El hidrógeno es clave para la transición energética y ayuda a descarbonizar sectores difíciles de abatir.
Para alcanzar los objetivos climáticos será necesario aumentar enormemente la adopción y la inversión en hidrógeno de aquí a mediados de siglo.
Se necesitan medidas políticas urgentes en todos los sectores para crear cadenas de valor y ampliar la economía del hidrógeno.
El hidrógeno tiene un papel crucial en la transición energética, pues descarboniza sectores que no pueden electrificarse, como la aviación, el transporte marítimo y la industria manufacturera de alta temperatura. Al priorizarse acertadamente para estos sectores, el hidrógeno y sus derivados, como el amoníaco, representarán el 5% de la demanda mundial de energía a mediados de siglo, según el nuevo informe de DNV: Previsión del hidrógeno hasta 2050 – nuestra perspectiva independiente sobre el futuro energético más probable del mundo.
Sin embargo, para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, nuestra previsión más probable sobre la adopción del hidrógeno y sus derivados tendría que triplicarse, hasta cubrir alrededor del 15% de la demanda mundial de energía a mediados de siglo.
Este futuro es viable, pero requerirá intervenciones políticas urgentes y significativas: mandatos más estrictos, medidas del lado de la demanda que den confianza a los productores y precios más altos del carbono.
La adopción regional del hidrógeno está muy influida por las políticas
La adopción del hidrógeno variará considerablemente según la región y estará muy influida por las políticas. Europa está a la cabeza: se prevé que el hidrógeno represente el 11% de su combinación energética para 2050, gracias a políticas habilitadoras que impulsan tanto la expansión de la producción como los usos finales. Las regiones del Pacífico de la OCDE (8% de hidrógeno en la combinación energética en 2050) y Norteamérica (7%) también cuentan con estrategias, objetivos y financiación que impulsan la oferta, pero tienen precios del carbono más bajos y objetivos y políticas menos concretos.
A continuación está la Gran China (6%), que recientemente ha aclarado sus perspectivas de financiación e hidrógeno hasta 2035, junto con la expansión de su sistema nacional de comercio de emisiones. Para 2050, estas cuatro regiones consumirán en conjunto dos tercios de la demanda mundial de hidrógeno con fines energéticos.
Se necesitan inversiones enormes para una economía del hidrógeno a gran escala
Actualmente hay un interés sin precedentes en el hidrógeno renovable y bajo en carbono como vector energético, combustible y molécula limpia. Sin embargo, queda mucho camino por recorrer: primero, para que la inversión llegue más allá de la investigación y los proyectos piloto; y segundo, para materializar numerosos proyectos de hidrógeno a gran escala y desarrollar o adaptar la infraestructura.
Prevemos que se invertirán 6,8 billones de dólares en producir hidrógeno con fines energéticos desde ahora hasta 2050, para ampliar la producción hasta cubrir el 5% de la demanda energética. A ello se sumarán 180.000 millones de dólares para gasoductos de hidrógeno y 530.000 millones para construir y operar terminales de amoníaco. Aunque estas cifras son impresionantes, hará falta mucha más inversión en hidrógeno, y con mayor rapidez, para garantizar una transición energética acorde con el Acuerdo de París.
Cómo determinar cadenas de valor viables
La eficiencia, la economía, las emisiones y la geografía son factores clave para determinar cadenas de valor viables. El mercado y las cadenas de valor del hidrógeno como vector energético están en sus inicios, aunque su potencial se debate desde hace décadas.
Ampliar las cadenas de valor del hidrógeno exigirá gestionar riesgos relacionados con la seguridad y la aceptación pública, impulsar la innovación tecnológica y aplicar políticas y medidas que hagan que los proyectos de hidrógeno sean competitivos y financiables. Además, las políticas deben respaldar la expansión de la generación de energía renovable y de la captura y el almacenamiento de carbono, elementos cruciales para producir hidrógeno bajo en carbono. También se necesitan marcos regulatorios que den confianza en las credenciales de bajas emisiones de carbono del hidrógeno.
¿Qué políticas y regulaciones tendrán mayor impacto en la expansión del hidrógeno?
1. Estrategias nacionales, con calendarios y objetivos, son el primer paso para establecer un horizonte de planificación estable y dar certidumbre a las partes interesadas. El segundo paso consiste en encarecer los vectores energéticos fósiles hasta que las cadenas de valor del hidrógeno sean económicamente viables.
2. Políticas de impulso tecnológico son necesarias para hacer avanzar las tecnologías a lo largo del ciclo de desarrollo empresarial y tecnológico, desde la I+D y los proyectos piloto hasta su ampliación. Los programas públicos de financiación con subvenciones o préstamos para gastos de capital (CAPEX) serán la principal forma de apoyo en las primeras etapas.
3. Políticas de estímulo de la demanda son necesarias para crear demanda de hidrógeno renovable y bajo en carbono en nuevas aplicaciones, así como para que la industria del hidrógeno establecida para usos no energéticos abandone los combustibles fósiles sin medidas de mitigación. También hay programas públicos de financiación para que los consumidores de hidrógeno cubran los gastos de capital necesarios para adaptar la tecnología de procesos y los equipos al uso del hidrógeno. Esto alivia la preocupación constante de las empresas que invierten en producir hidrógeno: de dónde vendrá la demanda, en qué volumen y, sobre todo, cuándo.
Cómo ayuda el Foro a los líderes a gestionar la transición de los sistemas energéticos y de materiales
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a los socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
4. Políticas fiscales, como la fijación de precios del carbono, trasladan los costes del carbono a quienes emiten, fomentando el uso de hidrógeno bajo en carbono o sin emisiones de carbono. Son necesarias para estimular la innovación y reducir la diferencia de costes entre las tecnologías convencionales basadas en combustibles fósiles sin medidas de mitigación y las nuevas tecnologías basadas en hidrógeno. Los nuevos instrumentos de mercado, como los contratos por diferencias (CfD), pueden ayudar a reducir los costes operativos y ofrecer condiciones previsibles tanto a productores como a usuarios finales.
5. Sistemas de certificación son fundamentales para ampliar la economía del hidrógeno y fomentar el comercio internacional. Un aspecto clave es la intensidad de carbono del hidrógeno producido, a fin de garantizar que, efectivamente, contribuya a cumplir los objetivos de descarbonización. La certificación del hidrógeno daría a productores y consumidores la confianza —y la posibilidad de demostrar— que cambiar al hidrógeno respaldará sus esfuerzos de descarbonización.
6. Normas aportan claridad y armonización en los aspectos técnicos y de seguridad del hidrógeno necesarios para garantizar un suministro seguro y fiable. La colaboración internacional reúne a actores gubernamentales e industriales y facilita la armonización y el intercambio de buenas prácticas.
El reto consiste en gestionar todos estos factores y planificar a escala de los sistemas energéticos, para que las sociedades aprovechen las urgentes oportunidades de descarbonización que ofrece el hidrógeno.
En nuestra investigación más reciente, Previsión del hidrógeno hasta 2050, analizamos este reto y profundizamos en lo necesario para crear cadenas de valor y ampliar la economía del hidrógeno. Examinamos la producción, el transporte y el uso final, y abordamos cuestiones clave como la seguridad y el riesgo de inversión.
