El tráfico de vehículos privados se dispara, lo que trae consigo más atascos, trayectos más largos y un empeoramiento de la calidad del aire.
Modificar la tarificación vial puede desempeñar un papel fundamental para resolver estos retos y avanzar hacia una movilidad urbana sostenible.
Un nuevo libro blanco, Transporte y tarificación vial sostenibles evalúa los mecanismos de tarificación vial y reclama un futuro sostenible para la movilidad por carretera.
Singapur y Londres se encuentran en hemisferios distintos, pero ambas ciudades son referentes mundiales en enfoques innovadores que reducen la congestión, las emisiones y la contaminación causadas por el tráfico vial. Se encuentran entre el creciente número de ciudades cuyas carreteras registran un tráfico igual o superior al de antes de la pandemia. Ciudades de todo el mundo consideran la tarificación vial como parte de un conjunto de soluciones para mejorar sus sistemas de transporte y responder a la pregunta: «¿Cómo puede el transporte urbano ser más seguro, saludable y sostenible?».
Cambiar las tarifas modificará los patrones de tráfico, liberará espacio público, incentivará la movilidad sin emisiones y respaldará la inversión en alternativas como el transporte público, el ciclismo, los patinetes y los desplazamientos a pie. Si se rediseña e implanta con cuidado y reflexión, y con la participación de la comunidad, una tarificación vial revisada que tenga en cuenta los costes directos e indirectos podría conducir a un futuro limpio, equitativo, sostenible y financieramente resiliente para la movilidad por carretera.
¿Cuáles son los costes ocultos del transporte?
Conducir un coche particular hasta el centro de una ciudad genera diversos tipos de costes, que pueden clasificarse como directos o visibles e indirectos u ocultos. Los costes directos están asociados a los activos físicos por los que circula el coche —o al espacio que ocupa y los recursos que consume—, como la construcción y el mantenimiento de la infraestructura vial y los aparcamientos. Los costes indirectos reflejan el efecto social del trayecto a la ciudad: impactos negativos de la contaminación del aire y la contaminación acústica; el cambio climático causado por el uso del suelo, la infraestructura y los vehículos propulsados por combustibles fósiles; y el impacto físico y psicológico acumulado en las comunidades.
Desde la década de 1970, ciudades de todo el mundo han recurrido a mecanismos de tarificación vial para ayudar a abordar los impactos sociales, medioambientales y económicos del transporte por carretera. Sin embargo, el coste directo e indirecto total de conducir por vías congestionadas en los centros urbanos nunca puede reflejarse plenamente en las tarifas viales. Cuando quienes recorren las calles de la ciudad o los operadores de movilidad no asumen en sus bolsillos el coste de utilizar las carreteras y los espacios de estacionamiento junto a la acera —ni este se contabiliza por completo en los impuestos relacionados con la movilidad—, estos recursos públicos se utilizan en exceso y se vuelven ineficientes, inseguros y perjudiciales para la salud.
¿Qué pueden hacer las ciudades para abordar los problemas del transporte por carretera?
Cada vez más y más ciudades proponen revisar los sistemas de tarificación del transporte por carretera como parte de sus esfuerzos en materia de salud y mitigación del cambio climático, con el apoyo de importantes proveedores de servicios de movilidad y organizaciones sin ánimo de lucro clave. Estos sistemas en Singapur y Londres muestran cómo los impactos sociales, medioambientales y económicos del transporte por carretera pueden reflejarse mejor en los precios que se pagan por conducir y estacionar en las ciudades.
