El mundo está experimentando un cambio importante hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles.
El panorama de combustibles debe transformarse para reducir las emisiones en sectores difíciles de electrificar, como la aviación y el transporte marítimo.
La política industrial será el catalizador de la transformación que se necesita con urgencia para lograr un futuro sostenible y bajo en carbono.
El mundo está experimentando un cambio importante hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles. Además de ampliar las energías renovables, el panorama de combustibles debe transformarse para reducir las emisiones en sectores difíciles de electrificar directamente, como la aviación y el transporte marítimo. Estos combustibles, incluidos los combustibles bajos en carbono, los e-combustibles y los combustibles renovables, son vitales para cumplir los objetivos climáticos mundiales.
Sin embargo, la producción está actualmente muy lejos de los niveles necesarios para alcanzar una senda hacia la neutralidad de carbono en 2050. Para 2030, 0,8 mil millones de galones son necesarios para cumplir los mandatos de la UE para el SAF y el e-SAF. En 2024, solo 0,3 mil millones de galones de SAF se produjeron, según la Asociación Internacional del Transporte Aéreo.
El papel de la política industrial en la transición de los combustibles
Las políticas de apoyo son cruciales para acelerar la adopción de combustibles limpios. La industria de los combustibles limpios se está desarrollando en un calendario acelerado y en poco tiempo, basándose inicialmente en cadenas de suministro rudimentarias con costes relativamente altos debido a su escala reducida. Esto dificulta que las nuevas tecnologías y vías compitan con un sistema industrial eficiente que se ha optimizado durante más de 150 años.
Los combustibles convencionales tienen un volumen diario de más de 3 mil millones de galones, cuentan con cadenas de valor maduras y normas industriales consolidadas, y han podido optimizar la eficiencia y las economías de escala durante muchas décadas. Además, los precios de mercado no tienen en cuenta el impacto climático de los combustibles fósiles.
Esto genera una brecha de precios: los combustibles limpios son, de media, entre tres y cinco veces más caros que los convencionales. En consecuencia, los consumidores suelen mostrarse reacios a comprometerse con el uso de combustibles limpios debido al aumento de los costes y al temor a perder competitividad en sus mercados posteriores. Muchas plantas de combustibles limpios son proyectos industriales pioneros y, sin compromisos firmes de compra (off-take), no se consideran viables desde el punto de vista bancario y, por tanto, no llegan a tomar decisiones finales de inversión.
Se necesitan políticas industriales sólidas para reducir los costes de las nuevas tecnologías y vías, con el fin de nivelar el terreno de juego e impulsar la transición de los combustibles.
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Construir un marco político sólido
En los últimos años, varios gobiernos han tomado la iniciativa en el establecimiento de políticas de apoyo industriales impulsadas por consideraciones climáticas y por el deseo de reforzar la seguridad energética, mejorar la resiliencia y fomentar el crecimiento económico sostenible y la creación de empleo.
Un componente crucial de la política industrial es establecer «mecanismos de impulso de la demanda», como los mandatos y las regulaciones. Por ejemplo, la Directiva de Energías Renovables de la UE (RED II y III) exige que un porcentaje específico de los combustibles utilizados en la industria y en el sector del transporte proceda de fuentes renovables, lo que fomenta la inversión en alternativas más limpias. Asimismo, el mandato del Reino Unido sobre el Combustible de Aviación Sostenible (SAF) exige a los proveedores de combustible suministrar SAF en los aeropuertos, lo que garantiza un mercado para estos combustibles.
El uso de medidas basadas en el mercado que permiten el comercio de certificados de emisiones, como el Régimen Europeo de Comercio de Derechos de Emisión (ETS), puede ser otro motor poderoso para la transición de los combustibles. Siguiendo el «principio de quien contamina paga», los mecanismos eficientes de fijación del precio del carbono son esenciales para crear unas condiciones de competencia equitativas entre los combustibles convencionales y las alternativas más limpias, animando a los consumidores a reconsiderar su elección de combustible.
