El informe de síntesis del IPCC destaca el rápido aumento de las temperaturas, los niveles récord de CO2 y los miles de millones de personas expuestas a riesgos por el cambio climático.
Si bien varios países han logrado reducciones sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante más de una década, el impacto general se ha visto eclipsado por el aumento de los niveles de actividad global en la industria, el suministro de energía, el transporte, la agricultura y los edificios.
La energía renovable por sí sola podría ser insuficiente para alcanzar el objetivo de 1,5 °C; las reducciones de emisiones deben abarcar todos los sectores y sistemas.
“Debemos avanzar a velocidad de vértigo”, advirtió el secretario general de la ONU, António Guterres, durante la presentación del Informe de síntesis AR6: Cambio climático 2023 en Interlaken, Suiza. “No tenemos un momento que perder. Debemos redoblar nuestros esfuerzos. La bomba de relojería climática sigue en marcha.”
El informe de síntesis, la etapa final de un ciclo de siete años, dibujó un panorama desolador de la situación de la humanidad: las temperaturas superficiales mundiales aumentan más rápido que en cualquier período de los últimos 2000 años, las concentraciones atmosféricas de CO2 son más altas que en los últimos dos millones de años y más de 3300 millones de personas son “altamente vulnerables” al cambio climático.
Se requieren profundos recortes mundiales de las emisiones de GEI si queremos alcanzar el objetivo de limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C, o incluso a 2 °C, por encima de los niveles preindustriales; sin embargo, las emisiones siguen aumentando. Dieciocho países –entre ellos Estados Unidos, Francia, Finlandia, Italia, el Reino Unido y Alemania– han logrado reducir sostenidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) durante más de una década. Pero esa reducción quedó más que compensada por el aumento de los niveles de actividad global en la industria, el suministro de energía, el transporte, la agricultura y los edificios.
“La humanidad camina sobre hielo fino”, como advirtió Guterres, “y ese hielo se está derritiendo rápidamente.”
¿Pueden escalarse las energías renovables a tiempo?
“El precio de la procrastinación”
Francis X Johnson, investigador sénior del Instituto Ambiental de Estocolmo (SEI), trabajó en el informe de síntesis del IPCC como miembro del equipo de redacción ampliado, contribuyendo a integrar su resumen de tres informes de grupos de trabajo y tres informes especiales sobre 1,5 °C, la tierra y los océanos.
“Es posible que el lector promedio se sorprenda de que no haya más sobre energía renovable”, afirma, “pero esto se debe simplemente a la amplitud del material. No hay nuevas referencias, pero el informe de síntesis contiene unas 66.000 referencias de informes anteriores. Es una cantidad enorme de material que abarcar: todo lo relevante para el cambio climático.”
Johnson afirma que el crecimiento de la población y otros factores, como las consecuencias del consumo generalizado de carne, implican que la energía renovable por sí sola nunca será suficiente.
“Es una condición necesaria que la energía renovable se escale de manera significativa, pero está lejos de ser suficiente si queremos alcanzar el objetivo de 1,5 °C, ya que las reducciones de emisiones son necesarias en todos los sectores y sistemas”, afirma. Johannes Lehken, director de Asuntos Públicos (Europa) de Neste, líder mundial en el ámbito del diésel renovable y el combustible de aviación sostenible, coincide. “Ese es el precio de la procrastinación”, afirma. “Las energías renovables no son la solución milagrosa; es demasiado tarde para eso."
Posibles cambios rápidos
Johnson, sin embargo, sí ve algunas buenas noticias en el informe, entre ellas que 18 países lograron reducir sus emisiones y que los precios relativos de la energía solar y eólica han bajado en comparación con los de los combustibles fósiles.
“Hace veinte o treinta años todavía existía una barrera de costos económicos para la energía renovable”, afirma, “pero ahora ya no. Quedan otros costos, como la financiación, la capacidad institucional, la capacidad de absorber en la red la energía renovable intermitente y los problemas de almacenamiento, que son más fáciles de resolver en los países más ricos. El costo económico está resuelto, al menos en el caso de la energía solar y eólica, y se acerca en el de las baterías, pero hay otros costos asociados a la expansión a todo el mundo.”
Lehken también ve algunos aspectos positivos: el avance de las tecnologías bajas en carbono, los mayores compromisos de los gobiernos (aunque, señala, aún deben cumplirlos) y iniciativas como el programa Fit for 55 de la Unión Europea y la reciente iniciativa en biotecnología del presidente estadounidense Joe Biden. Incluso desafíos mundiales como la guerra en Ucrania y la crisis de precios de la energía demostraron que era posible una transición rápida hacia fuentes de energía alternativas, afirma, y ahora este impulso debe canalizarse hacia las energías renovables.
El combustible de aviación sostenible se convierte en la nueva normalidad
Además de la energía solar y eólica, Johnson considera que los biocombustibles sostenibles desempeñan “un papel muy importante” en la reducción de las emisiones en la aviación, el transporte marítimo y el transporte pesado por carretera, pero advierte que también hay que abordar la alta demanda de los países ricos.
"Los niveles de demanda extremadamente altos son el problema", afirma Johnson, quien insta a los gobiernos y a los responsables de las políticas a invertir más en transporte público, fomentar caminar y andar en bicicleta, y avanzar hacia la densificación de las ciudades para que sean más eficientes en el uso del carbono. "Si cree que puede evitar reducir la demanda en los países ricos, entonces, no, probablemente no será posible cumplir los objetivos. Es difícil reducir la demanda, pero sin hacerlo todo se vuelve cada vez más complicado."
Para Lehken, los combustibles líquidos renovables también forman parte de la solución. “Como Neste, celebramos el impulso hacia la electrificación”, afirma. “Pero los camiones y otros vehículos seguirán circulando con combustible líquido durante mucho tiempo. Lo mismo ocurre con la aviación: el cambio a un combustible no líquido llevará décadas y requerirá innovación en distintas tecnologías, así que, en el futuro previsible, todo gira en torno al combustible de aviación sostenible (SAF).”
La legislación en proyecto, como el RefuelEU –que, tal como está actualmente, establecerá niveles mínimos de SAF, del 2 % en 2025 al 5 % en 2030 y al 63 % en 2050– supondrá un gran impulso, afirma. “En este momento estamos en una fase temprana, pero el SAF será la nueva normalidad en el futuro cercano. Es emocionante ver surgir esta nueva industria.
No hay tiempo que perder
Otro de los puntos destacados del informe del IPCC fue la importancia de la eliminación de carbono para minimizar el calentamiento global. “No se puede poner todos los huevos en la misma canasta”, explica Johnson. “No podemos centrarnos únicamente en pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable. La eliminación de carbono será cada vez más necesaria.”
Entonces, ¿podemos lograrlo? “El informe muestra que será difícil mantenerse por debajo de 1,5 °C”, afirma Johnson. “Los 2 °C parecen más viables. Pero para ello, los recortes de CO2 deben ser más rápidos, más profundos y abarcar más sectores. El CO2 permanece durante mucho tiempo: no se pueden retrasar los recortes de carbono durante 10 o 20 años.”
Concluye subrayando la importancia de cada reducción de emisiones que podamos lograr. "El impacto del cambio climático es cada vez más grave con cada fracción de calentamiento adicional, y no solo más grave, sino también más impredecible. Cada fracción de grado importa.”