Gestión de la congestión en tiempo real en Singapur
Singapur ha sido un referente mundial en mecanismos de tarificación vial basados en el uso gracias a su sistema de tarificación electrónica vial (ERP)implantado en 1998, que sustituyó al sistema manual de peajes vigente desde 1975, el ALS. Cuando los vehículos equipados con una unidad a bordo (IU) pasan por los pórticos ERP, los sensores y las cámaras de reconocimiento de matrículas cobran una tarifa que depende del tipo de vehículo, la hora de entrada y la ubicación. Las tarifas se ajustan periódicamente a lo largo del año para favorecer velocidades de tráfico óptimas y mitigar la congestión. En los primeros meses tras la transición del ALS, a finales de la década de 1990,el tráfico se redujo entre un 10 y un 15 % durante las horas de funcionamiento del ERP.
La Autoridad de Transporte Terrestre (LTA) de Singapur está actualizando la tecnología del ERP y sustituyendo las IU actuales por innovaciones como las nuevas unidades a bordo (OBU) de 2023 (cuya implantación se retrasó recientemente debido a la escasez mundial de microchips). Estas permitirán gestionar la congestión en tiempo real: las OBU habilitadas para GNSS informarán a los usuarios, entre otros datos, sobre los patrones de tráfico actuales y las zonas especiales con límites de velocidad reducidos. Las OBU admitirán el procesamiento de pagos y, en última instancia, podrían permitir la tarificación vial basada en la distancia. NextgenERP es una parte de un plan integrado de movilidad para mejorar el sistema de transporte de Singapur.
La descarbonización es un objetivo clave para la LTA, que mejora la eficiencia y el acceso a la movilidad en toda la ciudad y respalda los objetivos de cero emisiones del Plan Verde de Singapur. Al reconocer que la forma más eficaz de abordar la contaminación del transporte por carretera es trasladar más trayectos a opciones de movilidad de cero o bajas emisiones, Singapur está ampliando el transporte público y desplegando autobuses eléctricos, desarrollando infraestructura dedicada a caminar y montar en bicicleta, e incentivando la adopción de vehículos eléctricos.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial la transición hacia una movilidad urbana compartida y descarbonizada?
Zonas de bajas emisiones en Londres
Dos sistemas de tarificación clave respaldan los esfuerzos de Londres por reducir las emisiones contaminantes. En primer lugar, en 2008 Londres introdujo normas de emisiones para vehículos pesados de mercancías en las carreteras de toda la ciudad mediante la Zona de Bajas Emisiones (LEZ) y, recientemente, endureció estas normas en marzo de 2021. La LEZ anima a las flotas de logística, transporte de mercancías y autobuses a renovar sus vehículos por otros más limpios, cobrando hasta 300 £ a los vehículos que no cumplan determinadas normas. Para 2025, se espera que la LEZ, que ya alcanza un 95 % de cumplimiento, contribuya a reducir un 60 % las emisiones de los vehículos pesados de mercancías.
Para los vehículos ligeros (como coches particulares, taxis y motocicletas), Londres implantó la Zona de Muy Bajas Emisiones (ULEZ) en abril de 2019. Esta cobra una tarifa a los vehículos que entran en la zona si no cumplen determinadas normas de emisiones. Los datos de los primeros cuatro meses indican una reducción de más del 60 % en los vehículos que no cumplen las normas. La ULEZ se amplió en octubre de 2021 para abarcar todo el centro de Londres (18 veces la zona original) y lograr una reducción del 30 % de las emisiones de NOx producidas por el tráfico vial.
