Kenia puso en marcha esta semana la construcción del mayor parque eólico de África, cerca de Laisamis, a 550 km al norte de Nairobi, la capital de Kenia.
Conocido como el Proyecto de Energía Eólica del Lago Turkana, el emplazamiento del parque eólico abarca 40.000 acres (162 km²) y funcionará gracias al «Turkana Corridorwind». Se trata de una corriente en chorro de baja altura que se origina en el océano Índico y sopla durante todo el año.
El proyecto constará de 365 turbinas y se espera que alcance un factor de capacidad del 68 %, lo que lo convertirá en el parque eólico más eficiente del mundo.
Es una parte del ambicioso proyecto de Kenia para añadir 5.000 MW a la red nacional en los próximos tres años. Como muchos países africanos, Kenia ha dependido principalmente de la energía hidroeléctrica y los combustibles fósiles, pero se espera que la energía eólica proteja al país de las tarifas eléctricas al proporcionar una fuente de energía constante y de bajo coste.
Una vez terminado el parque eólico, se espera que genere alrededor del 20 % de la electricidad del país. Kenya Power, una entidad gubernamental, ha firmado un acuerdo para comprar la energía producida a un precio fijo durante un período de 20 años, con el fin de hacer que la electricidad sea accesible para la mayoría de los kenianos.
A diferencia de muchas iniciativas de construcción nuevas en África durante la última década, financiadas por China, un consorcio de inversores bajo los auspicios de la Unión Europea financia este proyecto de 690 millones de dólares, con el Banco Africano de Desarrollo como coordinador principal.
El Proyecto de Energía Eólica del Lago Turkana superará al parque eólico de Tarfaya, en Marruecos, que actualmente es el mayor de África, con 131 turbinas. También será más grande que el complejo de generación de energía de Ashegoda, en la vecina Etiopía, inaugurado en octubre de 2013.
La energía eólica ya está impulsando el desarrollo económico en Sudáfrica. El país ya tiene cinco parques eólicos en pleno funcionamiento y varios parques eólicos de gran escala en construcción.
África avanza rápidamente para aprovechar su potencial de energía eólica: más de dos tercios de la población del continente carecen de electricidad y más del 85 % de esas personas, que viven en zonas rurales, no tienen acceso a ella. Pero esta dinámica está cambiando. África se está urbanizando más rápido que la mayoría de las regiones del mundo y se prevé que alcance un 56 % de población urbana para 2050.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Tinashe Mushakavanhu es escritor y colaborador de Quartz Africa.
Imagen: Se ven turbinas eólicas generadoras de energía al suroeste de Nairobi, la capital de Kenia. REUTERS/Thomas Mukoya.
