Emprendedores llevan electricidad a nuevos usuarios en aldeas, mientras un gigante energético ilumina una nación
El momento de revelación de Willem Nolens llegó cuando se retiró a un monasterio de los Países Bajos para estudiar para un examen. «De repente me di cuenta de que llevaba una vida privilegiada y sentí la necesidad de hacer algo útil», me contó hace poco durante el desayuno en Nairobi. Hoy vive en Uganda y dirige SolarNow, una empresa que vende soluciones solares asequibles para hogares en lugares remotos, junto con aparatos que pueden conectarse a la nueva fuente de energía.
Ganarse la confianza de los clientes y cambiar la actitud del personal
«Cambiar mentalidades es nuestro mayor desafío. Los aldeanos desconfían de las soluciones solares porque les han vendido productos baratos que no duran mucho, o han comprado aparatos sin que les enseñen a usarlos correctamente. Nos han devuelto más de 50 televisores porque la gente no sabe cómo insertar los DVD. No paran de meter más discos hasta que se rompe el aparato. Tenemos que formar a nuestro personal para que esté más orientado al servicio. ¡No pueden limitarse a dejar el aparato; tienen que asegurarse de que la familia sepa usarlo! Deberíamos producir telenovelas que muestren a familias usando tecnología solar», añade en tono de broma.
Un equipo solar de su empresa cuesta 200 US$. Se paga a plazos. «Comprar a crédito es bueno para nosotros y para el cliente. Saben que seguirán recibiendo servicio, y nosotros sabemos que seguiremos cobrando».
Nubes reales sobre la aldea
En Tanzania, Devergy instala torres solares que abastecen a grupos de 10 hogares. «Damos servicio a 900 hogares, todos con contadores inteligentes y una red inteligente que funciona en la nube», afirma Fabio De Pascale, director ejecutivo de la empresa.
El primer paso es obtener la aprobación de los ancianos de la aldea. «Hacemos muchas demostraciones; mostramos a la gente cómo funciona todo. Nuestro paquete incluye la energía, la financiación, el servicio y la garantía, así como aparatos de bajo consumo fabricados en Asia y diseñados para funcionar eficientemente. El consumo de un hogar aumenta gradualmente a medida que puede permitirse comprar más aparatos. Los contadores inteligentes nos permiten reforzar la red para que admita sin problemas el aumento del consumo», explica.
La gente compra planes prepagados por día, semana o mes. Devergy se comunica mediante campañas; por ejemplo, cuando entra en «modo nube» durante la temporada de lluvias y pide a la gente que limite el consumo de energía.
Entrega a domicilio en zonas remotas
En el mundo desarrollado, las empresas energéticas externalizan todo lo que no está directamente relacionado con su actividad. Al no haber a quién recurrir en las zonas remotas, Devergy tiene que crear su propia cadena de suministro y depender de la población local para hacer el trabajo.
«Tenemos una enorme red por todo el país y hacemos entregas diarias en autobuses locales. El conductor deja el aparato en la aldea y avisa al tendero local para que lo recoja. Luego, el tendero avisa a nuestro agente mediante un teléfono inteligente, ¡y este se lo entrega al cliente!»
Energía para mejorar la vida de las personas
Mientras tanto, Kenya Power satisface las necesidades energéticas de hogares y empresas de la nación más grande de África Oriental. «Actualmente, el 35 por ciento de los residentes de Kenia tiene acceso a la electricidad», afirma Samuel Ndirangu, gerente general de TIC de Kenya Power. «Nuestro objetivo es lograr el acceso universal para 2020. Eso significa que debemos multiplicar por seis la capacidad en cuatro años. Estamos explorando todas las opciones, desde la energía hidroeléctrica y geotérmica hasta la eólica y los combustibles fósiles. Nuestros tres desafíos clave son la disponibilidad, la fiabilidad y la asequibilidad».
Cuando se le pregunta qué hace falta para seguir avanzando, Samuel sonríe con aire misterioso. «Quien menos ha viajado cree que su madre es la mejor cocinera. Está claro que debemos salir de nuestra zona de confort para beneficiarnos del rápido ritmo de la innovación tecnológica. La variedad de opciones aumenta a diario. Cualquiera que esté en un lugar remoto puede tomar una foto de un poste eléctrico dañado y enviárnosla. Desde los contadores inteligentes hasta las redes sociales, todo está cambiando. Debemos capacitar a nuestro personal de campo. Debemos atender a nuestros clientes y empleados en cualquier lugar y desde cualquier dispositivo. ¡Esos son nuestros desafíos!»
Con pioneros como Samuel, Willem y Fabio que abordan estos desafíos, ¡habrá opciones energéticas para todos en África Oriental!
SolarNow ha sido seleccionada para el programa SAP Social Entrepreneur Fellowship , que ayuda a fomentar la creación de empleo e impulsar la innovación tecnológica en consonancia con la iniciativa SAP Skills for Africa ; Devergy estuvo entre los finalistas de la beca.
Este artículo se publica en colaboración con The SAP Community Network. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Judith Magyar es escritora en The SAP Community Network.
Imagen: Se ve un prototipo de panel solar con seguimiento del sol. REUTERS/Mike Blake.