Las nuevas tecnologías pueden incentivar cambios de comportamiento
Estas estrategias son solo algunas de las opciones que tienen las ciudades para ajustar las tarifas e incentivar un comportamiento mejor y más sostenible en las carreteras y, por tanto, en las ciudades y sus sistemas de transporte. El desarrollo de soluciones tecnológicas que permitan sistemas de cobro inteligentes y la aparición de nuevas opciones de movilidad, como los servicios de transporte bajo demanda y el uso compartido de patinetes eléctricos, ofrecen la oportunidad de recurrir a mecanismos de tarificación para reorganizar la asignación del espacio público y redistribuir la escasez de recursos hacia modos más sostenibles e inclusivos. Se necesita más innovación en la aplicación de la tecnología y la regulación para desbloquear tres dimensiones fundamentales para las ciudades, los operadores de movilidad y los viajeros. Esto es lo que hace falta:
Una comprensión en tiempo real (y transparente) del uso y la capacidad de las carreteras ayudará a determinar los precios. En los mercados eléctricos, este aspecto se ha abordado mediante el despliegue a gran escala de contadores inteligentes. Estos han permitido adoptar tarifas según la hora de consumo, que incentivan el consumo cuando la electricidad renovable) es abundante y desincentivan la demanda cuando no lo es. Una tecnología de medición similar y en tiempo real para las carreteras ayudará a las ciudades a aplicar precios dinámicos (e incluso diferenciados según el tamaño y las emisiones de los vehículos) para lograr la reducción deseada del impacto climático, la contaminación y el tráfico.
Mecanismos escalables en tiempo real que establezcan tarifas en tiempo real para cada sector deben garantizar que estas fluctúen de forma estrechamente vinculada y precisa con la demanda. Los avances en el diseño automatizado de mercados —en el que recursos como el uso de tramos específicos de carretera o de infraestructura de transporte podrían subastarse en tiempo real— ofrecen una posible vía para adaptar los sistemas a las características particulares de la movilidad.
Nuevas herramientas de apoyo a las decisiones para los viajeros pueden ayudar a los usuarios a desenvolverse en las complejidades de los precios dinámicos y adaptar su comportamiento. Esto es especialmente importante si los precios y las condiciones cambian dinámicamente y generan rápidamente un exceso de información. Por ejemplo, las aplicaciones de planificación de viajes que muestran con transparencia los cargos viales pueden ser un primer paso para facilitar las decisiones de viaje.
En general, la tecnología puede marcar una gran diferencia. Las ciudades inteligentes utilizan sistemas de gestión del tráfico para equilibrar los flujos y aplican precios dinámicos también al espacio junto a la acera y a los aparcamientos.
Cómo hacer que funcione para las personas y las ciudades
Es fundamental que los cambios en la tarificación vial formen parte de un plan integrado de movilidad, que priorice la participación directa de las comunidades y partes interesadas afectadas, invierta en modos de transporte compartido o activo y ofrezca descuentos subvencionados de forma transparente, tarifas de movilidad diferenciadas, créditos de movilidad o programas de achatarramiento, entre otras opciones.
Los mecanismos de tarificación revisados deben responder a las necesidades de las comunidades locales, incluir un plan para utilizar los ingresos y establecerse en coordinación con mejoras en los modos de transporte alternativos. Las ciudades reconocen las ventajas de priorizar la participación de la ciudadanía y las partes interesadas, como muestran iniciativas en ciudades como Londres y Estocolmo.
El tráfico de vehículos privados se dispara, lo que trae consigo más atascos, trayectos más largos y un empeoramiento de la calidad del aire. Si se modifica la tarificación vial junto con una ampliación de las opciones de movilidad que respondan a las necesidades de las comunidades afectadas, puede desempeñar un papel fundamental para resolver los problemas de congestión y contaminación y avanzar hacia un sistema de movilidad sostenible.
El Consejo Global del Futuro sobre Transiciones de la Movilidad Urbana del Foro Económico Mundial profundizó en este tema en un nuevo libro blanco, Transporte y tarificación vial sostenibles, que examina el impacto del transporte por carretera en la sociedad y reclama acelerar la adopción de enfoques de movilidad equitativos, limpios y financieramente resilientes.
Varios otros expertos en movilidad contribuyeron a este artículo, entre ellos: Carl Friedrich Eckhardt, Estrategia corporativa, sostenibilidad y movilidad, BMW Bayerische Motoren Werke; Karsten Schroer, investigador doctoral, Universidad de Colonia; Christoph Wolff, profesor, Universidad de Colonia.
