La capacidad eólica y solar superará a la del carbón y el gas en menos de cinco años, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía.
El aumento hará que la energía eólica y solar superen la capacidad del gas en 2023 y la del carbón en 2024.
El informe también mostró que las energías renovables habían demostrado ser resilientes durante la pandemia de COVID-19, a diferencia de otras materias primas.
La capacidad eólica y solar se duplicará en todo el mundo durante los próximos cinco años y superará la del gas y el carbón, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La agencia intergubernamental con sede en París prevé un aumento de 1.123 gigavatios (GW) en la capacidad eólica y solar, lo que haría que estas fuentes de energía superaran la capacidad del gas en 2023 y la del carbón en 2024.
La publicación de la AIE, «Energías renovables 2020», concluye que, mientras que otros combustibles han tenido dificultades este año debido a la COVID-19, el mercado de las energías renovables ha demostrado ser
«más resiliente de lo que se pensaba».
El crecimiento continuado de la energía eólica y solar significa que las renovables, incluidas la energía hidroeléctrica y la bioenergía, desplazarían al carbón como principal fuente de energía del mundo para 2025, según el informe de la AIE.
El año pasado, Carbon Brief analizó los datos de la AIE y concluyó que esta solo esperaba que las renovables superaran la producción de carbón en los próximos cinco años en su escenario más optimista, el de «caso acelerado».
Sin embargo, este año —incluso en el escenario menos ambicioso de «caso principal»— se prevé que la energía eólica, solar, hidroeléctrica y la biomasa tomen la delantera en los próximos cinco años.
Hitos de capacidad
Está previsto que las energías renovables dominen la construcción de nuevas infraestructuras eléctricas en los próximos años, a medida que sigan bajando los costes.
En su escenario principal, la AIE prevé que la energía eólica, solar, hidroeléctrica y otras fuentes renovables representen el 95% del aumento de la capacidad mundial de generación eléctrica durante los próximos cinco años.
Está previsto que la capacidad solar, que la AIE describió recientemente como capaz de ofrecer —en los mejores casos— la «electricidad más barata de la historia», sea el principal motor de esta tendencia.
En el escenario principal del nuevo informe, se añadirán 130 GW de capacidad solar cada año entre 2023 y 2025; esta cifra asciende a 165 GW en el escenario acelerado, lo que representaría casi el 60% de la expansión total de las energías renovables durante ese período.
También se espera que la energía eólica se expanda considerablemente, aunque su contribución será menor que la de la solar.
En conjunto, en el escenario principal de la AIE, está previsto que la capacidad eólica y solar se duplique entre 2020 y 2025. El gráfico siguiente lo muestra, junto con los dos «hitos» que señala la AIE, cuando la capacidad combinada de energía solar y eólica supera primero la del gas y luego la del carbón.
Este aumento de la capacidad significa que la generación renovable crecerá casi un 50% en los próximos cinco años, elevará su cuota de la generación eléctrica a un tercio y, como afirma el director ejecutivo de la AIE, el Dr. Fatih Birol, «pondrá fin a las cinco décadas del carbón como principal fuente de electricidad».
En conjunto, para entonces la generación de electricidad renovable será de casi 9.745 teravatios hora (TWh), «equivalente a la demanda combinada de China y la Unión Europea», según la agencia.
A medida que aumenta la demanda de electricidad en todo el mundo para acompañar el crecimiento económico y unas sociedades cada vez más electrificadas, la AIE espera que las energías renovables cubran prácticamente todo ese aumento.
El informe prevé que las renovables cubran el 99% del aumento de la demanda de electricidad durante los próximos cinco años. Esto se aprecia en el gráfico siguiente.
En Estados Unidos y Europa, se espera que el aumento de las energías renovables supere con creces la demanda, ya que estas se incorporarán para reemplazar las antiguas infraestructuras de combustibles fósiles.
Sin embargo, en los países asiáticos las energías renovables solo cubrirán una parte de la demanda futura; los combustibles fósiles cubrirán el resto.
«Desafiar a la COVID»
Se prevé que la demanda mundial de energía disminuya un 5% en 2020 debido a la COVID-19, y la demanda de electricidad, un 2%. La AIE ha señalado anteriormente que la crisis está acelerando el cierre de las antiguas infraestructuras de combustibles fósiles.
Sin embargo, según el informe, se espera que la electricidad generada por la energía eólica, solar e hidroeléctrica y la biomasa aumente un 7% a nivel mundial en 2020.
Aunque la pandemia ha afectado al sector de las energías renovables, el informe señala que «los fundamentos de la expansión de las energías renovables no han cambiado». La bajada de los costes y el apoyo de las políticas hacen que sigan creciendo.
La actividad de construcción continuó incluso durante los confinamientos en muchos países, y la producción manufacturera se reanudó rápidamente, pese a los retrasos iniciales. Esto permitió al sector «desafiar a la COVID» y establecer un nuevo récord de adiciones de capacidad renovable en 2020, según la AIE.
Según Birol, en un comunicado de prensa que acompaña al informe:
«La resiliencia y las perspectivas positivas del sector se reflejan claramente en el continuo y firme interés de los inversores; el futuro se presenta aún más prometedor, con nuevas adiciones de capacidad que van camino de batir récords este año y el próximo».
El escenario principal de la AIE prevé un aumento récord de 198 GW en la capacidad renovable este año, que podría llegar hasta los 234 GW en el escenario acelerado.
Esto se debe en gran medida a que los promotores de China y Estados Unidos se apresuran a aprovechar los incentivos que vencen a finales de año.
El próximo año, se espera que Europa e India lideren una «oleada de energías renovables» impulsada por la financiación de la «recuperación verde» y los objetivos de energía renovable en el primer caso, y por la puesta en marcha de un gran número de proyectos retrasados en el segundo.
Incertidumbres futuras
Aunque el sector de las energías renovables ha tenido un desempeño relativamente bueno este año, el vencimiento de los incentivos existentes y las incertidumbres resultantes llevan a la AIE a prever una pequeña disminución en el ritmo de las adiciones de capacidad en 2022 frente a 2021, a menos que cambien las políticas.
Las principales políticas que llegan a su fin son las subvenciones de China a la energía eólica marina y solar, así como los créditos fiscales a la producción de energía solar y eólica terrestre en Estados Unidos.
«Las energías renovables son resilientes ante la crisis de la COVID, pero no ante la incertidumbre de las políticas», afirma Birol.
Por otro lado, el informe también señala que el reciente impulso político podría dar «un impulso adicional» al uso de las energías renovables.
En las últimas semanas, China, Corea del Sur y Japón han anunciado compromisos de cero emisiones netas que exigirán eliminar gradualmente la generación de electricidad a partir de carbón y aumentar considerablemente el uso de energías renovables.
La reciente victoria en las elecciones presidenciales de Joe Biden en Estados Unidos, quien se ha comprometido a un programa de gasto de 2 billones de dólares en energía limpia, también podría tener un impacto considerable en el sector de las energías renovables.
«Si se aplican las políticas de electricidad limpia propuestas por la próxima administración de Estados Unidos, podrían acelerar mucho la implantación de la energía solar fotovoltaica y eólica, contribuyendo a una descarbonización más rápida del sector eléctrico», afirma Birol.
