Al caer la noche, Dora Mjungu y sus dos hermanos se apiñan alrededor de la tenue llama de una lámpara de queroseno, esforzándose por terminar sus deberes antes de que su madre apague la lámpara para ahorrar combustible.
«No me atrevo a acostarme antes de terminar. Si lo hiciera, preferiría quedarme en casa, porque mi maestro se enfadaría conmigo y me pegaría muy fuerte, como si estuviera matando una serpiente», dijo Mjungu, mientras la lámpara, hecha con una lata usada de aceite de cocina, proyectaba sombras aterradoras en las paredes de la sala de estar.
Durante años, Mjungu, de 14 años, alumna de la escuela primaria Usinge, en la remota aldea de Tura, en la región de Tabora, Tanzania, ha intentado convencer a su madre de que compre una lámpara solar fabricada en China, que no emitiría el humo que le provoca tos.
Su madre dice que los alumnos llevan mucho tiempo estudiando a la luz del fuego o incluso de la luna, y que «las circunstancias son tales que no puedo permitirme ningún otro tipo de lámpara».
Pero pronto su hogar estará entre los cientos que se beneficiarán de un nuevo proyecto gubernamental de energía solar, destinado a llevar electricidad a zonas rurales de Tanzania sin conexión a la red.
La red solar
Hasta ahora, más de 840 hogares y, lo que es crucial, pequeñas fábricas de las regiones de Tabora, Dodoma y Katavi se han conectado a sistemas de redes solares, en los que grandes cantidades de paneles solares alimentan baterías alojadas en contenedores de transporte; luego, la electricidad se distribuye a la comunidad por líneas similares a las que utiliza Tanesco, la empresa estatal de electricidad.
«Estoy muy contenta de formar parte de este proyecto. Espero que ahora mis hijos pasen más tiempo estudiando con buena luz y que ya no sufran por el humo», dijo la madre de Mjungu, Mama Dora.
Edward Ishengoma, comisionado de energías alternativas del Ministerio de Energía y Minerales, dijo que Elektro Merl, una empresa austriaca, ha instalado 14 contenedores solares, cada uno con capacidad para suministrar electricidad a 60 hogares o empresas, a un costo de 13.000 millones de chelines tanzanos, o 6 millones de dólares. También se ha contratado a la empresa china Chicco para suministrar unidades solares.
Los fondos, procedentes de un préstamo del Gobierno de Austria a Tanzania, incluyen mantenimiento y reparaciones durante cinco años, dijeron las autoridades. El proyecto tiene como objetivo llegar a las personas de aldeas remotas que no están cubiertas por los proyectos de la Agencia de Energía Rural del país, dijo Ishengoma. Tras el fin de la fase piloto del proyecto en julio de este año, el Gobierno prevé instalar otros 600 «generadores» solares en aldeas de todo el país, dijo.
«La gente también puede usar estos generadores solares para sus actividades económicas, ya que tienen tomas de corriente que se pueden conectar a máquinas sencillas, como bombas de agua y equipos de soldadura», dijo. «Esperamos que les resulten útiles y mejoren su vida».
Styden Rwebangila, coordinador del proyecto solar, dijo que el Gobierno espera conectar con energía solar escuelas, centros de salud e iglesias, como parte también de su iniciativa de desarrollo llamada Big Results Now.
Los generadores solares «son muy potentes», dijo.
Aserradero solar
Salum Maulid, quien dirige un pequeño aserradero en la aldea de Tura, dijo que el generador solar de su aldea —a un paso de su casa— ahora alimenta las máquinas que utiliza en su trabajo.
«Realmente ha simplificado mi trabajo; tengo suficiente energía para hacer funcionar los taladros y las sierras eléctricas», dijo.
Las autoridades dijeron que actualmente el nuevo acceso a la energía solar se ofrece de forma gratuita, aunque se están haciendo arreglos para garantizar que los usuarios contribuyan con algo a cubrir los costos continuos del proyecto.
Las autoridades dijeron que se están llevando a cabo proyectos similares en Senegal, Malí, Camerún y Gambia.
Tanzania tiene un nivel muy bajo de consumo de electricidad per cápita: actualmente, solo el 18 por ciento del país está conectado a la red eléctrica tradicional, según el Ministerio de Energía y Minerales.
Los expertos dicen que, si bien los generadores diésel suministran electricidad en muchas zonas sin conexión, pueden ser costosos y contaminantes; señalan que las energías renovables ofrecen una alternativa más barata y menos contaminante una vez instalados los sistemas.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Kizito Makoye es corresponsal independiente de The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un prototipo de panel solar con seguimiento del sol, fabricado por Concentrix Solar, recoge energía. REUTERS/Mike Blake.
