Pese a que la energía independiente sigue representando una parte muy pequeña de la matriz energética de Sudáfrica, los proyectos solares y eólicos han generado un beneficio de R8,3 mil millones solo en los primeros seis meses del año.
Así lo indica un reciente informe del Consejo para la Investigación Científica e Industrial (CSIR), que trató de calcular cuánto dinero están ahorrando las tecnologías renovables a Sudáfrica.
Entre enero y junio de este año, la contribución conjunta de los proyectos de energía eólica y solar (fotovoltaica) a la economía superó su tarifa (de R4,3 mil millones) en R4 mil millones. La energía eólica generó el mayor ahorro neto, de R1,8 mil millones, según indicó el informe del CSIR.
Esta cifra supera de forma significativa los resultados del año pasado, cuando, en el informe del CSIR de 2014, las energías renovables aportaron ahorros netos de R800 millones a lo largo de todo el año.
“Las últimas cifras demuestran claramente que los beneficios que las energías renovables aportan a Sudáfrica aumentan constantemente a medida que más proyectos se conectan a la red; ahora generan diez veces más beneficio financiero que el año pasado”, afirmó la Asociación Sudafricana de Energía Eólica (Sawea).
Doble ahorro
El CSIR calcula los beneficios de las energías renovables para el mercado eléctrico de dos maneras.
En primer lugar, los ahorros en costes de combustible diésel y carbón, que suman R3,6 mil millones, generados por la energía solar y eólica que sustituyó a la electricidad que, de no ser por ellas, se habría producido con combustibles fósiles. En segundo lugar, el ahorro para la economía al evitar la “energía no suministrada” (cortes de carga).
El informe muestra que los cortes de carga se produjeron durante 82 de los 181 días del primer semestre de 2015. En esos días, los cortes de carga se prolongaron durante aproximadamente 709 horas, lo que equivale a 1 095 GWh de energía no suministrada.
Además, la investigación identificó otras 203 horas en las que la energía de los consumidores se habría visto restringida si la energía eólica y solar no hubiera estado aportando electricidad a la red. Estos beneficios macroeconómicos se calculan en R4,6 mil millones.
Tobias Bischof-Niemz, director del Centro de Energía del CSIR, que elaboró el informe, afirmó que el centro había desarrollado una metodología para determinar si, en cualquier hora del año, las energías renovables han sustituido a los generadores de carbón o diésel, o si incluso han evitado la “energía no suministrada’”
El coste de la energía no suministrada es un coste macroeconómico por kWh que soporta toda la economía sudafricana por no poder atender la demanda eléctrica de sus clientes. En el Plan Integrado de Recursos (IRP) del Departamento de Energía, se supone que este coste asciende a R90 por kWh en abril de 2015. Esta es la cifra utilizada en el estudio para calcular el valor económico aportado por las energías renovables.
El CSIR señaló que Eskom había presentado un estudio con una cifra ligeramente inferior, pero la investigación optó por no utilizarla, ya que seguía en proceso de consulta.
Adquisición de energía
El Departamento de Energía está adquiriendo nueva capacidad de generación y ya ha asignado un total de 8,1 GW de energías renovables (principalmente eólica y fotovoltaica) para su adquisición a productores independientes de energía
En mayo se adquirirían 6 300 MW adicionales de energía renovable, además de los 5 243 MW ya adjudicados en el marco del programa de compra de energía a productores independientes de energías renovables (REIPPP).
Los resultados de la investigación del CSIR se basaron en proyectos puestos en marcha a través de las primeras ventanas de licitación.
Los nuevos proyectos eólicos y fotovoltaicos se han abaratado significativamente en los últimos años. “El coste de la energía eólica se sitúa ahora entre 60-70 céntimos por kilovatio-hora (kWh), mientras que la solar se acerca a los 80 céntimos. La energía eólica es ahora cerca de un 50% más barata que los costes previstos para las nuevas centrales de carbón de Medupi y Kusile”, afirmó Sawea.
Este artículo se publica en colaboración con Mail & Guardian Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Lisa Steyn es redactora de temas empresariales en el Mail & Guardian.
Imagen: Torres eléctricas de Eskom en Soweto, al suroeste de Johannesburgo. REUTERS/Siphiwe Sibeko.
