La flexibilidad de la demanda industrial puede reducir significativamente las necesidades de almacenamiento en la red, a la vez que convierte el consumo energético en una fuente de ingresos.
La participación a escala depende de programas estructurados y previsibles que se alineen con las limitaciones operativas y los ciclos de planificación.
Los gobiernos y las empresas que integren la flexibilidad en sus estrategias a largo plazo pueden reducir los costes energéticos, reforzar la resiliencia y fortalecer la rentabilidad de la descarbonización.
A medida que la demanda eléctrica se dispara y la expansión de la infraestructura se ve presionada por restricciones regulatorias, físicas y financieras, un activo a menudo pasado por alto está emergiendo como elemento central de unos sistemas energéticos resilientes y rentables. Si se valora e integra adecuadamente, la flexibilidad de la demanda industrial ofrece una alternativa estructural al sobredimensionamiento de la infraestructura, lo que permite a las empresas transformar el consumo energético, pasando de ser un insumo gestionado de forma pasiva a un recurso estratégico y monetizable. Dado que los mercados se reestructuraron en su día para acomodar las energías renovables, ahora avanzan hacia mecanismos que permiten a los industriales monetizar la flexibilidad de forma que se preserve la continuidad operativa y se abran nuevas fuentes de ingresos.
El suministro ya no es soberano
A medida que la demanda eléctrica se acelera a nivel mundial, aumenta la presión sobre los sistemas energéticos para escalar de forma fiable y asequible. El enfoque convencional de atender el crecimiento de la carga únicamente mediante capacidad de generación adicional se está volviendo rápidamente ineficiente. En Estados Unidos, la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) prevé un 128 GW de aumento de la demanda máxima para 2029, en gran medida procedente de usuarios industriales y centros de datos. Este incremento supera con creces el crecimiento de la carga inferior al 1 % anual observado en décadas anteriores. Dinámicas similares se están desarrollando en las economías avanzadas, donde la demanda eléctrica aumenta mientras que la expansión de la red se ve cada vez más limitada por el uso del suelo, los obstáculos en los procesos de autorización, la escasez de mano de obra y la intensidad de capital.
Si bien se prevé que se requieran más de 4,5 billones de dólares en inversiones anuales para ampliar la infraestructura de red mundial e integrar las energías renovables de aquí a 2030, estas inversiones chocan con cuellos de botella físicos e institucionales, entre otros. Basarse únicamente en intervenciones del lado de la oferta puede retrasar el progreso y socavar la asequibilidad y la fiabilidad a corto plazo. Una alternativa potencialmente más rápida y eficaz consiste en recurrir también a la demanda, concretamente en el sector industrial.
La flexibilidad de la demanda industrial puede proporcionar una modelización dinámica de la carga que favorezca la integración de las energías renovables a gran escala. Puede reducir la presión sobre el sistema en los períodos punta, minimizar la limitación de la generación renovable y desplazar el costoso almacenamiento a escala de red. Al hacerlo, reajusta el uso de la electricidad a las condiciones del mercado y a la producción renovable, con el potencial de reducir la necesidad de infraestructura física adicional y de preservar el capital natural.
Un caso respaldado por datos para la acción
Un estudio conjunto entre el MIT y Accenture, centrado en un grupo de siete instalaciones industriales de la península ibérica, ha comenzado a cuantificar el valor de la flexibilidad de la demanda en entornos reales. Basándose en dos décadas de datos de consumo eléctrico y generación renovable, combinados con modelización de costes del sistema y más de 40 horas de entrevistas, el estudio evaluó las palancas operativas, económicas y regulatorias necesarias para activar la flexibilidad a escala.
