En Gran Bretaña hablamos de equilibrar el «trilema energético»: garantizar el suministro, asegurar la sostenibilidad y mantener la asequibilidad.
Afrontar estos retos exigirá cambios significativos y, sobre todo, un diálogo sincero entre la industria, el Gobierno y los consumidores.
En Centrica creemos que este diálogo abierto es una parte necesaria para mejorar la alfabetización energética, que, a su vez, es fundamental para construir relaciones constructivas entre el sector energético y la sociedad en general. Gracias a una mayor comprensión de los problemas a los que nos enfrentamos, la industria y la sociedad estarán mejor preparadas para afrontar los retos del trilema energético.
Hasta hace poco, el Reino Unido era exportador neto de gas. Ahora importamos más de la mitad de nuestras necesidades de gas. En consecuencia, estamos cada vez más expuestos a los volátiles mercados mundiales de materias primas y afectados por acontecimientos ajenos a nuestras fronteras.
En los próximos seis o siete años, aproximadamente una cuarta parte del parque de generación eléctrica del país quedará fuera de servicio. Por ello, garantizar el suministro ocupa, con razón, un lugar prioritario entre muchos de nuestros grupos de interés.
Paralelamente, el Reino Unido pretende liderar la transición hacia una economía baja en carbono. Se han fijado objetivos ambiciosos para descarbonizar el sector eléctrico. También se han asumido compromisos para transformar el parque de viviendas del Reino Unido mediante medidas de eficiencia energética.
Todo ello tendrá un coste: se estima que solo el sector eléctrico requerirá unas inversiones de unos 110 000 millones de libras. Estos costes llegan en un momento de austeridad económica, lo que convierte la asequibilidad en un elemento clave de nuestra política energética.
Entonces, ¿cómo puede el sector privado relacionarse con la sociedad y contribuir a responder a este reto energético? Creo que hay tres vías: inversión, alianzas e innovación.
En primer lugar, necesitamos nuevas inversiones significativas. En electricidad, las propuestas del Gobierno para reformar el mercado tienen el potencial de movilizar el capital necesario para nueva generación baja en carbono, ya sea eólica, de biomasa o nuclear.
En gas, un clima de inversión favorable ayudará a recuperar los recursos que aún quedan en el Mar del Norte.
Está claro que, con un marco regulatorio adecuado, las empresas de servicios públicos desempeñan un papel central en la movilización de inversiones. Sin embargo, la escala de la inversión requerida es tan grande que debemos mirar más allá de nuestras fronteras para acceder al capital.
Esto me lleva a mi segundo elemento: la necesidad de alianzas.
El Reino Unido no está solo ante los retos a los que se enfrenta. Y no son solo las empresas británicas las que ven en estos retos oportunidades. Más y mejores alianzas significan un mayor acceso al capital, unas capacidades reforzadas y un aprendizaje compartido entre empresas y países.
El último elemento es, en mi opinión, la innovación. En un extremo de la escala, esto significa impulsar nuevos parques eólicos marinos pioneros; poner en marcha centrales de gas modernas y flexibles, e innovar con nuevas técnicas de perforación y extracción para acceder a las reservas de petróleo y gas.
En el otro extremo de la escala, significa adoptar nuevas tecnologías que ayuden a los clientes a controlar su energía de forma más inteligente. Un uso más inteligente es la mejor manera de abordar todos los elementos del trilema energético: asequibilidad, sostenibilidad y seguridad del suministro.
Empresas energéticas como Centrica ya permiten a sus clientes controlar a distancia la temperatura de sus viviendas desde el teléfono y vender a la red el excedente de energía de la microgeneración.
La conocida frase «en cada desafío hay una oportunidad» es especialmente acertada para el sector energético.
Autor: Sam Laidlaw es consejero delegado de Centrica Plc, firmante fundador de la Iniciativa Energía para la Sociedad del Foro Económico Mundial.
Foto: Reuters
