Se considera que el hidrógeno es una vía clave para reducir las emisiones globales, aunque se necesitan más tuberías para trasladar el combustible a los lugares donde se necesita.
Europa lidera los planes de tuberías de hidrógeno, pero Omán se prepara para tender la línea más larga del mundo.
El hidrógeno podría ayudar a descarbonizar sectores que de otro modo podrían tener dificultades para volverse más ecológicos, como el transporte de larga distancia y las industrias pesadas, según indica el informe Fostering Effective Energy Transition 2023 del Foro Económico Mundial.
Producir energía limpia no reduce automáticamente las emisiones. Producir energía limpia y permitir que las personas la utilicen es lo que realmente reduce las emisiones.
Esto implica conectar los lugares que producen energía limpia con los consumidores que necesitan utilizarla.
Solemos ver las líneas eléctricas que llevan la electricidad a nuestros hogares, pero son menos visibles las tuberías que transportan otras formas de energía a través de países y continentes. Sin embargo, las tuberías serán indispensables para permitir un uso más amplio de uno de los combustibles más publicitados de la transición energética: el hidrógeno.
El hidrógeno existe en muchas formas, pero las versiones más limpias, obtenidas al separar los átomos de agua mediante energía renovable o nuclear – pueden ayudar a descarbonizar sectores que de otro modo podrían tener dificultades para volverse más ecológicos. Entre ellos figuran el transporte de larga distancia, como barcos, camiones y aviones, y los procesos industriales intensivos, como la producción de hierro, acero y productos químicos, según señala el informe Fostering Effective Energy Transition 2023 del Foro Económico Mundial.
“El hidrógeno es una pieza cada vez más importante del rompecabezas de alcanzar emisiones netas cero para 2050”, afirma la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Sin embargo, la infraestructura de transporte “muy limitada” para trasladar el hidrógeno desde los productores hasta los consumidores ha supuesto un problema.
Pero hay señales de que las cosas empiezan a cambiar.
Las tuberías de hidrógeno se extienden
Europa cuenta con unos 1.600 km de tuberías de hidrógeno, pero una nueva red de 3.300 km se está construyendo entre Austria, Alemania e Italia.
El “Corredor SoutH2” también conecta con el norte de África y podría suministrar el 40 % del hidrógeno necesario según los objetivos REPowerEU de la UE para descarbonizar el sistema energético. El bloque aspira a importar 10 millones de toneladas de hidrógeno para 2030 y a producir otros 10 millones de toneladas por sí mismo.
El Corredor SoutH2 pretende formar parte de una “European Hydrogen Backbone” que respalde los planes de energía limpia del continente.
El plan Backbone prevé que Europa tenga 11.600 km de tuberías de hidrógeno para 2030 y casi 40.000 km para 2040.
También se está planificando una línea submarina entre Barcelona, en España, y Marsella, en Francia, y existen planes para extenderla hasta Alemania.
El Corredor Ibérico, también conocido como proyecto H2Med, podrá transportar 2 millones de toneladas de hidrógeno verde – es decir, el 10 % del objetivo de consumo de hidrógeno de Europa. Se prevé que la ruta entre en funcionamiento en 2030.
El Iniciativa para Acelerar el Hidrógeno Limpio del Foro Económico Mundial ha actualizado su Hoja de ruta del hidrógeno renovable para Europa. La iniciativa trabaja con más de 200 miembros de 60 organizaciones de los sectores público y privado de todo el mundo para convertir los anuncios sobre hidrógeno en acciones y los compromisos en proyectos reales.
Líderes mundiales en tuberías de hidrógeno
La iniciativa Backbone ha situado a Europa por delante de otras regiones en los rankings de planificación de tuberías de hidrógeno.
Pero en cuanto a países individuales, Omán, en Oriente Medio, lidera el grupo. Se prepara para operar una línea de 1.000 km que recorrerá todo el país de sur a norte.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la transición a la energía limpia?
A continuación está la tubería Holstebro-Hamburgo, entre Dinamarca y Alemania, que se espera que mida 450 km.
Esto explica en parte por qué Dinamarca va camino de liderar Europa. Se espera que represente el 35 % de las nuevas tuberías de hidrógeno del mundo entre 2022 y 2026, año para el que podría contar con 800 km.
La amplia generación de energía eólica de Dinamarca la sitúa en una posición sólida para convertirse en uno de los principales productores de hidrógeno verde de Europa. La energía eólica produce el 55 % de la electricidad de Dinamarca – una proporción superior a la de cualquier otro país.
Principales tuberías de hidrógeno
Otras tuberías de hidrógeno destacadas que se están planificando incluyen la ruta Snam Hydrogen de Italia, que tiene 440 km.
Toda la infraestructura de tuberías de hidrógeno de Asia se está construyendo en China. El país tiene planes para tres líneas, denominadas Ulanqab-Pekín, Shandong Hydrogen y Región Autónoma Hui de Ningxia Hydrogen. Pero un planificado Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa prevé incluir una tubería de hidrógeno, con el objetivo de facilitar las exportaciones a la UE.
El Oriente Medio ha más que duplicado su capacidad de hidrógeno limpio planificada en el último año, hasta superar los 80, y aspira a convertirse en un exportador clave para otros países para 2030. Arabia Saudí quiere convertirse en el mayor suministrador de hidrógeno del mundo, mientras que los EAU y Catar también trabajan para aumentar su capacidad y satisfacer la creciente demanda mundial.
Los planes de hidrógeno de Norteamérica
En Norteamérica, tanto Estados Unidos como Canadá estudian las tuberías de hidrógeno. Estados Unidos ya cuenta con 1.600 km de líneas de hidrógeno y su iniciativa HyBlend explora formas de utilizar sus gasoductos de gas natural existentes para transportar hidrógeno.
Los planes de hidrógeno de Canadá incluyen un proyecto en Quebec que se espera que ayude a reducir las emisiones de carbono de la provincia un 3 % en esta década.
Planes de hidrógeno en América Latina
El considerable potencial de América Latina para producir energía renovable significa que podría ser una fuente líder de hidrógeno de bajo coste y bajas emisiones de carbono, según la AIE. En total, 11 países de la región cuentan con estrategias de hidrógeno
Chile cree que puede producir el hidrógeno de menor coste del mundo para 2030 y aspira a estar entre los tres principales exportadores de hidrógeno para 2040. Al igual que Estados Unidos y otros muchos países, Chile estudia cómo se podrían utilizar sus gasoductos de gas natural para trasladar hidrógeno de forma segura, o permitir mezclar hidrógeno con gas natural.
El Iniciativa de Clústeres Industriales del Foro Económico Mundial está creando centros mundiales de actividad en torno al hidrógeno, reuniendo a las partes interesadas de toda la cadena de valor del hidrógeno y alineándolas en torno a objetivos comunes. Esto permite a los miembros de los clústeres obtener hidrógeno de múltiples productores y a los proveedores aprovechar una reserva disponible de posibles compradores.