Los resultados iniciales de la Fase 1 del estudio indican que una mejor integración de la flexibilidad industrial en los mercados eléctricos puede transformar fundamentalmente el papel del uso de la energía, pasando de ser un coste operativo vinculante a una fuente dinámica de valor. Al participar en esquemas de flexibilidad de la demanda, los industriales pueden obtener ingresos ajustando su consumo eléctrico en respuesta a las señales de precio y a las necesidades de la red, vendiendo flexibilidad en los mercados de energía y de capacidad.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están remodelando los sistemas de energía, materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y las regiones, el Centro permite trazar vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Reescribir las reglas del compromiso
La respuesta de la demanda industrial se ha tratado durante mucho tiempo como una medida de emergencia de último recurso, lo que limita la participación y presenta la flexibilidad como una perturbación en lugar de una fuente de valor. Si bien existen algunos programas heredados, la próxima generación ofrece el potencial de una mayor compensación, capacidades de predicción más avanzadas y diseños generales que se ajustan al rigor de planificación que exigen las industrias intensivas en energía. Para integrar la flexibilidad como mecanismo de mercado viable, se recomiendan cinco cambios estructurales:
1. Estructuras de participación flexibles alineadas con las limitaciones industriales
Los programas deben ir más allá de la limitación binaria y permitir una participación parcial, escalonada o basada en el rendimiento. Las instalaciones con líneas de producción modulares u operaciones por lotes, por ejemplo, pueden aportar flexibilidad sin comprometer el rendimiento planificado ni las obligaciones contractuales.
2. Incentivos financieros previsibles y estructuras de compensación claras
Los programas deben ofrecer objetivos de capacidad claros, mecanismos de precios transparentes y herramientas de modelización específicas para cada instalación que permitan estimar costes y valor. Sin estas herramientas, puede producirse una desconexión entre el diseño del mercado y la contribución económica real, y el potencial de la flexibilidad podría infravalorarse de forma sistémica.
3. Integración en la planificación y las operaciones
Los participantes pueden integrar la flexibilidad en los ciclos operativos —teniendo en cuenta los tiempos de inactividad, las ventanas de mantenimiento y los procesos industriales ajustables— para permitir la participación sin interrupciones. Los programas deben ofrecer avisos de activación, que van desde el tiempo real hasta el día anterior, con umbrales mínimos anuales de participación para fomentar compromisos anticipados.
4. Monetización ampliada más allá de la respuesta de la demanda tradicional
El valor de la flexibilidad va más allá del equilibrio entre oferta y demanda. Debe permitirse a los participantes industriales acceder a los mercados de capacidad, a los servicios auxiliares y a los incentivos para la reducción de emisiones, de modo que puedan captar todo el valor de la flexibilidad.
5. Estabilidad regulatoria y marcos de participación plurianuales
Las estructuras de incentivos a largo plazo y estables son esenciales para desbloquear la flexibilidad de la demanda industrial a escala, ya que los industriales operan con ciclos de inversión largos. Los contratos deben ofrecer tarifas de incentivo fijas y permitir que consorcios de industriales —como agrupaciones regionales— participen de forma colectiva.
Del coste de cumplimiento a la ventaja competitiva
El paradigma de tratar la energía como un coste operativo vinculante está evolucionando. A medida que los mercados energéticos se vuelven más dinámicos, la capacidad de modular el consumo en función de las necesidades del sistema se convierte en una fuente de ventaja competitiva. Para las empresas de servicios públicos, la flexibilidad industrial representa una alternativa escalable al sobredimensionamiento de infraestructuras y a la volatilidad de los precios en horas punta. Para los operadores del sistema, puede mejorar la fiabilidad, potencialmente optimizar la previsión de la carga y reducir la dependencia de intervenciones de emergencia. Para los industriales, puede crear fuentes de valor totalmente nuevas, al tiempo que refuerza el control de costes.
Las plataformas digitales que utilizan IA pueden acelerar aún más este cambio, permitiendo la optimización en tiempo real, una mejor previsión y la integración fluida de la flexibilidad en entornos de producción complejos.
Los países y las empresas que lideren la integración de la flexibilidad industrial en el diseño del mercado podrán reducir el coste de la descarbonización y, al mismo tiempo, apoyar la innovación energética. La oportunidad ya no reside en experimentar con la participación de la demanda, sino en determinar y construir sistemas óptimos para una participación a escala en mercados que valoren la flexibilidad de la demanda.
Accenture es socio de conocimiento de la iniciativa Futuro de los Sistemas Eléctricos y colaboradora en el avance de los trabajos sobre flexibilidad de la demanda, así como del próximo Manual de innovación para los sistemas eléctricos del futuro. El manual se presentará en la Reunión Anual de 2026 en Davos, con soluciones prácticas y escalables que impulsan la transformación de los sistemas eléctricos a nivel mundial. El Trancik Lab del MIT evalúa nuevas tecnologías y sistemas de ingeniería para los sistemas energéticos de próxima generación.
