En una serie de publicaciones previas al informe New Energy Architecture del Foro Económico Mundial, presentado el lunes 23 de abril de 2012, Tejpreet Singh Chopra, presidente y director ejecutivo de Bharat Light and Power, habla de los desafíos que plantea satisfacer el fuerte aumento de la demanda energética de India.
Al atravesar las zonas rurales de Punjab en noviembre, veía kilómetros de arrozales cosechados, donde se quemaba la paja restante para preparar la tierra para la siguiente cosecha. En un país donde alrededor de 300 millones de personas no tienen acceso a la electricidad, esto me hizo pensar en el enorme potencial que se desperdicia cada año. Los 160 MT de residuos agrícolas que se producen podrían generar teóricamente 16 GW de electricidad. A medida que India avanza en su crecimiento, es esencial que aborde estas cuestiones y, al hacerlo, cree una arquitectura energética más sostenible y segura.
Se observan tres desafíos: disponibilidad, accesibilidad y sostenibilidad. La arquitectura energética de India está bajo presión por el aumento del 95 % de la demanda energética registrado en las últimas dos décadas. Aunque en los últimos cinco años se añadieron 50 GW de capacidad total de generación eléctrica, se prevé que los déficits de demanda máxima sigan siendo preocupantemente elevados durante 2012, desde el 5,9 % en la región nororiental hasta el 14,5 % en la región meridional. En estados como Goa, Daman y Diu, estos déficits superan el 40 %. En pocas palabras, India carece de la capacidad de infraestructura necesaria para suministrar energía suficiente.
Con la mayor población rural del mundo, India afronta un enorme desafío de accesibilidad. El 25 % de la población (289 millones de personas) no tiene actualmente acceso a la electricidad. El 72 % de la población (836 millones de personas) depende del uso tradicional de biomasa para cocinar, lo que produce grandes cantidades de humo y contaminantes atmosféricos.
El país tiene la responsabilidad de alcanzar su trayectoria de crecimiento de manera ambientalmente sostenible. El desafío es considerable. A pesar de los importantes avances en energías renovables, con una capacidad instalada de 22 GW a diciembre de 2011 (superior a la capacidad instalada de países como Austria), India sigue siendo el cuarto mayor emisor de gases de efecto invernadero, después de China, Estados Unidos y Rusia.
Durante mi trabajo en la iniciativa de investigación del Foro Económico Mundial sobre New Energy Architecture, que incluyó la elaboración de un estudio exhaustivo sobre India, quedó claro que, para abordar estos desafíos, India no debería tratar de copiar el modelo occidental de desarrollo del sector energético. En cambio, se necesitan nuevos modelos en toda la cadena de valor de la energía, adaptados a las condiciones locales.
Por el lado de la demanda, la eficiencia energética es fundamental y requiere cambios amplios impulsados por la innovación. Tanto en las zonas rurales como en las urbanas, es necesario cambiar las preferencias de los consumidores para que India alivie la presión sobre su infraestructura energética. Este cambio en el consumo debe propiciarse mediante nuevas tecnologías. Así como Apple logró revolucionar la forma en que los consumidores interactuaban con los medios, las empresas energéticas también deben centrarse en crear productos que transformen la manera en que las personas se relacionan con la energía.
Por el lado de la oferta, la distribución y la generación descentralizadas serán fundamentales. El desarrollo de minirredes a escala de aldea basadas en sistemas híbridos (que combinen tecnologías adaptadas a las condiciones locales) debería ser una prioridad de cara al futuro. Los sistemas descentralizados serán el coche nano del sector energético y permitirán que la electrificación rural llegue a nuevos usuarios más rápido y a menor coste que la ampliación de la red. Estos sistemas, en particular la cogeneración de calor y electricidad, también deberían implantarse en las zonas urbanas. Reducen las pérdidas de transmisión, los costes operativos y el impacto ambiental de las líneas eléctricas aéreas. Además, requieren poca agua, ocupan poco terreno, son modulares y se adaptan mejor a la economía digital. Por último, estas soluciones requerirán innovaciones tecnológicas de bajo coste. India necesita desarrollar la infraestructura que las respalde, en cuanto a instalaciones de investigación y desarrollo, manufactura y talento.
Para financiar estos cambios, se necesitarán nuevos mecanismos de financiación. El coste del capital sigue siendo un desafío clave para el sector energético. La expansión del sector de las energías renovables será fundamental para crear un sistema energético más sostenible. Las energías renovables deberían clasificarse como sector prioritario, lo que daría lugar a tipos de interés subvencionados y a mercados de financiación mediante deuda más profundos, con un regulador independiente encargado de gestionar el sector.
Por último, es necesario establecer un marco regulatorio justo. En particular, India necesita un mecanismo de mercado bien establecido en el que los precios de la energía se basen en la interacción entre la oferta y la demanda. Tanto en los sectores del petróleo como de la electricidad, una medida así eliminaría un importante obstáculo a la inversión privada. Además, mejoraría la eficiencia en la asignación de recursos de la economía india, aliviaría una considerable presión fiscal y permitiría orientar mejor los ingresos al logro de los objetivos de desarrollo de India.
Al comenzar a cumplir su 12.º Plan Quinquenal, el país tendrá una oportunidad única de crear una New Energy Architecture que respalde el crecimiento y el desarrollo económicos de manera ambientalmente sostenible, y que al mismo tiempo garantice la seguridad y el acceso a la energía. Dada la urgencia de los desafíos que afrontamos, esta oportunidad debería ocupar un lugar prioritario en la agenda del país.
Autor: Tejpreet Singh Chopra, presidente y director ejecutivo de Bharat Light and Power; Young Global Leader y miembro del Global Agenda Council on New Energy Architecture, Foro Económico Mundial
Imagen: Antes de Earth Hour en Nueva Delhi, el 31 de marzo de 2012, se ve un carrito de helados junto a la Puerta de la India. REUTERS/Parivartan Sharma