En ausencia de un mercado mundial del carbono, los enfoques regionales o sectoriales ofrecen soluciones tangibles para avanzar. La Organización Marítima Internacional, por ejemplo, está considerando introducir un gravamen mundial sobre los gases de efecto invernadero. Si se adopta, esta medida podría generar miles de millones en ingresos que podrían reinvertirse para financiar una transición justa y equitativa y el desarrollo de combustibles marinos sostenibles. El Banco Europeo del Hidrógeno ya demuestra cómo el dinero del ETS puede utilizarse para producir hidrógeno renovable.
Más allá de los mandatos y la fijación del precio del carbono, los gobiernos también utilizan incentivos financieros para ayudar a los productores de combustibles. El Estándar de Energía de Hidrógeno Limpio, por ejemplo, es un programa de apoyo a la electricidad generada con hidrógeno en Corea del Sur. Incluye una serie de subastas de amoníaco limpio para su uso en plantas de cocombustión, que permiten a los promotores de proyectos recibir un precio fijo o indexado durante un período de 15 años. Ofrecer a los proyectos de combustibles limpios una certidumbre de ingresos a largo plazo es fundamental para desbloquear las inversiones iniciales.
Otro ejemplo es el Reino Unido, donde el gobierno ha anunciado un esquema de certidumbre de ingresos para la producción de SAF, que brinda un apoyo muy necesario a la industria. Este enfoque, que combina políticas que impulsan la demanda con incentivos financieros, ayuda a garantizar que la oferta de combustibles limpios crezca al mismo ritmo que la demanda.
Fomentar la innovación y la resiliencia de las cadenas de suministro del SAF
Las políticas industriales se centran en el crecimiento de la productividad y la innovación. Los mandatos del SAF de la UE y del Reino Unido, por ejemplo, fomentan la innovación en combustibles avanzados, en particular con la introducción de un mandato de combustible sintético para aviones (e-SAF) a partir de 2030. Fomentar el avance tecnológico puede contribuir a construir un liderazgo industrial y una competitividad futuros.
Tanto Estados Unidos como la UE han adoptado medidas para apoyar las cadenas de valor de la energía limpia en sus políticas industriales, lo que permite un despliegue más rápido de tecnologías innovadoras. La Ley de Industria de Cero Emisiones Netas, la Leyes sobre Materias Primas Críticas, y la Ley de Reducción de la Inflación son ejemplos de estas medidas. Su objetivo es apoyar el escalado de las tecnologías limpias críticas, alineando las políticas industriales y energéticas y proporcionando viabilidad a largo plazo para atraer inversiones.
Los requisitos de contenido local pueden garantizar además que el aumento de las capacidades de producción nacional de combustibles limpios y la fabricación de tecnologías limpias beneficien a la economía local y ayuden a mitigar las vulnerabilidades de las cadenas de suministro, especialmente en el contexto de las crecientes tensiones geopolíticas. Esto es especialmente pertinente para reforzar la seguridad energética y reducir y prevenir la dependencia de las importaciones de componentes críticos, como los electrolizadores utilizados en la producción de hidrógeno.
Al mismo tiempo, las políticas industriales deben equilibrar estos objetivos con la necesidad de cooperación mundial. La transición a los combustibles limpios es un desafío global que requiere colaboración internacional. Si bien las políticas regionales son esenciales, deben diseñarse cuidadosamente para evitar aislar los mercados y garantizar que el comercio mundial siga fluyendo, fomentando la innovación en todo el mundo y facilitando las economías de escala.
Crear un futuro sostenible mediante combustibles limpios
El cambio hacia los combustibles limpios tiene el potencial de generar beneficios económicos y medioambientales significativos. Puede impulsar el crecimiento económico al apoyar nuevas industrias y crear empleo. También puede reforzar la seguridad energética. Al desarrollar capacidades de producción nacionales para combustibles como el hidrógeno verde o el hidrógeno bajo en carbono y el SAF, regiones como Europa pueden reducir su dependencia de fuentes energéticas extranjeras, creando economías más resilientes.
Los gobiernos deben actuar con decisión para garantizar que la transición sea rápida y sostenible. Mediante el fomento de alianzas entre los sectores público y privado, la alineación de las políticas a través de las fronteras y el incentivo a la producción local, la política industrial puede acelerar y desbloquear todo el potencial de los combustibles limpios.
El momento de actuar es ahora, y la política industrial será el catalizador de la transformación que se necesita con urgencia para lograr un futuro sostenible y bajo en carbono.
