Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
A nivel mundial, India ocupa el cuarto lugar en consumo de energía, aunque no está bien dotada de recursos energéticos. Siendo el segundo país más poblado del mundo, la forma en que India gestione su proceso de industrialización y urbanización será determinante para las preocupaciones nacionales y globales sobre la eficiencia energética, la contaminación y el cambio climático (Subramanian 2015). En un artículo reciente, utilizamos datos empresariales para analizar la relación entre crecimiento, geografía y eficiencia energética en India (Ghani et al 2014).
Desarrollo espacial y eficiencia energética
La urbanización en India está dando muchos giros. La manufactura organizada se está trasladando fuera de las zonas urbanas, mientras que la manufactura no organizada se está desplazando hacia las zonas urbanas. El sector organizado se ha ubicado en emplazamientos rurales a lo largo de los principales corredores de transporte, como la red de autopistas del Cuadrilátero Dorado. Esto ha hecho que las ciudades intermedias de densidad media sean una parte importante del crecimiento manufacturero de India, un ámbito en el que el país había tenido dificultades. Examinamos estas fuerzas a través de la lente singular del uso de energía a nivel empresarial. Se sabe muy poco sobre si la eficiencia energética en India es mayor o menor en entornos urbanos o rurales, en regiones líderes o rezagadas, en empresas formales o informales, en empresas jóvenes o antiguas, y en energía comprada o en autoprovisión por parte de la propia empresa.
Si bien podemos intuir de forma instintiva el orden de algunas dimensiones de la eficiencia energética, las tendencias son difíciles de sumar. Por ejemplo, a menudo podríamos suponer que los entornos urbanos reducen el coste del consumo eléctrico por nivel de producción gracias a bases de clientes más densas y a tamaños de planta más eficientes para los productores locales de energía, pero las mayores plantas de India se están desplazando hacia ubicaciones rurales, a menudo abasteciéndose de parte de su propia energía, y en ese proceso se construyen con frecuencia nuevas plantas. No sabemos cómo se combinan estas fuerzas ni si la urbanización y las transformaciones espaciales están mejorando o empeorando la eficiencia energética.
El consumo eléctrico por unidad de producción en las zonas urbanas, tanto en las plantas del sector organizado como del no organizado, ha disminuido. En las zonas rurales, en cambio, el consumo eléctrico por unidad de producción de las plantas del sector organizado alcanzó su máximo en 2000 y, a partir de entonces, disminuyó. Este resultado se acentúa aún más durante los períodos de alto crecimiento económico y de aumento de los precios de la energía.
Bajo las tendencias agregadas subyace una gran heterogeneidad
El uso de electricidad por unidad de producción es notablemente alto en estados como Madhya Pradesh y Orissa, y en algunos casos duplica el nivel de India en su conjunto. En cambio, estados como Delhi y Haryana presentan niveles de consumo eléctrico sistemáticamente inferiores a la media nacional. Encontramos una fuerte relación entre los niveles más bajos de consumo eléctrico por unidad de producción en los estados más desarrollados, aunque la distribución de las plantas manufactureras entre ubicaciones limita la solidez de estas conclusiones.
Las industrias intensivas en energía (por ejemplo, hierro y acero, fertilizantes, refino de petróleo, cemento, aluminio, y pulpa y papel) representan la mayor parte de la energía consumida en el sector. Este ha registrado una mayor mejora de la eficiencia energética desde finales de la década de 1980. Muchos factores explican esta tendencia, entre ellos una mayor competencia, el aumento de los precios de la energía a partir de finales de la década de 1990 y la promoción de programas de eficiencia energética. No obstante, varias industrias son ineficientes según los estándares nacionales e internacionales, y existe un potencial sustancial de ahorro energético en las industrias intensivas en energía, que oscila, por ejemplo, entre el 46-88% en los textiles, entre el 43-94% en la pulpa y el papel, y entre el 51-92% en el hierro y el acero.
¿Cómo ha afectado la urbanización y la transformación espacial de India al consumo energético agregado del sector? Encontramos que la mayor parte de las reducciones en el uso provino de un menor consumo en los emplazamientos de actividad existentes (definidos mediante celdas estado-industria-urbano/rural). El segundo factor más importante fueron los menores niveles de uso en los sectores de crecimiento rápido. En cambio, los movimientos espaciales de la actividad manufacturera en toda India no redujeron de forma significativa el consumo eléctrico por unidad de producción e incluso es posible que lo hayan incrementado. Esto se debe en parte a la naturaleza dividida de la movilidad, ya que los sectores organizado y no organizado migran en direcciones opuestas.
