Tras alcanzar el petróleo un precio récord en julio de 2008, la pequeña nación del Pacífico que son las Islas Marshall se vio obligada a declarar una emergencia económica, ya que cerca del 90 por ciento de sus necesidades energéticas se cubría con productos petrolíferos importados.
El choque de precios del combustible fue un poderoso incentivo para que este país insular de baja altitud redujera su dependencia del diésel y de otros combustibles fósiles, y en su lugar ampliara las energías renovables.
Actualmente, el 99 por ciento de la iluminación de sus islas exteriores funciona con energía solar; las farolas y las bombas de agua también se alimentan del sol, y la energía solar se inyecta en las redes de las islas urbanas principales, que de otro modo funcionarían con diésel.
En su contribución nacional a un nuevo acuerdo mundial sobre el cambio climático, actualmente en negociación, las Islas Marshall esbozaron en julio medidas más ambiciosas en materia de energías renovables para el futuro.
Entre ellas figuran la energía eólica a pequeña escala, la ampliación de la producción de aceite de coco para su uso en electricidad y como combustible para el transporte, la introducción de vehículos eléctricos y de transporte lagunar con carga solar, y la mejora de la eficiencia energética mediante contadores de prepago y recuperación de calor.
Se prevé que las medidas planificadas sustituyan más de un tercio de los combustibles fósiles utilizados en electricidad y transporte para 2030, lo que contribuirá a alcanzar objetivos de reducción de emisiones del 32 por ciento para 2025 y del 45 por ciento para 2030.
Tony de Brum, ministro de Asuntos Exteriores de las Islas Marshall – el primer pequeño Estado insular en desarrollo que presentó su propuesta climática ante la ONU de cara a la cumbre de París de diciembre – afirmó que su país de baja altitud había asumido un papel de liderazgo porque «es una cuestión de supervivencia».
La población, de unas 72.000 personas, respalda la estrategia del Gobierno de reducir sus emisiones, ya de por sí minúsculas – menos del 0,00001 por ciento del total mundial –, y de pasar a las energías renovables, porque quieren seguir viviendo en sus hogares en lugar de marcharse ante la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, según señaló.
«La idea de que puedo contaminar todo lo que quiera siempre que sea por desarrollo y que más adelante ya arreglaré las cosas… creo que es una forma absurda de abordar esta emergencia climática», declaró a la Fundación Thomson Reuters tras la presentación del plan de las Islas Marshall.
Kiran Sura, del Climate and Development Knowledge Network, que dirige un programa para ayudar a los países en desarrollo a preparar sus planes climáticos ante la ONU, afirmó que la estrategia de las Islas Marshall tenía múltiples beneficios.
«Se trata de seguridad energética, de reducir los efectos del cambio climático y de garantizar que lideran con el ejemplo», declaró a los periodistas.
Libertad financiera
Dymphna van der Lans, directora ejecutiva de la Clinton Climate Initiative (CCI), que trabaja con alrededor de una docena de islas del Caribe y de África Oriental para desarrollar y poner en marcha estrategias de energías renovables, afirmó que existe tanto un imperativo moral como económico para que estos Estados abandonen las costosas importaciones de diésel.
Según la CCI, el precio de la energía en algunas naciones insulares ha llegado a casi el 500 por ciento de la media de Estados Unidos; por ejemplo, Seychelles destina alrededor del 8 por ciento de su producto interior bruto (PIB) a la energía, mientras que en el caso de las Bahamas la cifra supera el 13 por ciento.
«Para nosotros es sumamente importante trabajar con ellos para eliminar su dependencia de las costosas importaciones de diésel», afirmó Van der Lans, ya que el dinero ahorrado puede destinarse a fortalecer comunidades y sectores clave, como la pesca y el turismo.
La CCI ha trabajado con socios, entre ellos el Rocky Mountain Institute-Carbon War Room y la Agencia Internacional de Energías Renovables, para ayudar a los gobiernos a diseñar proyectos de energías renovables y encontrar financiación para ellos, entre los que se incluyen un parque eólico de 24 megavatios (MW) en Jamaica y un proyecto de energía solar fotovoltaica (PV) en tejados de 1,3 MW en Seychelles.
La Fundación Clinton también ha firmado acuerdos iniciales con numerosas naciones insulares del Pacífico, con el objetivo de ofrecer apoyo financiero, técnico y en materia de políticas, sin coste alguno, para la adopción de fuentes de energía más ecológicas, basándose en lo aprendido en otros lugares.
Leslie Hayes-Labruto, directora de comunidades resilientes de la CCI, afirmó que algunas naciones insulares con poblaciones reducidas carecen de los datos y la experiencia necesarios para desarrollar proyectos que cumplan los requisitos de los inversores.
También resulta difícil atraer a desarrolladores de alta calidad hacia islas que solo pueden ofrecer proyectos de bajo valor en dólares; por ello, es necesario aumentar la demanda, agrupar proyectos y demostrar que están listos para que el mercado los financie, añadió.
Van der Lans afirmó que los bancos de desarrollo internacionales, en particular, han destinado grandes sumas a financiar las energías renovables en los países en desarrollo, pero que el dinero no se está desembolsando con la rapidez suficiente por la falta de proyectos adecuados. La CCI aspira a cambiar esa situación.
«Si la financiación está garantizada, se producirán avances pioneros», añadió Van der Lans.
Suministro seguro
Colin McCormick, investigador en innovación tecnológica en materia energética del World Resources Institute, afirmó que las pequeñas naciones insulares necesitan conocimientos técnicos además de capital.
Su equipo estudia ejemplos de comunidades insulares desarrolladas que están abriendo camino con un suministro de energía 100 por ciento renovable, como El Hierro, una de las Islas Canarias españolas, y la isla de Kodiak, en Alaska – ambas combinan energía eólica e hidroeléctrica –.
También sigue de cerca a Hawái, que anunció en junio su plan de hacer que su red pase a funcionar al 100 por ciento con energías renovables para 2045.
McCormick afirmó que la experiencia de Hawái en la integración de distintas fuentes de energía renovable, desde la solar hasta la geotérmica, ofrecería valiosas lecciones técnicas sobre cómo hacer que las redes basadas en ese modelo funcionen sin contratiempos.
En comunidades insulares más pequeñas y remotas, como el territorio polinesio de Tokelau, el suministro eléctrico en red no es una solución rentable, y las necesidades energéticas pueden satisfacerse mejor con energía solar fotovoltaica combinada con almacenamiento en baterías.
Sin embargo, aunque la solución renovable adecuada puede variar según la geografía, el tamaño de la población y otros factores, para las naciones insulares es una situación de beneficio mutuo reducir su dependencia de las costosas importaciones de petróleo, que pueden verse alteradas con facilidad por acontecimientos ajenos a su control, afirmó McCormick.
«La inversión en energías renovables es tanto una inversión en seguridad energética como una inversión económica», afirmó.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Megan Rowling es periodista de la Fundación Thomson Reuters y cubre cuestiones de ayuda y cambio climático, con especial atención a la justicia social, económica y ambiental.
Imagen: Se ve un aerogenerador. REUTERS
