A medida que crece la población, la energía se está convirtiendo en una preocupación cada vez más acuciante en todo el planeta. A ello se suma la cantidad de dispositivos electrónicos que alimentan nuestra fuerza laboral y nuestros hogares, por lo que la necesidad de mejorar la eficiencia energética resulta más que evidente.
Es un tema que ocupa un lugar prioritario para muchos funcionarios de los gobiernos municipales. Recientemente informamos sobre una conferencia organizada por el Smart Cities Council, en la que se destacaron los mayores desafíos a los que se enfrentan las ciudades y cómo se está mejorando su sostenibilidad. El consenso general de la conferencia fue que satisfacer la demanda energética es un gran problema que requerirá proyectos energéticos a gran escala para resolverlo.
The City Energy Project
A comienzos de 2014, Chicago y otras nueve ciudades se unieron en el City Energy Project de la Natural Resources Defense Council. Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar la eficiencia energética de los grandes edificios para contribuir a reducir el consumo global y las emisiones de carbono. El proyecto es singular, ya que las ciudades colaboran entre sí para compartir ideas y aplicar sugerencias que, según esperan, marquen una diferencia significativa. Las soluciones incluyen programas de alcance urbano, ordenanzas y cambios de políticas.
Mayor participación de los consumidores que presiona a las empresas energéticas
Las ciudades de todo el mundo empiezan a dar a los consumidores más control sobre el origen de su energía y sobre quién se la suministra. Texas acaparó recientemente titulares cuando la EIA constató que las tarifas de electricidad eran inferiores a la media nacional en las zonas desreguladas que permitían a los consumidores elegir a sus proveedores de energía. Ofrecer a los consumidores la posibilidad de elegir es una tendencia creciente en toda Norteamérica. Empresas como Direct Energy de Calgary (Alberta) están respondiendo ofreciendo una mayor variedad de planes para hogares y empresas. Esto da a los clientes una mejor oportunidad de encontrar una opción rentable que se ajuste a sus necesidades energéticas.
Cuando los consumidores tienen voz, las empresas escuchan. En el caso de la energía, los proveedores empiezan a ofrecer más planes de electricidad verde, opciones diversificadas, tarifas más competitivas y un mejor servicio al cliente. Dado que la desregulación en Dallas y Houston está demostrando ser un modelo mejor, es probable que más ciudades adopten la estrategia.
El proyecto de alumbrado público de Madrid
Cambiar una bombilla es un pequeño paso. Cambiar 225.000 supone una gran mejora de la eficiencia energética. A comienzos de año, la ciudad de Madrid se propuso completar la mayor actualización de iluminación del mundo sustituyendo todas sus farolas por bombillas LED nuevas y más eficientes. Una vez finalizado el proyecto, las autoridades madrileñas prevén reducir los costes energéticos en un 44 %. La ciudad también está instalando un nuevo panel de control central que ayudará a reducir aún más el desperdicio.
En Estados Unidos, Portland está haciendo algo similar. En junio, las autoridades municipales anunciaron que habían completado la mitad de la actualización de su sistema de iluminación de 45.000 bombillas, que es el mayor proyecto de eficiencia energética que Portland ha puesto en marcha jamás.
Las ciudades costeras recurren a la energía mareomotriz
Cada vez más ciudades costeras empiezan a utilizar la energía eólica marina y las olas de marea como fuente de energía renovable. En Strangford Lough, Irlanda, se utiliza la turbina SeaGen para producir 1,2 megavatios de electricidad limpia y eficiente a partir de las olas. Bajo la superficie del océano, turbinas de 66 pies de ancho giran 180 grados con el movimiento de las mareas. Es el proyecto de su tipo más grande, pero pronto el proyecto de turbinas mareomotrices de 300 megavatios del canal Wando Hoenggan lo superará.
La hidroelectricidad de Costa Rica elimina las energías no renovables
A comienzos de año, el pequeño país tropical de Costa Rica logró una hazaña eléctrica que da a los países de todo el mundo esperanza en un futuro más sostenible. Todo el país funcionó durante 75 días utilizando únicamente energía limpia y renovable. Esto fue posible gracias a la inversión a largo plazo de Costa Rica en centrales hidroeléctricas. Si bien esta no es una opción viable para todos los países, sí pone de manifiesto la importancia de considerar cómo el entorno local puede afectar a la generación de electricidad.
Actualmente, la República Democrática del Congo está trabajando en el mayor proyecto hidroeléctrico de la historia. Si todo avanza según lo previsto, la enorme presa de Grand Inga estará terminada en 2025 y producirá 39 gigavatios de potencia.
Resolver el problema de la eficiencia energética no dependerá de una sola solución. Exigirá los esfuerzos de las ciudades de todo el mundo dispuestas a invertir en proyectos a gran escala que marquen una gran diferencia.
Este artículo se publica en colaboración con Sustainable Cities. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ryan Kidman es escritor profesional.
Imagen: Un parque eólico marino se alza en el agua cerca de la isla danesa de Samso. REUTERS/Bob Strong