¿Qué debería hacer India?
Dados los múltiples desafíos del sector energético de India y sus recursos limitados, una mejor comprensión de los patrones espaciales del uso de energía puede ayudar a definir una política energética más focalizada y específica. Por ejemplo, nuestro trabajo sugiere que el sector organizado se está trasladando a regiones rurales y que utiliza, al menos en parte, la autogeneración de electricidad. Para India, una política eficaz puede necesitar ir más allá de las regiones urbanas y considerar también los incentivos y la normativa que rigen la autoproducción de electricidad.
El uso es un componente importante de la eficiencia y, manteniendo constantes los demás factores, utilizar menos electricidad para lograr un determinado nivel de producción es más eficiente. Pero, por muchas razones, no deberíamos calificar como negativo todo aumento del coste de la electricidad por unidad de producción. En un contexto en el que el suministro eléctrico suele ser incompleto e incierto, la eficiencia puede implicar niveles de uso más elevados, ya que permite adoptar mejores técnicas de producción (por ejemplo, que utilizan menos mano de obra y una mayor mecanización). De hecho, el acceso a un suministro energético fiable es fundamental para el desarrollo económico.
Aún hay unos 350 millones de personas en India que carecen de acceso a la electricidad, más del 25% del total mundial de 1.400 millones de personas sin electricidad. Aunque la capacidad instalada actual del sistema eléctrico de India es el quinto sistema más grande del mundo (después de China, Estados Unidos, Japón y Rusia), sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda del país. El déficit se mantiene en torno al 10% de las necesidades energéticas. El consumo eléctrico en India es de solo unos 566 KWh per cápita, frente a la media mundial de 2.782 KWh per cápita. Los cortes de suministro eléctrico son frecuentes en India y se estima que cuestan al país alrededor del 7% del PIB. Dado que la electricidad es un insumo esencial en la producción, es natural que alrededor del 35% de las plantas de la industria manufacturera india se aseguren frente a los cortes mediante la autogeneración o sustituyendo la electricidad de la red.
La situación es similar a la de otros países en desarrollo de África, donde el suministro energético poco fiable obliga a las empresas a invertir en capacidad de autogeneración en detrimento de capital más productivo, a externalizar parte del proceso productivo o a ampliar el tamaño de la empresa.
Los responsables políticos deben avanzar en tres frentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En primer lugar, aumentar la eficiencia energética. En segundo lugar, mejorar el acceso a la tecnología. En tercer lugar, promover los combustibles renovables.
Referencias
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Davis, S J, C Grim, J Haltiwanger y M Streitwieser (2013) “Electricity unit value prices and purchase quantities: US manufacturing plants, 1963-2000”, The Review of Economics and Statistics, 95(4): 1150-1165.
Desmet, K, E Ghani, S O’Connell y E Rossi-Hansberg (2013) “The spatial development of India”,Journal of Regional Science, de próxima publicación.
Foster, V y J Steinbuks (2009) “Paying the price for unreliable power supplies: In-house generation of electricity by firms in Africa”, World Bank Policy Research Paper No. 4913.
Ghani E, A G Goswami y W R Kerr (2014) “Spatial dynamics of electricity usage in India”, World Bank Policy Research Working Paper No. 7055.
Hsieh, C T y P J Klenow (2009) “Misallocation and manufacturing TFP in China and India”, The Quarterly Journal of Economics, 124(4): 1403-1448.
Lall, S y T Mengistae (2005) “The impact of business environment and economic geography on plant level productivity: An analysis of Indian industry”, World Bank Policy Working Paper No. 3664.
McKinsey & Company (2014) India: Towards Energy Independence 2030.
Planning Commission (2012) “Energía”, Capítulo 14 del Twelfth Five Year Plan.
Subramanian, A (2015) “India’s confidently green road to Paris”, columna en VoxEU.org, julio de 2016.
Banco Mundial (2010), “India’s Power Sector”.
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Autor: Ejaz Ghani, de nacionalidad india, es Economista Principal en el Banco Mundial. Ha trabajado en África, Asia Oriental, Asia Meridional, Corporate Strategy y la Unidad de Evaluación Independiente. Arti Grover es economista consultora en el Banco Mundial. William Kerr es profesor en Harvard Business School.
Imagen: Vehículos circulan por Connaught Place, en Nueva Delhi, durante las horas de la tarde. REUTERS/Anindito Mukherjee.
