Un nuevo informe de la AIE presenta una hoja de ruta para que las empresas de petróleo y gas reduzcan sus emisiones en consonancia con el Escenario de Cero Emisiones Netas para 2050.
La hoja de ruta recomienda cinco ámbitos en los que se necesitan medidas inmediatas para cumplir los objetivos de reducción de emisiones.
Entre las soluciones figuran evitar las fugas de metano, impedir la quema en antorcha que no sea esencial y electrificar partes clave de las operaciones upstream de petróleo y gas.
Para 2025, más de un tercio de la energía mundial se generará con capacidad renovable, pero las emisiones de CO2 relacionadas con la energía siguen aumentando: subieron un 0,9 % en 2022.
En 2022, la producción, el transporte y el procesamiento de petróleo y gas en todo el mundo emitieron el equivalente a 5,1 mil millones de toneladas de CO2, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Esto representa casi el 15 % del total de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía.
Según el escenario de Cero Emisiones Netas para 2050 (NZE) de la AIE, la intensidad de emisiones de las actividades de petróleo y gas debe reducirse aproximadamente a la mitad para finales de esta década, lo que dará lugar a una reducción global del 60 % de las emisiones totales de las operaciones de petróleo y gas.
Un nuevo informe de la AIE, Emisiones de las operaciones de petróleo y gas en las transiciones hacia cero emisiones netas, presenta una hoja de ruta con las medidas clave que deben tomar las grandes empresas de petróleo y gas para lograrlo. La hoja de ruta recomienda cinco ámbitos que requieren inversión inmediata para cumplir los objetivos de reducción de emisiones.
1. Abordar las emisiones de metano
El informe señala que detectar y reparar fugas para reducir las emisiones de metano puede contribuir más que ninguna otra medida a reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
El metano es responsable de alrededor del 30 % del calentamiento global desde la Revolución Industrial y, según el escenario NZE, las emisiones actuales de metano deben reducirse un 75 % para 2030.
Aunque cerca de un tercio de esta reducción debería producirse de forma natural a medida que los consumidores abandonen los combustibles fósiles y opten por fuentes de energía más limpias, las empresas de petróleo y gas tendrán que realizar esfuerzos generalizados para limpiar sus cadenas de suministro y alcanzar una intensidad de emisiones de metano similar a la de los mejores operadores del mundo en la actualidad.
Ya existen tecnologías para lograrlo, como las campañas de detección y reparación de fugas, la instalación de sistemas de control de emisiones y la sustitución de componentes diseñados para emitir metano. La detección por satélite y otras tecnologías avanzadas de monitoreo también podrían exigir mayor rendición de cuentas a quienes emiten metano.
2. Eliminar toda quema en antorcha que no sea de emergencia
La quema en antorcha consiste en combustionar el exceso de gas natural que los operadores de gas utilizan para despresurizar sus equipos y gestionar variaciones de presión impredecibles y considerables. También es una forma de deshacerse del gas no deseado de la producción de petróleo, en lugar de invertir en la infraestructura necesaria para capturarlo, transportarlo, procesarlo y venderlo.
Aunque parte de la quema en antorcha es necesaria por razones de seguridad, las antorchas que funcionan y emiten CO2 de forma casi continua representan más de dos tercios de todo el gas quemado.
Entre las alternativas a la quema en antorcha no esencial se encuentran invertir en la infraestructura necesaria para llevar el gas a los consumidores o reinyectarlo para mantener la presión del yacimiento. El gas natural también puede comprimirse como GNC o convertirse en líquido como GNL, que luego puede utilizarse como combustible para generar electricidad en instalaciones equipadas con tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).
3. Electrificar las instalaciones upstream con electricidad de bajas emisiones
Además de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la combustión de combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural, están las que producen las plataformas de perforación, bombas, compresores y otros equipos necesarios para extraer y procesar estos combustibles.
El calor y la energía necesarios para alimentar los procesos upstream de la industria del petróleo y el gas generaron más de 700 Mt de CO2 en 2022, según el informe de la AIE. Electrificar muchas de estas operaciones podría reducir esta cifra a la mitad.
Gran parte de la electricidad necesaria para alimentar las operaciones upstream de la industria depende de generadores de gas natural de pequeña escala instalados en el lugar, que utilizan turbinas de ciclo abierto relativamente ineficientes. Cambiar a turbinas de ciclo combinado podría reducir alrededor de un 30 % la energía necesaria para alimentarlos.
Sin embargo, electrificar por completo muchas de estas operaciones upstream podría lograr una reducción aún mayor de las emisiones. Más de la mitad de la producción mundial de petróleo y gas tiene lugar a menos de 10 kilómetros de una red eléctrica, y tres cuartas partes se realizan en zonas aptas para instalaciones eólicas o solares eficientes, señala la AIE.
4. Equipar los procesos de petróleo y gas con sistemas de captura, utilización y almacenamiento de carbono
Según el informe, la industria del petróleo y el gas lidera el despliegue de CCUS en el mundo: representa alrededor del 90 % de todos los proyectos y el 40 % de la inversión en CCUS desde 2010. Aplicar esta tecnología a lo largo de la cadena de suministro de petróleo y gas podría reducir considerablemente las emisiones.
