Tanzania está cartografiando su potencial para generar energía a partir de fuentes renovables como parte de un esfuerzo por reducir el déficit eléctrico de este país de África Oriental.
El proyecto, que comenzó en 2013, revelará las zonas del país más aptas para la generación de energía eólica, hidroeléctrica y solar. Se espera que el proyecto, con un coste de 3,4 millones de dólares, esté terminado para 2018.
«El objetivo es cartografiar los recursos a nivel nacional en lugar de llevar a cabo una evaluación de recursos específica para cada emplazamiento», declaró Nicholas Keyes, responsable de comunicación del Banco Mundial en el Energy Sector Management Assistance Programme (ESMAP), que financia y dirige el proyecto.
Keyes dijo que el mapa de energía renovable se espera que influya en la política gubernamental y atraiga inversión comercial.
Las cifras publicadas por ESMAP en Dar es Salaam en mayo muestran que Tanzania dispone de abundante radiación solar necesaria para generar energía a gran escala durante todo el año.
Según Keyes, el 83 por ciento de la superficie terrestre de Tanzania tiene una radiación media anual superior a4.5 unidades (kilovatios-hora), y el 14 por ciento está por encima de 5.5 unidades.
«Esto significa que el recurso solar para la generación de energía mediante tecnologías solares fotovoltaicas es viable en la mayor parte, si no en todo, el país», afirmó.
Sin embargo, que la generación de energía solar sea financieramente viable depende también de factores como los costes de los equipos y la financiación, añadió.
El Centro Nacional de Energías Renovables (CENER), una organización española, tiene el encargo de validar los resultados y traducirlos en un mapa visual, conocido como mapa de energías renovables o mapa RE.
Potencial de las minirredes
Pascal Paulo Munishi, secretario del comité de electricidad de la aldea de Kisiju Pwani, en la región costera, afirmó que el proyecto impulsará la investigación en energía solar, orientará futuros proyectos solares y mejorará la instalación de paneles solares para que capten la máxima luz solar.
Kisiju Pwani cuenta con lo que se cree que es la primera minirred solar rural del país. El sistema de 12 kilovatios alimenta 20 farolas y suministra energía a 68 hogares, 15 negocios, un puerto marítimo, las oficinas del gobierno de la aldea y dos mezquitas, según Munishi.
Se instaló en 2010 con 430.000 dólares procedentes de la agencia noruega de desarrollo, NORAD.
Munishi afirmó que el país sufre una enorme brecha en el acceso a la electricidad. Solo alrededor de una cuarta parte de la población de la parte continental está conectada a la red. Pero el mapa podría ayudar a reducir el déficit.
«La energía solar ayuda a las comunidades rurales a acabar con la brecha informativa mediante el acceso a la televisión, y con la brecha de comunicación mediante la carga de teléfonos móviles. Los servicios de educación y salud también se beneficiarán del proyecto», afirmó Munishi.
La hidroeléctrica bajo presión
Según las cifras publicadas por el Ministerio de Energía y Minerales en su hoja de ruta para la reforma del sector del suministro eléctrico, la capacidad instalada de generación del país era de 1.583 megavatios (MW) en mayo de 2014, y la demanda de electricidad crece un 10 a 15 por ciento cada año.
Alrededor del 35 por ciento de la energía eléctrica se generaba a partir de energía hidroeléctrica, y la mayor parte del resto procedía de combustibles líquidos y gas natural. Pero las sequías repetidas y prolongadas han afectado gravemente a la capacidad de generación hidroeléctrica de Tanzania.
Unido a la limitada capacidad de la infraestructura de procesamiento y transmisión de gas, esto ha provocado racionamientos de electricidad, especialmente en las zonas abastecidas por la red principal.
Actualmente, el sector eléctrico está dominado por la empresa estatal Tanzania Electric Supply Company Limited (TANESCO). Tres pequeños productores privados de energía generan hasta 10 MW a partir de fuentes renovables, y hay más proyectos privados en fase de desarrollo.
El Gobierno pretende añadir 100 MW de energía solar, 200 MW de energía eólica, 200 MW de energía geotérmica y 1.500 MW de energía hidroeléctrica para 2025, como parte de un aumento de capacidad de 9.300 MW.
Caen los costes de la energía solar
Oliver Knight, líder del equipo de ESMAP, afirmó que Tanzania tendría que considerar cuestiones como la densidad de población, las especies de fauna silvestre sensibles y la proximidad a las redes de transporte a la hora de decidir dónde fomentar mejor el desarrollo comercial de zonas con abundantes fuentes de energía renovable.
Los promotores se sentirían atraídos por un gobierno bien informado, con directrices de zonificación claramente establecidas, lo que mejora la viabilidad financiera de los proyectos, acorta sus plazos y reduce el perfil de riesgo de la inversión, señaló Knight.
Las cifras de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) muestran que los costes de producción de energía solar han ido bajando.
Mientras que la energía solar fotovoltaica costaba 4.000 dólares por kilovatio en 2010, se prevé que esa cifra baje un 75 por ciento, hasta 1.000 dólares, para 2050.
En un informe publicado a principios de este año, IRENA afirmó que había observado reducciones significativas de costes en las infraestructuras renovables en África en los últimos años, lo que subraya los beneficios de la energía renovable y la importancia del apoyo activo de las políticas gubernamentales.
«Los gobiernos africanos pueden reducir los costes de construcción de instalaciones de energía renovable comparando los métodos locales con las mejores prácticas mundiales», afirmó IRENA.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Mohamed Issa es redactor colaborador de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un prototipo de panel solar con seguimiento del sol, fabricado por Concentrix Solar, capta energía. 10 de febrero de 2011. REUTERS/Mike Blake.
