La anexión de Crimea y las consiguientes amenazas de Rusia de cortar el suministro de gas han recordado una verdad incómoda: cuando se trata de política, Europa siempre se verá influida por su dependencia del gas ruso. Según el Parlamento Europeo, en 2013 Rusia suministró el 43,2 % de las importaciones de gas de la Unión Europea, el 31,38 % de sus importaciones de petróleo y el 26,7 % de sus importaciones de carbón. Pero la dependencia funciona en ambos sentidos. Como las exportaciones de petróleo y gas a Europa representan casi el 52 % de los ingresos del presupuesto federal de Rusia (515.000 millones de dólares estadounidenses), la UE actúa no solo como un socio comercial crucial para Rusia, sino también como un sostén vital para su frágil economía real.
Ante la creciente brecha entre la Unión Europea y Rusia por Ucrania y Siria, Vladimir Putin ha comenzado a dar la espalda a Europa y a reorientar el suministro de gas hacia el este. Moscú firmó recientemente el mayor acuerdo de su historia: un contrato de gas con Pekín por 400.000 millones de dólares estadounidenses y 30 años. Asimismo, el abrupto abandono por parte de Putin del proyecto del gasoducto South Stream, destinado a transportar gas ruso a Bulgaria a través del mar Negro evitando Ucrania, demuestra que Rusia no está dispuesta a ceder pronto.
Como resultado, las empresas energéticas europeas tienen un gran interés en desarrollar rutas alternativas para los gasoductos y encontrar nuevos proveedores de gas. Vale la pena explorar la posibilidad de sustituir el suministro de gas natural de Rusia por el de Catar, Argelia o Noruega, si la Unión Europea está dispuesta a aceptar una factura energética considerablemente más alta.
Gas iraní: la salvación de Europa a largo plazo
Aunque la Unión Europea no ha importado petróleo ni gas iraní hasta la fecha, debería considerarse esa opción. Esto es especialmente importante, dado que hay pocos proveedores alternativos de energía capaces de igualar las exportaciones de gas ruso. Como los precios del petróleo están actualmente por debajo del precio de referencia que necesita el Gobierno iraní para equilibrar su presupuesto federal, se ha abierto una oportunidad para que las dos partes encuentren una salida al estancamiento.
Según informes recientes de BP, Irán posee las segundas mayores reservas de gas natural, después de Rusia: equivalen al 15,8 % de las reservas mundiales totales de gas. Comparte con Catar el mayor yacimiento de gas marino del mundo, South Pars/North Dome, situado en el golfo Pérsico, que contiene una cantidad estimada de 1.800 billones de pies cúbicos de gas natural. Tras la Revolución Islámica de 1979 y la guerra entre Irán e Irak, el país sufrió una notoria falta de capacidad de refino suficiente, lo que redujo su volumen total de producción de gas natural a 166,6 mil millones de metros cúbicos (bcm), de los cuales actualmente solo exporta 9,4 bcm. El Parlamento Europeo estima que la capacidad total de exportación de Irán supera los 150 bcm al año, frente a las exportaciones actuales de Gazprom a la Unión Europea, que ascienden a 140 bcm.
El gasoducto Tabriz-Ankara, que va de Irán a Turquía, transporta gas desde el yacimiento de South Pars hasta la ciudad de Bazargan, en la frontera con Turquía. Irán aspira a ampliar la red de gasoductos con la construcción del «Gasoducto Persa»: una red de 3.300 km que atraviesa Turquía antes de llegar a Italia. Allí se divide en una sección norte y otra sur, que transportan gas a Alemania, Austria, Suiza, Francia y España. Se calcula que la capacidad del Gasoducto Persa es de unos 37-40 bcm al año y que requeriría una inversión extranjera mínima de alrededor de 7.000 millones de dólares estadounidenses.
Esta ruta evitaría el territorio ruso y permitiría a la UE importar 25-30 bcm al año, una cantidad equivalente a las exportaciones totales de gas ruso a Italia y Alemania en 2013. Otra opción de suministro energético a Europa a largo plazo para Irán sería el gas natural licuado (GNL), con una capacidad de exportación estimada de hasta 10 bcm al año durante un período de diez años, concebido para fortalecer la confianza mutua entre las dos partes comerciales. El gas se transportaría mediante un sistema de gasoductos hasta la terminal de GNL de Omán y, desde allí, se enviaría a los puertos mediterráneos.
