La infraestructura energética transfronteriza a gran escala conecta a los Estados mediante relaciones a largo plazo. La elección de la ruta de un gasoducto o la decisión sobre dónde desarrollar una red eléctrica interconectada reflejan las prioridades económicas y de seguridad energética de los Estados, así como sus motivaciones políticas y objetivos geopolíticos. En Asia, los avances en infraestructura relacionada con la energía, como los impulsados por China y Corea del Sur, están configurando las relaciones regionales y mundiales e influyendo en el panorama geoestratégico general.
El vínculo entre los proyectos de infraestructura energética y la influencia y seguridad de China
El principal ejemplo del uso de un proyecto de infraestructura energética transfronteriza para promover objetivos geopolíticos es la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) de China, lanzada por el presidente Xi Jinping en 2013. Su objetivo es conectar Asia, Europa y África mediante rutas comerciales y de infraestructura, y abarca más de 65 países con una población conjunta de 4.400 millones de personas. Sirve de modelo para la gran estrategia geoeconómica y geopolítica de China, que busca conectarse con la economía mundial y fortalecer su influencia.
El territorio cubierto por los proyectos de la BRI abarca dos tercios de la superficie terrestre del mundo y el 70 % de los recursos energéticos mundiales, pero muchos de estos recursos actualmente carecen de conexiones fiables con redes de energía, agua, transporte y telecomunicaciones. En particular, China ha estado construyendo una red de infraestructura de transporte en Eurasia para reforzar la seguridad de su suministro energético y fomentar la exportación del exceso de capacidad nacional de las industrias afectadas por su desaceleración económica.
Aunque los proyectos de infraestructura de la BRI forman parte del intento de China de proyectar su influencia geoestratégica, Pekín también ha utilizado proyectos de infraestructura energética para reducir vulnerabilidades específicas. Desde que China se convirtió en importador neto de petróleo en 1993, la búsqueda de fuentes extranjeras de crudo pasó a ser una prioridad de su estrategia nacional. La política de expansión internacional de Pekín ofreció incentivos a sus compañías petroleras nacionales para que invirtieran en el extranjero en regiones prioritarias: Asia Central, Rusia, África y Oriente Medio.
La infraestructura energética y su importancia geopolítica
Rusia y Asia Central han recibido mucha atención por la ventaja geográfica que ofrecen sus cortas rutas de suministro y por su importancia geopolítica. El transporte de petróleo por tierra representaba una posible mejora frente al transporte desde rutas marítimas vulnerables en términos políticos y estratégicos, como el mar de China Meridional y el estrecho de Malaca, por donde transita más del 80 % de las importaciones de crudo de China.
Los responsables políticos chinos consideran que las rutas terrestres de suministro son menos vulnerables que las rutas marítimas, donde la marina china no tiene una presencia importante. China ha invertido durante dos décadas en el sector energético de Asia Central, incluido el desarrollo del oleoducto China-Kazajistán y el gasoducto Asia Central-China (gasoducto Turkmenistán-Uzbekistán-Kazajistán-China, en funcionamiento desde 2009), para reducir su fuerte dependencia de las importaciones de energía de Oriente Medio por vía marítima.
Al mismo tiempo que China desarrollaba proyectos energéticos para mejorar su posición geopolítica, los acontecimientos mundiales influían en los proyectos de infraestructura energética. En particular, China y Rusia acordaron cerrar acuerdos para construir oleoductos y gasoductos transfronterizos cuando las relaciones entre Rusia y Occidente estaban enfrentadas debido a la invasión rusa de Georgia en 2008 y a la anexión rusa de Crimea en 2014, y cuando factores externos imprevistos, como la crisis financiera mundial de 2008 y el desplome de los precios del petróleo, obligaron a Rusia a recurrir al capital chino.
Históricamente, Moscú temía que el aumento de su dependencia del consumo energético chino acabara constituyendo una amenaza para la seguridad nacional, pues ampliaría la brecha entre una China en ascenso y una Rusia en declive. Sin embargo, los cambios en el entorno geopolítico y geoeconómico aumentaron la presión sobre la economía rusa y fueron un factor clave para que ambos países ultimaran acuerdos transfronterizos.
