La provincia septentrional de Jaiber Pastunjuá, en Pakistán, prevé suministrar energía solar a 5.800 hogares sin conexión a la red en 200 aldeas, promoviendo la energía limpia en medio de la escasez de electricidad convencional.
El gobierno provincial ha destinado 400 millones de rupias (3,94 millones de dólares) al proyecto solar de nueve meses, que equipará hasta 29 hogares en cada aldea.
El programa forma parte de la Iniciativa de Crecimiento Verde, lanzada hace un año en Peshawar por Imran Khan, exestrella internacional del críquet y presidente del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), que gobierna la provincia.
La iniciativa busca impulsar el desarrollo económico de una manera que utilice los recursos naturales de forma sostenible, por ejemplo, aumentando la adopción de energía limpia y la cobertura forestal.
El gobierno provincial planea conectar con energía solar al menos al 10 por ciento del 40 por ciento de la provincia que carece de conexión a la red durante los próximos tres años, y a pequeñas centrales hidroeléctricas, dijo Atif Khan, ministro provincial de Educación, Energía y Electricidad.
Ya está instalando microcentrales hidroeléctricas —que aprovechan el agua en movimiento y no requieren presas— en el montañoso norte de la provincia, mientras que los hogares sin conexión a la red del sur recibirán energía solar.
El gobierno pagará el 90 por ciento del costo de los equipos solares; los hogares asumirán el resto.
Las familias recibirán un panel solar de 200 vatios, dos baterías y otros accesorios para alimentar un ventilador de techo, un ventilador de pedestal, tres luces LED y dos puertos de carga para teléfonos móviles.
Se acabó «mendigar»
En total, el proyecto generará 1,2 megavatios (MW), en la primera etapa de un plan más amplio para proporcionar energía solar a todos los hogares sin conexión a la red del sur de Jaiber Pastunjuá.
En toda la provincia, la demanda total de electricidad en las zonas conectadas a la red es de 2.500 MW, pero reciben solo 1.600 MW de la red nacional operada desde Islamabad, el centro político del país.
«Aprovecharemos los recursos de energía renovable y produciremos nuestra propia electricidad; después, no necesitaremos mendigar al centro», dijo Imran Khan.
El mes pasado, en una convención de trabajadores en Islamabad, afirmó que prestaría plena atención a resolver la crisis energética de Jaiber Pastunjuá, además de introducir mejoras significativas en educación y salud.
Según el Banco Mundial, alrededor del 44 por ciento de los hogares de Pakistán no están conectados a la red.
Más del 80 por ciento se encuentra en zonas rurales, donde una encuesta del Banco Mundial constató que entre el 30 y el 45 por ciento de los hogares utilizan queroseno como fuente de iluminación primaria o secundaria. Algunos usan velas debido al alto costo del queroseno.
Pakistán afronta durante todo el año un déficit de electricidad que en verano aumenta hasta alrededor de 8.000 MW. Las zonas rurales del país sufren cortes de electricidad de más de 14 horas al día, mientras que las zonas urbanas padecen hasta 10 horas diarias de cortes.
¿Vale lo que cuesta?
Promover las energías renovables es la mejor solución a la crisis energética, porque iluminar con energía solar los hogares sin conexión a la red solo requiere un costo y esfuerzo únicos, dijo Naseer Ahmad, presidente de la Asociación de Energía Renovable y Alternativa de Pakistán.
«Invertir en energía (solar) es mucho mejor que invertir en la construcción de presas y la exploración de combustibles fósiles», afirmó.
También evita las emisiones de gases de efecto invernadero y ofrece un suministro eléctrico más fiable que la red sobrecargada, añadió.
Sin embargo, sugirió que el gobierno de Jaiber Pastunjuá cubriera solo la mitad del costo de los equipos solares domésticos y que los beneficiarios pagaran el resto, para aumentar el interés público en el proyecto y movilizar más financiación para ampliarlo.
Ahmad también instó al gobierno provincial a lanzar una campaña de sensibilización sobre los beneficios de la energía limpia y animar a las personas a empezar a instalar paneles solares por su cuenta.
«La energía solar también mejorará la calidad de vida de las personas al reducir sus gastos en queroseno y leña», afirmó.
Miembros de partidos de oposición en la provincia y algunos expertos en energía limpia han expresado reservas sobre el proyecto y sostienen que el gobierno debería centrarse, en cambio, en soluciones basadas en la red.
«Los proyectos sin conexión a la red son una pérdida de tiempo y dinero. Son medidas temporales y no son sostenibles», dijo el senador Zahid Khan, del partido Awami National Party, un importante grupo de oposición en la asamblea provincial.
La mayoría de los beneficiarios del programa solar son personas pobres, dijo, lo que plantea el riesgo de que vendan los equipos solares para obtener dinero en efectivo o los dejen deteriorarse porque no pueden costear su mantenimiento o sustituir las baterías.
«El gobierno debería empezar a construir pequeñas presas en la provincia, ya que esto no solo ayudaría a generar suficiente electricidad, sino que también proporcionaría agua para riego y consumo», afirmó.
Este artículo fue publicado originalmente por Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Aamir Saeed es un escritor independiente radicado en Islamabad que colabora con Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares. REUTERS/Carlos Barria.
