Los largos plazos de tramitación están frenando el ritmo de expansión de las energías renovables en todo el mundo.
La digitalización de los procesos de solicitud de permisos y de participación de las partes interesadas puede reducir los plazos para que los proyectos de energía limpia se construyan más rápido.
Alcanzar las cero emisiones netas para 2050 requiere todo tipo de innovación, incluida la reinvención de los procesos, los modelos de negocio y las formas de colaboración entre gobiernos, empresas y comunidades.
Para alcanzar las cero emisiones netas en 2050, el mundo debe construir instalaciones de energía limpia con mayor rapidez. Por ejemplo, para cumplir sus objetivos climáticos y de seguridad energética, la Unión Europea (UE) debe construir, en promedio, 31 GW de capacidad de energía limpia cada año hasta 2030 frente a los 16 GW anuales actuales. Otras regiones del mundo afrontan un desafío similar.
La expansión de la energía limpia avanza lentamente por diversos motivos. Hay una larga lista de obstáculos, entre ellos las ineficiencias regulatorias y administrativas, así como la insuficiente capacidad de la red eléctrica. Además, la ubicación importa. Los emplazamientos de los proyectos a menudo «compiten» con la producción de alimentos, los hábitats y la biodiversidad, y también afrontan una oposición creciente de las partes interesadas locales y los grupos conservacionistas.
El proceso de autorización lento e ineficiente es uno de los desafíos más urgentes que hay que resolver y, últimamente, está recibiendo mucha atención de los promotores de proyectos y los responsables de formular políticas. Afecta a todos los proyectos de energía limpia, incluidos los de energía solar, eólica y despliegue de redes. Para ilustrar el desafío, según GlobalData, Estados Unidos, China e India tenían, respectivamente, el 79 %, el 74 % y el 64 % de la capacidad eólica total prevista en proceso de autorización. En los Estados miembros de la UE, el 81 % de la capacidad eólica está en fase de autorización; los proyectos eólicos tardan entre cinco y diez años o más en poder iniciar la construcción.
Oportunidades para innovar y digitalizar
Las políticas y la regulación son importantes para acortar los plazos de autorización. El 3 de junio de 2023, Estados Unidos promulgó una ley para abordar el límite de deuda, la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 (FRA), que incluye varias reformas del proceso de autorización. La UE ha adoptado medidas similares con REPowerEU y la recientemente reforzada Directiva sobre energías renovables. En términos más generales, las reformas abordan la reducción de los plazos de autorización.
Aunque reformar las políticas es importante para acelerar los plazos de autorización, no basta: las herramientas digitales serán cruciales. Malgosia Bartosik, directora ejecutiva adjunta de WindEurope, compartió la experiencia de la UE y señaló: «Las nuevas directivas de la UE sobre energías renovables obligan a los países de la UE a digitalizar los procesos de autorización en un plazo de dos años: esto supone un cambio radical. Ahora debemos dotar a los municipios, urbanistas y autoridades encargadas de las autorizaciones de las herramientas digitales necesarias para lograrlo. Las herramientas adecuadas harán más eficientes los procesos de autorización, ahorrarán tiempo y dinero a todas las partes interesadas y mejorarán la aceptación social, garantizando que nadie quede atrás en la transición energética de Europa. Necesitamos normas y herramientas. La regulación por sí sola no lo conseguirá».
El modelo de ventanilla única es una de esas herramientas. En este modelo, la Agencia Danesa de Energía (DEA) actúa como único punto de contacto nacional para crear un proceso de autorización simplificado, transparente y centralizado para el desarrollo de la energía eólica marina. Se coordina con varias autoridades públicas —incluidos los ministerios de medioambiente, asuntos marítimos, defensa y patrimonio cultural— y obtiene distintas licencias en nombre del promotor del proyecto. Con una función claramente definida y un mandato incorporado en la legislación, la DEA actúa como autoridad ejecutora de un proceso de autorización simplificado y transparente, reduciendo la incertidumbre y los retrasos en el cumplimiento del objetivo nacional de alcanzar 13 GW de energía eólica marina para 2030.
También se necesita digitalizar para llevar a la práctica los modelos de implementación y lograr el impacto deseado de las intervenciones en materia de políticas y legislación.
