más en el de una nuclear, sin generar enormes daños ambientales y sanitarios. La generación descentralizada modular con energía solar es una forma de aumentar el acceso a la energía y, al mismo tiempo, responder al rápido crecimiento de la demanda de electricidad.
Cultura de innovación
Esta alianza podría impulsar el mercado solar en el Sur Global al acelerar la circulación del conocimiento, facilitar la transferencia de tecnología y asegurar inversiones. Una asociación de este tipo tendría como objetivo crear una cultura común entre las personas que trabajan en la energía solar. La innovación permanente es la clave del éxito en un ámbito en el que las tecnologías evolucionan rápidamente y en el que las normas y los estándares aún no están establecidos. Por ello, una alianza podría ayudar a los países a intercambiar ideas sobre políticas y, al mismo tiempo, a comparar su desempeño entre sí.
La disminución del precio de las células solares: una tendencia a largo plazo. Fuente: Bloomberg New Energy Finance y pv.energytrend.com
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De hecho, en los países en desarrollo, donde las regulaciones y los regímenes tienden a ser menos estables, las inversiones sufren un riesgo percibido. Dado que la construcción inicial de las plantas solares representa la mayor parte de su coste (la luz solar, después de todo, es gratuita, por lo que los gastos corrientes son mínimos), el modelo de negocio exige que funcionen durante un largo periodo. Un riesgo elevado implica mayores costes de financiación de la inversión inicial. Los países con marcos regulatorios y políticas bien diseñados pueden reducir el riesgo y atraer a inversores.
La alianza también podría respaldar una red de universidades y centros de investigación locales en cada país para aprovechar la experiencia local y generar conocimiento. La investigación y el desarrollo podrían orientarse así con mayor facilidad a las necesidades específicas de los países en desarrollo.
… y la política real de las energías renovables
La intensificación de la globalización y la competencia entre las empresas tecnológicas y las compañías eléctricas está provocando una revolución en el sector eléctrico que podría dar lugar a un nuevo mundo de proveedores de energía. Varios países desean posicionarse como líderes.
Por el momento, tanto China como India quieren realizar inversiones masivas en energía solar solo además de nuevas inversiones en centrales de carbón y gas. Necesitan reducir la intensidad de carbono de su crecimiento, pero todavía no consideran la energía solar un sustituto completo de los combustibles fósiles.
Sin embargo, las energías renovables representaron casi la mitad de toda la nueva capacidad de generación eléctrica en todo el mundo el año pasado. A medida que el coste de la energía solar desciende hasta el mismo nivel que las fuentes de energía tradicionales en todo el mundo , algunos actores del sector eléctrico se están alejando de los combustibles fósiles, voluntariamente o no. La descarbonización del sector eléctrico puede no ser solo una promesa política vacía, sino una necesidad económica.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Xavier Lemaire es investigador sénior asociado en el Energy Institute de UCL.
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares en un parque solar. REUTERS/Carlos Barria.