Dado que las concesiones mutuas en rondas anteriores de negociaciones nucleares no han sido lo bastante atractivas para que las partes cambien de postura, ahora existe la oportunidad de ampliar lo que está en juego. El deseo de Europa de desvincularse de su dependencia del gas ruso ofrece a Irán la oportunidad de negociar mejores condiciones con la Unión. Encontrar una solución integral como parte de una estrategia de quid pro quo a largo plazo podría generar un efecto de cascada que influya considerablemente en los procesos de paz tanto en Ucrania como en Siria.
Esta estrategia de vinculación entre Irán y Europa requerirá concesiones a largo plazo por parte de ambas partes. La Unión Europea cerraría un acuerdo a largo plazo para el suministro de gas iraní, que incluiría inversiones para modernizar la capacidad de refino de Irán y completar el proyecto del Gasoducto Persa. A cambio, Teherán podría mostrarse más dispuesto a hacer concesiones en las negociaciones nucleares.
Si se llegara a un acuerdo, Moscú comprendería que su influencia sobre los países miembros de la UE disminuiría. Una vez que Irán se haya «abierto» y sus relaciones con Occidente se hayan normalizado, es probable que el país compita con Rusia por una mayor cuota del mercado de gas de la UE. Ante la aparición de un nuevo rival en el mercado del gas, Rusia podría intentar conservar la mayor parte posible de su control sobre Europa. Una opción sería llegar a un acuerdo sobre Ucrania en un intento de preservar, en el futuro previsible, su mayor mercado de gas: la UE.
En los últimos años, Rusia ha apoyado activamente a Irán en los acuerdos nucleares; recientemente, ambos negociaron un acuerdo para que Rusia construyera ocho nuevos reactores nucleares. Sin embargo, es importante señalar que las naciones se guían principalmente por sus propios intereses y que las coaliciones se forman en función de intereses alineados, susceptibles de modificarse en cualquier momento. El acercamiento entre Rusia e Irán es una consecuencia directa del actual equilibrio mundial de poder. Aunque mantienen estrechos vínculos económicos y políticos, sus relaciones históricamente han distado mucho de ser cálidas.
Desde el Tratado de Gulistán de 1813 y el Tratado de Turkmenchay de 1828, la relación entre Rusia e Irán ha sido tensa. Tras la victoria militar de Rusia sobre Irán, el príncipe heredero Abbas Mirza cedió el control de territorios del Cáucaso meridional, que incluyen los actuales Armenia, Azerbaiyán y Georgia. Los iraníes siguen considerando la anexión rusa de tierras pertenecientes al Imperio persa como el origen de sus difíciles relaciones. La relación ruso-persa se ha deteriorado aún más tras no lograr un acuerdo con Rusia, Azerbaiyán, Turkmenistán y Kazajistán sobre el estatus y la soberanía del mar Caspio.
Por tanto, Teherán no está estrechando sus vínculos con Moscú porque lo considere un socio viable y digno de confianza; más bien, se ha encontrado con opciones limitadas. Sus intereses actuales, como en el pasado, coinciden más con los de Occidente. La posibilidad de un acercamiento entre Rusia, Irán y la UE también tiene implicaciones para el proceso de paz en Siria. Un mayor espíritu de compromiso por parte de Irán, Rusia y la Unión Europea transmitiría una señal contundente a las partes enfrentadas en Siria: la comunidad internacional estaba abordando este conflicto con una sola voz.
Esta es una versión abreviada de un artículo publicado originalmente en Harvard International Review
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Autor: Dra. Tara Shirvani (@Tara_Shi) trabaja actualmente para la Unidad de Energía y Transporte del Grupo Banco Mundial. En 2012 fue nominada Global Shaper del Foro Económico Mundial en el ámbito de la política energética y la sostenibilidad. Twitter
Imagen: Vista de las fases 2-3 del yacimiento de gas South Pars, [propiedad conjunta de Irán y Catar], en Assaluyeh, en la costa iraní del golfo Pérsico. REUTERS/Morteza Nikoubazl