WindEurope, Amazon Web Services (AWS), el Foro Económico Mundial y Accenturecolaboran en una solución digital de autorización para automatizar los flujos de trabajo, aumentar la precisión y mejorar la transparencia de los procesos para los agentes encargados de las autorizaciones que trabajan en distintas autoridades públicas de la UE, a fin de tramitar con mayor eficiencia los permisos tanto para nuevas instalaciones de energía limpia como para redes eléctricas.
La solución se basa en cientos de horas de investigación y talleres con agentes encargados de las autorizaciones de distintos Estados miembros de la UE. Aunque el proceso puede variar de un país a otro, los tres desafíos principales son universales. Son los siguientes:
1. Gestión de la información
2. Colaboración
3. Transparencia de los procesos
Se estima que resolver únicamente el desafío de la gestión de la información mediante plantillas de presentación, búsqueda por palabras clave, verificaciones automatizadas de documentos y notificaciones, todo ello en un repositorio central, reduciría de los 12-15 meses actuales a dos meses el tiempo dedicado a revisar manualmente las solicitudes de permisos.
La solución intuitiva basada en la web es una manifestación digital del modelo de ventanilla única. Actualmente se está desarrollando para realizar una prueba piloto en Dinamarca y evaluar el ahorro de tiempo previsto. Si demuestra ser eficaz, se aspira a permitir que los demás Estados miembros cumplan el mandato de la UE de implementar el modelo de ventanilla única y reducir a dos años el plazo de autorización.
Digitalizar la participación de las partes interesadas
Otro ámbito que se beneficiaría de la digitalización y que aceleraría indirectamente el proceso de autorización es la participación de las partes interesadas. Los conflictos por el uso del suelo y la oposición de las comunidades locales son una fuente nueva y creciente de retrasos para las infraestructuras de energía limpia y de redes, ya que ralentizan la obtención de los permisos de uso del suelo y las aprobaciones necesarias para las evaluaciones de impacto ambiental.
Compartir información clara y frecuente y contar con un plan de comunicación estructurado a largo plazo puede mejorar la participación comunitaria al abordar inquietudes legítimas y reducir la desinformación. Las consultas en las que las partes interesadas locales puedan ofrecer sus comentarios a los promotores y participar en el proceso de toma de decisiones también pueden reducir al mínimo el riesgo de impugnaciones judiciales, que suelen ralentizar aún más el proceso de autorización.
Las soluciones digitales a lo largo de todo el ciclo de participación de las partes interesadas pueden mejorar y ampliar la participación comunitaria. Por ejemplo, realizar un ejercicio de escucha social puede orientar la participación comunitaria y ofrecer una forma eficaz de conocer las inquietudes y prioridades de la comunidad. La tecnología de gemelos digitales puede utilizarse para diseñar y planificar proyectos de forma óptima con el fin de maximizar el valor que aportan al sistema. Crear pantallas digitales interactivas y/o utilizar herramientas digitales como la realidad aumentada y/o la realidad virtual puede ser una forma atractiva de dar vida a la visión de un proyecto para las comunidades.
Perspectivas de futuro
La autorización es solo una parte de la solución: hay que activar varios mecanismos para reducir el tiempo que tardan los proyectos de energía limpia en entrar en funcionamiento. En la Reunión Anual de 2023 en Davos, el Programa de Energía Limpia y Electrificación del Foro Económico Mundial puso en marcha el Acelerador de Energía Limpia y Suministro para identificar los mecanismos clave y las mejores prácticas para acelerar la construcción de centrales e infraestructuras de energía limpia mediante la convocatoria de una serie de grupos de trabajo de expertos, mesas redondas de alto nivel y reuniones de altos directivos. El mensaje principal es claro: crear para 2050 un sistema energético con cero emisiones netas que equilibre los tres pilares de la energía —el clima, la seguridad energética y la asequibilidad— requiere todo tipo de innovación, incluida la reinvención de los procesos, los modelos de negocio y las formas de colaboración entre gobiernos, empresas y comunidades.
El artículo se basa en las ideas del Grupo de trabajo de expertos del Programa de Energía Limpia y Electrificación sobre la aceleración de las autorizaciones para ampliar la energía limpia —convocado entre octubre y noviembre de 2022— y del Grupo de trabajo de expertos sobre la participación de las comunidades para ampliar la energía limpia, así como en consultas con expertos del sector y socios del Foro.