El procesamiento de gas, la refinación y la licuefacción de GNL son actividades con fuentes muy concentradas de emisiones de CO2, que suelen ubicarse cerca de instalaciones existentes de petróleo y gas.
En el Escenario NZE, la capacidad mundial de captura asociada a estos tres procesos aumenta más de seis veces para finales de esta década. Para ello se necesitará una inversión de alrededor de 100 mil millones de dólares para 2030, principalmente en bienes de capital e infraestructura.
5. Ampliar el uso de hidrógeno de bajas emisiones en las refinerías
Aunque, a corto plazo, la producción de hidrógeno bajo en carbono mediante electrólisis alimentada con energías renovables podría tener un margen limitado para reducir las emisiones de la industria del petróleo y el gas, esta tecnología podría resultar muy eficaz a más largo plazo.
El hidrógeno es especialmente adecuado para las operaciones de refinería, ya que requiere pocos equipos nuevos para los usuarios, a menudo puede ubicarse junto a otras industrias consumidoras de hidrógeno y suele encontrarse en lugares idóneos para instalar energías renovables. Según el informe, suelen ser zonas costeras que pueden incorporarse gradualmente a futuros planes para crear centros de importación y exportación de hidrógeno.
Para 2030, las refinerías podrían producir in situ el 65 % de los 6 Mt de hidrógeno de bajas emisiones producido mediante electrólisis previstos en el Escenario NZE. El costo proyectado de 80 mil millones de dólares en equipos de capital, costos operativos y compra de hidrógeno de bajas emisiones a proveedores externos para lograrlo reduciría los costos y riesgos de otros proyectos vinculados a nuevas fuentes de demanda de hidrógeno.
Aunque reducir las emisiones en consonancia con el Escenario NZE costará 600 mil millones de dólares esta década, la inacción de las grandes empresas del sector tendrá un costo mucho mayor a largo plazo si no se frena el cambio climático.
Según el informe, muchas de las medidas buscan mejorar la eficiencia y detener las fugas, lo que debería compensar rápidamente la inversión inicial.
Tomando el metano como ejemplo, la AIE estima que se necesitan 75 mil millones de dólares en gastos de capital entre 2022 y finales de esta década para lograr las reducciones de emisiones necesarias según el escenario NZE. Esto convierte las medidas para reducir las emisiones de metano en algunas de las soluciones menos costosas para disminuir de forma significativa las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
El informe del Foro Económico Mundial Fomentar una transición energética eficaz 2022destaca tanto la importancia como los retos de la transformación energética para los sectores industriales. Señala la necesidad de crear alianzas innovadoras entre las distintas partes interesadas para impulsar un cambio sustancial en la colaboración que abra una vía hacia las cero emisiones netas.
Dentro del sector, la Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) impulsa la acción climática colaborativa de las empresas de petróleo y gas. Los objetivos de la OGCI abarcan muchas de las recomendaciones del informe de la AIE para reducir las emisiones, entre ellas: esforzarse por reducir la intensidad de emisiones de metano de las operaciones de petróleo y gas; trabajar para reducir casi a cero para 2030 las emisiones de metano de la quema en antorcha asociada a los activos de petróleo y gas que operan sus miembros; y apoyar una amplia gama de soluciones de bajas emisiones de carbono para descarbonizar las operaciones industriales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición hacia una energía limpia?
Bjorn Otto Sverdrup, presidente del comité ejecutivo de la OGCI, considera que «ahora es más importante actuar que hablar. Reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas es especialmente importante de aquí a 2030 y ha sido una prioridad para la OGCI. En conjunto, nuestros miembros han reducido las emisiones de metano un 40 % desde 2017 y han recortado en un tercio la quema en antorcha upstream».
Reconoce que se trata de un reto para toda la industria, ya que «la mitad de las emisiones directas de la industria del petróleo y el gas procede del metano y asciende a 2 GtCO2e al año, es decir, alrededor del 5 % de las emisiones mundiales». El año pasado, la OGCI puso en marcha la iniciativa Aiming For Zero Methane Emissions para contribuir al cumplimiento de los objetivos mundiales de reducción.
«Eliminar estas emisiones de metano del petróleo y el gas permitiría alcanzar más de dos tercios del objetivo del Compromiso Mundial sobre el Metano de reducir las emisiones de metano en más de 100 millones de toneladas en todos los sectores para 2030… La captura, utilización y almacenamiento de carbono, la descarbonización del transporte y la reducción de emisiones tan rápido como podamos deberían ser prioridades para toda la industria».
Pese a esta coincidencia de objetivos —y aunque las empresas responsables de alrededor de la mitad de la producción actual de petróleo y gas se han comprometido a reducir las emisiones—, hace falta hacer más para lograr reducciones de la escala necesaria para evitar la futura amenaza de una crisis climática para el planeta.
