En una serie de publicaciones previas a la presentación del informe del Foro Económico Mundial «Energy for Economic Growth», el miércoles 7 de marzo de 2012, Lin Boqiang, director del China Center for Energy Economics Research de la Universidad de Xiamen, China, comparte sus ideas sobre cómo garantizar el acceso a energía asequible y suficiente, requisito previo para el crecimiento futuro de China.
Para mantener su desarrollo económico y su crecimiento, China debe asegurarse de tener acceso a energía asequible de fuentes diversificadas, sin que la carga ambiental supere los beneficios. En un contexto de gran población y rápida urbanización, esto podría requerir medidas gubernamentales decisivas e incluso dolorosas.
El rápido crecimiento de China se alimenta literalmente del sector energético: desde 1980, el 10% del crecimiento del PIB chino estuvo impulsado por un aumento del 6% en el consumo de energía primaria y de cerca del 10% en el consumo de electricidad. Los empleos creados directa e indirectamente por la expansión del sector, así como los ingresos fiscales, contribuyeron de forma sustancial.
Sin embargo, el éxito de la economía china también ha generado una mayor demanda de energía. Aunque China ya es el mayor consumidor de energía del mundo, la continua industrialización y urbanización siguen impulsando la necesidad de energía. Además, la eficiencia energética no ha avanzado al ritmo del crecimiento y las emisiones contaminantes han aumentado considerablemente. Hasta ahora, los esfuerzos del Gobierno por promover medidas de ahorro energético no han tenido un éxito generalizado.
Para garantizar una senda de crecimiento económico sostenible, China debe abordar retos tan diversos como la seguridad y la escasez energéticas, el aumento de los costos de la energía y el impacto ambiental negativo. Por ejemplo, China ha pasado de ser un exportador neto de carbón a depender cada vez más de combustibles fósiles extranjeros, especialmente del petróleo. En 2010, las importaciones cubrieron el 55% del consumo de petróleo. Si todo sigue como hasta ahora, se prevé que esta cifra alcance el 70% para 2018. Se observa una evolución similar en el caso del gas natural.
El crecimiento de la población urbana de China provocará un aumento gradual de la demanda de energía. Como muchos otros países en desarrollo y emergentes, China debe garantizar el acceso a energía suficiente y barata, a la vez que equilibra los efectos ambientales del elevado uso y consumo de energía.
En mi opinión, el mejor camino es que China adopte una estrategia de conservación de energía. Esa estrategia debe dirigirse, ante todo, a las ciudades chinas.
Basta con mirar las cifras: para 2020, las ciudades de China sumarán 300 millones de habitantes, una cifra aproximadamente igual a toda la población de Estados Unidos. La consiguiente necesidad de grandes cantidades de productos de alto consumo energético, como el acero y el cemento, ejercerá una presión considerable sobre las fuentes de energía disponibles.
También creo que el Gobierno chino debe reconsiderar los subsidios. El empeño por mantener bajos los costos de la energía podría obstaculizar los esfuerzos por introducir medidas de ahorro energético, aumentar las tarifas eléctricas y desarrollar alternativas de energía limpia.
Dado el papel que desempeña el mercado chino a escala mundial, es probable que el éxito en equilibrar el triángulo energético afecte al mercado internacional de la energía.
Autor: Lin Boqiang es director del China Center for Energy Economic Research de la Universidad de Xiamen, China
En la imagen: Vehículos hacen fila para comprar diésel cerca de una gasolinera en Kunming, provincia de Yunnan, el 14 de noviembre de 2010. Una escasez de diésel sin precedentes se extiende por ciudades y mercados chinos. Algunos observadores atribuyen la escasez a la demanda real, mientras que otros consideran que los cortes forzados de electricidad obligan a numerosas empresas a recurrir al diésel para generar electricidad. REUTERS/China Daily
