En una serie de publicaciones previas al lanzamiento, el miércoles 7 de marzo de 2012, del informe del Foro Económico Mundial «Energy for Economic Growth», Howard Newman, director ejecutivo de Pine Brook Partners, habla del potencial de crecimiento de la industria petrolera nacional de Estados Unidos.
Tengo malas y buenas noticias para ustedes. La mala noticia es que es poco probable que el mercado inmobiliario de Estados Unidos se recupere con fuerza antes de 2014 y que, incluso entonces, no volverá a los niveles previos a la recesión. La buena noticia es que la inversión en la producción nacional de petróleo tiene el potencial de crear empleos para los trabajadores que más sufrieron durante la recesión, y puede empezar a crearlos ahora.
Estados Unidos se encuentra ahora en su cuarto año de recuperación de la recesión provocada por la «burbuja crediticia». A pesar del desempeño económico inferior a lo esperado, hay varios avances prometedores. El gasto real de los consumidores ha crecido desde mediados de 2009 y ahora supera el nivel que tenía al comienzo de la recesión. El gasto total en inversión no residencial también está cerca de su máximo previo al desplome.
Sin embargo, la inversión residencial cayó más de un 30 % y no hay indicios de que vaya a recuperarse. Esto es importante porque cada dólar de PIB de la construcción requiere la compra de un dólar en bienes y servicios intermedios; por tanto, la economía no puede recuperarse por completo hasta que lo haga el sector de la vivienda.
Cuando estalló la burbuja inmobiliaria, el sector más afectado fue el de la construcción. Un tercio de los 7,5 millones de empleos perdidos durante la recesión correspondía a ese sector. Además, las pérdidas de empleo en actividades de apoyo podrían haber equivalido al 75 %–100 % de los empleos directos perdidos. Aunque el mercado inmobiliario vuelva al 75 % de su nivel máximo, aún tendremos que reemplazar más de 1 millón de empleos relacionados con la construcción.
¿Quién creará esos empleos?
La industria petrolera podría ser la que los genere. Los altos precios reales del petróleo y las nuevas tecnologías pueden impulsar la producción nacional hasta en 3 millones de barriles diarios en cinco años, creando al menos 500.000 nuevos empleos y quizá el doble.
Estos nuevos empleos serán buenos empleos. Y no estarán solo en los campos petrolíferos. Se necesitarán nuevas carreteras para llegar a los pozos y transportar el petróleo al mercado. Las nuevas tecnologías de extracción de recursos requieren inversiones considerables en la gestión del agua. Harán falta oleoductos para llevar los suministros a los mercados. En resumen, esta industria creará empleos para trabajadores con habilidades de construcción.
¿Qué políticas públicas se necesitan para que esto ocurra?
En primer lugar, la industria necesita un marco confiable para las cuestiones fiscales, ambientales y regulatorias. La claridad y la certidumbre permiten a las empresas ampliar sus horizontes de inversión y reducir los rendimientos exigidos, lo que aumenta el nivel de actividad exploratoria y amplía la base potencial de recursos. Y, lo que es más importante, las decisiones de inversión pueden basarse en la vida económica de la actividad, en lugar de en el ciclo político.
En segundo lugar, la industria necesita saber que dispondrá de infraestructura oportunamente y a un costo eficiente. El costo de transporte asociado a la nueva infraestructura está directamente relacionado con el período durante el cual pueden amortizarse los costos.
Por último, Estados Unidos debe abordar los problemas de su sistema financiero. Washington aún no ha resuelto los problemas regulatorios subyacentes que propiciaron un apalancamiento excesivo. El apalancamiento excesivo permite a los inversores obtener rendimientos más altos de los activos financieros que de los bienes de capital que financian. Como resultado, la industria carece de capital, los salarios se estancan y la economía estadounidense sufre.
Si Washington frenara esta situación antinatural y se centrara en resolver los problemas en vez de culpar a todo el mundo (salvo a sí mismos), la inversión en energía podría ser justo la palanca adecuada para hacer crecer nuestra economía.
Autor: Howard Newman es presidente y director ejecutivo de Pine Brook Partners, Estados Unidos
En la imagen: Tanques de almacenamiento de petróleo en un campo de Linden, Nueva Jersey, 24 de agosto de 2011. REUTERS/Lucas Jackson