Por parte de China, existían fuertes incentivos de mercado y geoestratégicos para diversificar su cartera de importaciones energéticas con petróleo y gas rusos, especialmente a medida que sus relaciones con Estados Unidos se volvían más complejas. Pekín considera que los gasoductos entre China y Rusia son más seguros que otras rutas terrestres, como las que conectan Asia Central con China, porque estas últimas atraviesan las fronteras de varios países y están más cerca de las bases militares estadounidenses en Afganistán y Oriente Medio.
El delicado equilibrio de Corea del Sur
Otro ejemplo del vínculo cada vez mayor entre la geopolítica y la infraestructura es la visión de Corea del Sur sobre el desarrollo de infraestructura energética en el marco de sus políticas «Nuevo Norte» y «Nuevo Este». La administración de Moon Jae-in formuló una visión concebida para ser compatible con los objetivos y prioridades tanto de China como de Estados Unidos, y con el cambiante panorama geopolítico actual de la península de Corea.
Estados Unidos, en colaboración con Japón, está perfeccionando su estrategia «Indo-Pacífico libre y abierto», que busca promover los mercados libres y la libertad de navegación en los océanos Índico y Pacífico. Al mismo tiempo, la administración de Moon propone una visión estratégica que aspira a ser independiente tanto de la estrategia del Indo-Pacífico como de la BRI de China, y también a coincidir con intereses convergentes. En el Foro Económico Oriental de 2017, celebrado en Vladivostok, el presidente Moon Jae-in propuso ampliar la cooperación de Corea del Sur con Rusia en infraestructura conjunta, incluidos puertos, ferrocarriles, gasoductos, redes eléctricas y rutas marítimas árticas.
La cooperación con Rusia es un componente central de la Política Nuevo Norte de Corea del Sur, porque los nuevos proyectos de infraestructura energética que incluyan la participación de Corea del Norte pueden aliviar las tensiones entre Seúl y Pionyang en torno a la desnuclearización de la península. Al mismo tiempo, en 2017 la administración de Moon anunció su Política Nuevo Sur, que establecía una serie de iniciativas centrales, incluida la infraestructura energética, para fortalecer sus vínculos económicos con los países de la ASEAN. De este modo, Corea del Sur ha optado por actuar como equilibrador estratégico entre las potencias mediante la diversificación de sus alianzas energéticas.
Equilibrio estratégico: infraestructura energética transfronteriza
El delicado equilibrio de Corea del Sur no es una anomalía, sino un anticipo de lo que está por venir, ya que la tendencia actual de las redes de infraestructura energética transfronteriza en Asia y Eurasia está redefiniendo el papel de Washington en el mundo, sus objetivos estratégicos y sus metas de seguridad energética. Este panorama cambiante de la geopolítica y los mercados energéticos difiere del de finales de la década de 1990 y principios y mediados de la de 2000, cuando Estados Unidos buscaba más activamente influir en la geografía de las rutas de transporte energético desde la región del Caspio para limitar el control de Rusia sobre los mercados europeos de petróleo y gas, así como sobre la escala y la dirección de los suministros energéticos a Europa y Asia.
Hoy, China y Rusia tienen más capacidad y participan más activamente en la defensa de sus intereses energéticos nacionales. Potencias regionales como Azerbaiyán y Turquía, cuyas políticas en la década de 1990 y principios de la de 2000 eran marcadamente prooccidentales por razones tanto políticas como económicas, ahora quieren evitar la competencia directa y mantener relaciones pragmáticas con Rusia y China. Además, es probable que el creciente poder político y económico de China en la región y el fortalecimiento de sus vínculos energéticos y económicos con Rusia y otros países debiliten la posición de Estados Unidos en Asia.
Por lo tanto, la futura colaboración en infraestructura energética transfronteriza se parecerá cada vez más al caso de Corea del Sur. Los países buscarán el equilibrio estratégico en un intento por evitar un conflicto directo en una era de gran competencia por el poder.
