El mundo no avanza lo suficiente para cumplir el ODS 7, que consiste en «garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos»;
Más de 750 millones de personas no tienen acceso a la electricidad y la adopción mundial de energías renovables sigue siendo baja. Es necesario poner fin a esta pobreza energética.
Los planes económicos para recuperarse de la pandemia de COVID-19 ofrecen una oportunidad única en la vida para recuperarse mejor, con energía sostenible para todos.
En 2012, el entonces secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, se refirió célebremente a la energía como el «hilo dorado que conecta el crecimiento económico, la equidad social y la sostenibilidad ambiental». Este reconocimiento era acertado, ya que el acceso a la energía es fundamental para la actividad productiva, y el acceso a una energía «limpia» es fundamental para lograr resultados positivos en materia de salud y clima.
Lamentablemente, nueve años después, el mundo sigue rezagado en su mayor objetivo para el sector energético, lo que deriva en pobreza energética. Los avances en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 (ODS 7) están muy lejos de lo necesario para alcanzar su meta de 2030. Más de 750 millones de personas no tienen acceso a la electricidad y 2600 millones siguen sin acceso a tecnologías de cocción limpias. Al ritmo actual, estas cifras seguirán superando los 600 millones y los 2000 millones de personas, respectivamente, en 2030.
La pobreza energética no puede pasarse por alto
La adopción mundial de energías renovables –el segundo indicador del ODS 7– sigue siendo baja, a pesar de los avances loables. También queda mucho margen de mejora en materia de eficiencia energética, el tercer y último indicador. Tal como están las cosas, solo el 10 % del consumo energético mundial procede de fuentes de energía renovable modernas, mientras que la tasa anual mundial de mejora de la eficiencia energética se mantiene en torno al 1 %, frente a un objetivo del 3 %, lo que perpetúa la pobreza energética en todo el mundo.
Reconociendo la importancia de abordar este desafío energético, la Asamblea General de la ONU ha convocado una Cumbre sobre la Energía sin precedentes, por primera vez en 40 años. El Diálogo de Alto Nivel de la ONU sobre la Energía será convocado por el secretario general de la ONU, António Guterres, en septiembre de 2021. La última reunión de este tipo, celebrada en 1981, tuvo lugar a raíz de la crisis del petróleo.
Mientras nos preparamos para esta próxima cumbre, no puede pasarse por alto la naturaleza profundamente arraigada de la actual pobreza energética. No basta con considerar la energía únicamente como una herramienta en la lucha contra el cambio climático, sino como un elemento fundamental para recuperarse mejor, restablecer la actividad económica y el progreso, y empoderar a millones de personas para que se liberen de las cadenas de la pobreza y de la mala salud, así como del cambio climático.
Las partes interesadas de los sectores público, privado y civil se están adhiriendo a pactos energéticos que contienen compromisos voluntarios y acciones específicas para lograr el éxito en 2030. A medida que comenzamos a acelerar los avances hacia el ODS 7, es fundamental situar la equidad, la justicia y la inclusión en el centro de la transición energética. La energía para el desarrollo y el fin de la pobreza energética serán elementos centrales de cualquier vía hacia las emisiones netas cero.
Algunas cifras asombrosas ponen de manifiesto las enormes desigualdades regionales, ya que muchas personas siguen en situación de pobreza energética. Excluyendo a Sudáfrica, los restantes 1000 millones de personas de 48 países del África subsahariana están abastecidos por una capacidad de generación eléctrica de tan solo 81 gigavatios. A modo de comparación, esta cifra equivale aproximadamente a la capacidad instalada de Alemania, que abastece a unos 83 millones de personas. Es importante prestar atención a estas métricas, ya que las pruebas sugieren una fuerte correlación entre el consumo de energía eléctrica per cápita y la renta nacional bruta per cápita. Así, el objetivo de no dejar a nadie atrás y erradicar la pobreza mundial debe ir precedido de esfuerzos deliberados para acabar con la pobreza energética.
Cómo abordar la pobreza energética
En medio de los esfuerzos mundiales por impulsar la recuperación económica tras la pandemia de COVID-19, tenemos ahora una oportunidad única en la vida para recuperarnos mejor con energía sostenible para todos. Existen oportunidades para reiniciar las economías y ajustar las estructuras de desarrollo y competitividad mediante:
(i) la puesta en marcha de medidas de estímulo económico y programas de redes de protección social;
(ii) la inversión en nuevas tecnologías, empresas y sistemas;
y (iii) repensar la estructura de las economías y sociedades posteriores a la COVID-19.
El capital público se priorizará para los paquetes de recuperación, pero un impacto más poderoso podría consistir en combinar la energía sostenible con prioridades de desarrollo que alerten al sector privado sobre las oportunidades del emergente sector de la energía sostenible. Es fundamental que el sector privado participe para desplegar capital a la escala necesaria para acabar con la pobreza energética y alcanzar el ODS 7.
La serie Energizing Finance de SEforALL, publicada en 2020, informa de que se necesitan anualmente 41 000 millones de dólares hasta 2030 para lograr la electrificación residencial universal, pero solo un tercio de esta cifra, es decir, apenas 16 000 millones de dólares en compromisos de financiación, se registró en 2018. Se necesitan otros 4500 millones de dólares para lograr el acceso universal a la cocción limpia, pero en 2018 solo se destinaron 131 millones de dólares a soluciones de cocción limpia.
Estas enormes brechas de financiación representan una gran oportunidad para que el sector privado intervenga, despliegue capital a gran escala y acelere los avances hacia el logro del ODS 7 y el fin de la pobreza energética para todos. Un esfuerzo monumental como este exigirá que las partes interesadas trabajen juntas para crear un sistema de proyectos basados en pruebas y financiación combinada, aprovechando las economías de escala dentro de los países y entre ellos.
El desafío del cambio climático es un desafío de la transición energética, con las tres cuartas partes de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero proceden del sector energético. Además, poner fin a la pobreza energética es una pieza clave para acelerar esta transición energética mundial. Esto implica tener en cuenta las diversas realidades económicas y energéticas y acomodar distintas vías hacia nuestro objetivo común de alcanzar emisiones netas cero para 2050. El reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Cero emisiones netas en 2050: hoja de ruta para el sector energético mundial, destaca que la reducción de las emisiones debe ir de la mano de los esfuerzos para garantizar el acceso a la energía para todos en 2030.
Ha llegado el momento de que la audiencia mundial eleve sus ambiciones desarrollando modelos innovadores y desplegando financiación a gran escala para acabar con la pobreza energética, alcanzar el ODS 7 en 2030 y garantizar un futuro de emisiones netas cero en 2050.
